「それで、昨日はお腹の痣そのままでやったの？あの人、気付かなかったワケ？」

　めちゃくちゃ遅い朝食－－なんなら夕方に差し掛かっている－－を摂りながら、レナーテが訊いてきた。
　びっくりしてフォークを落っことすところだった、危ない。

「何の話！？」

「希羽がクジュラのこと訊いてきたんだから、アタシだって聞き返すわよ」

「なんかベクトルが違う！というか、その…や、やった、って何の話ですかね？」

「だから今更良いわよそういうの」

　レナーテが香草入りソーセージにかぶりつく。

「…むしろ気付いた上でめちゃくちゃ…あ、いや何でも無い」

「なによ、殴られたの？そういう趣味？」

「ちがう！優しくしてくれたの！っ、もうやめようよ、この話」

「具体的にどう優しく」

「良いから！！早く食べなよ！」

　こんな夕方にレナーテと2人で朝食、もとい夕食を摂っているのには理由があった。

　時は早朝、採集パーティーが帰還した時間まで遡る。

　結局明け方近くまで起きてた私とクジュラさんだったが、何やら宿の外が騒がしい事に気付いた。
　パーティーメンバーが帰還したのだろうと思ったのだが、窓の下を覗くとやけに切迫した様子である。

「ど、どうしたの！？」

　早朝だという事も忘れて大きな声を上げる。
　薄暗くてわかり辛いが、よく見ると、全員怪我をしていたのだ。回復役であるカスミが特に酷そうに見える。

　すぐにクジュラさんと駆け付けると、レナーテが途切れ途切れの言葉で言った。

「やられた。カスミを治療院に、連れてって」

「クジュラさん、お願いします！」

「ああ」

　クジュラさんがカスミを抱き上げ、宿併設の治療院へ向かった。

　私はというと、全員に庇護の号令(リジェネ)と、少しだけ使える回復術も重ねて掛ける。
　ちなみに今の状態のカスミには効き目がない。私が使う回復術というのは、詠唱で対象に言葉を届け、対象自身の治癒力を高める術だった。
　だから戦闘不能や、意識混濁に陥っている人には効かない。

　蘇生薬(ネクタル)みたいな気付け薬や、カスミや治療院が使う気功術みたく直接力を送る類の術なら、そういう人にも効果はあるんだけどね。

　少し落ち着いたみんなを、部屋まで送る。
　またもや回復術を掛けてやり、何があったかをレナーテに訊ねた。

「蛇の木と、かぼちゃ頭が出たのよ。かぼちゃ頭に脚を取られて、逃げられない内にアネモネが狙われて。助けようとしたカスミが…」

　レナーテが唇を噛んで、眉を顰める。

「私が忍術で、何とか、みんなと逃げてっ…でもお姉ちゃん、が…」

　思い出して恐怖に支配されてしまったのか、スミレが再び取り乱した。小さく震える背中をさする。

「スミレ、大丈夫だよ。落ち着いて。カスミはクジュラさんが治療院に連れてったから、大丈夫」

「ぅ、ぅ」

　すすり泣く彼女から視線をプリムラとアネモネへ移して、彼女たちの様子も尋ねた。

「プリムラとアネモネは、特に痛む所ある？」

「わたしは、カスミが庇ってくれたから、へいき」

「私も平気よ。それより、カスミが心配ねぇ…」

　全員、気分は悪そうだが体はもう問題が無さそうだ。
　私がカスミの様子を見に行くから、みんなはお風呂に入って、すぐ眠るようにと言い付けて立ち上がる。

「でもお姉ちゃんが」
「でもカスミが」

　食い下がるアネモネとスミレに、レナーテが声を掛けた。

「アタシも一緒に行って様子教えてあげるから、アンタたちは休んでなさい。心配なのはわかるけど、スミレもアネモネももう、魔力がないでしょ。プリムラは疲れてるでしょうし」

　レナーテの説得に渋々でも頷く彼女達を見て、やはりレナーテはリーダー気質なんだなぁと感心した。