「レインボードラゴンに会いたいんだったな。じゃあついて来いよ。」

少女は海にそってすたすたと歩き始めた。
覇王も無言で後を追う。

すると、どうしたのだろう。
しばらくして少女は突然立ち止まった。




「…なんちって。」


「は？」

振り返ると、悪戯っぽい笑顔を浮かべた少女はぺろりと舌を出した。


「う～ん、いつになったら気付くかなあって思ってたのに。君、意外と鈍いんだな。」

「何を言って……！？」


言いかけて覇王ははっと身構えた。
何故今まで気付かなかったのだろう。


この少女の醸し出す気配は人のそれと大きく異なっていた――かと言って、ユベルの闇とも違えば、ハネクリボーのような円いものでもない。

もっと別の、得体の知れない何か。




「…お前は何者だ？」


それとなく腰の剣に指を這わせながら、覇王は問うた。

少女は変わらず笑みを浮かべていて、一見するとただの人間に見える。

つかつかと少女は覇王に歩み寄った。


「ごめん、騙すつもりじゃなかったんだけど…。なんか案内役と勘違いされてるみたいだったから。」

「止まれ。何者かと聞いている。」

険しい表情の覇王に、少女は呆れたように肩を竦める。

しかしそれもほんの少しのことで、すぐにもとの笑顔に戻った。





「そのレインボー・ドラゴンってのは、私なんだ。」






今度は覇王がまじまじと少女を見つめる番だった。

「…レインボー・ドラゴンの体長は10mはあるはずだ。」

「さぁ。測ったことはないけど、それくらいあったかもな。」

「四枚翼と七つの宝玉はどうした。」

「人間の女の子にそんなものついてたらアンバランスだろ。」


少女は――究極宝玉神の二つ名を持つ竜は、無邪気に首を傾げてみせた。

彼女が闇に属する自分達と相反する光の元に産まれた伝説の竜。

戦争を終結に導く最終兵器。
にわかには信じがたい話だった。

しかし、そうすると彼女の持つ謎めいた気配の説明がつかない。


「ならば証拠はあるのか。」

「証拠？」

「決まっている。竜の姿を見せろ。」


少女はうーん、と顎に人差し指をあてて思案する。

「それは無理だね。」

「…なんだと？」

「だから無理なんだって。」

ルビーと顔を見合わせて、くすくすと笑った。

「私がレインボードラゴンだってのは嘘じゃない。だけどごめんな。竜の姿には戻れないんだ…代わりと言っちゃ何だけど、」

少女は両の掌を合わせる。
すると、その隙間から小さな光の粒が零れ始める。

それは赤や青や緑…七色に光ながら覇王と少女の足元に落ちていく。

少女が光を束ねて空高く投げると、それは小さな虹になり、片端に覇王、もう片端に少女がくる形で空中に留まる。

しばらく瞬いていた虹はやがて薄れていき、ついには大気に溶けていった。


「綺麗だろ？私、得意なんだ。」

少女の声に、ようやく覇王は我に返った。
視線を戻せば、片目を瞑ってみせた少女の顔が目に入ってくる。


「…確かに人ではないな。」

敢えて無感動に言い放つ。
少女がやってみせたことは、噂に聞いていたほど神秘的ではなかったが、決して人にはできない芸当だった。

少女がレインボードラゴンと認めてもいい。
だが。