最近よく見かけるやつがいる。
栗色の髪をした歩き売りの女の子。
知り合いに聞くと、リンドブルム中で商売しているらしい。安く売ってくれるって評判になってた。
まぁ、知り合いっつってもタンタラスの奴らだけど。
しかもその子、けっこうかわいい。これは話しかけるしかないよな！
オレは意気揚々と、その子がいつも通る道に向けて歩を進めた。

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私はいつものように歩き売りをしていた。
午前のまだそれほど強くない日差しを受けながら、人々の間を声をあげながら歩く。
このルートを通り始めて1ヶ月が過ぎた。そろそろルートを変えないと、知り合いができてしまう。
そんなことを考えながら噴水のある少しひらけたとこ ろにでた。
「いらっしゃいませー！」
商売は好きだ。
いろんな人に出会えるから。
みんなの笑顔が見れるから。


だいたい売れて軽くなったワゴンをひいて歩き出そうとした、そのとき。
「よっ、お嬢さん。売れてるかい？」
金髪の人に話しかけられた。
私とそんなに年がかわらなさそうなその人はにこっと笑った。
「おかげさまで」
私も笑い返す。
いつもならここで終わるはずなのに、今日は違った。
「オレはジタンっていうんだ。君は？」
「ナマエといいます」
「ナマエちゃん、よろしく」
ジタンさんはまたにこっと笑った。
綺麗に笑う人だなぁ。
「よろしくお願いします」
でもこれ以上関わるのはいけない。そろそろ行かなきゃ。
「私、次の場所に移動しますね」
また見かけたら商品見てってください、そう言いかけた私を遮ってジタンさんは言った。
「あのさ、ナマエちゃん」
「なんでしょう？」
「歩き売りについてってもいいかい？」
邪魔はしないからさ、と。


困った。
なんて断ったらいいのか分からない。悪い人ではないと思うけど…
しどろもどろしているとジタンさんはワゴンをひきだした。
「次はどこにいくんだい？」
「あ、あの。お気持ちは嬉しいんですけど、一人で大丈夫です」
ありがとうございます、と笑うとジタンさんは笑顔を一瞬曇らせた。なにか感に触ることを言ってしまったかしら。
そしてワゴンから手を離して、私の方を向いた。
「そんな寂しそうな顔してる女の子、一人にしておけないだろ？」
「え？」


寂しそう？
私が？
まさか。
心が波音をたてた。
「だから一緒に行こうぜ」
けれど。
一緒、はダメだ。
「すみません」
少しだけ頭を下げて、ワゴンをひいて歩き出す。
ジタンさんはもう追ってこなかった。

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しまった。
歩き去っていくナマエちゃんの背中を見てオレは絶賛後悔中だった。
寂しい、は禁句だったのか？
発した瞬間の泣きそうな顔を思い出す。
でもやっぱり。
「…ほっとけないな。」
あんな綺麗に笑える子に涙は似合わない。
また明日も行こう。