｢……っ。｣
ここまでひたむきにやってきたはずだ。
私自身の気持ちを無視してでもここまで来たはずだ。

｢白鷺さんは頑張ってます。俺は知っています。香山さんも…編集長も…部の皆さんも。知っています。
でも…俺は…貴方にはあんな声…聞かせたくないんです。｣

｢東雲くんってみんなに優しいよね。ありがとう。もう大丈夫だから。戻るね。｣
何か嫌な予感がして、踵を返す。

それは彼の手が許さなかった。
｢…すみません。言うつもりはなかったです。でも貴方が好きです。俺。｣

かァァァと顔に熱が集まるのを感じる。
これが好きって言葉と気持ちなんだ。
むず痒い。
｢ごめんなさい。東雲くん。私…誰も好きになれないし、好きになってもらう権利もない。｣
顔が見れない。

だって今告白されて
思いついたのは東雲くんじゃない。
私の頭を力加減もなく撫でてくれた

蘭丸

だった。

こんな汚い感情のまま東雲くんの顔は見れないし
蘭丸にも会えない。

早く蓋を閉めさせてよ。

｢…誰かの代わりでいいです！俺は…それで…いちばん近くに白鷺さんが居てくれれば、俺はそれでも！｣
｢…東雲くんは優しすぎるよ…。｣
代わりなんて
そんなこと出来るわけない。

彼にそんなこと出来ないし、
蘭丸の手が欲しいって思っちゃったから。

｢…ありがとう。東雲くんは私の大切な後輩、だよ。｣
そのまま抜け出すように出た。

｢なんで泣いて帰ってくるのよ…｣
｢ごめんなさ、い…。｣

まさか言える訳もなく。
｢…深雪ちゃん。誰かに話すと楽になるわよ。｣
優しく撫でてくれる手すら私には勿体ない。

もう聞こえるんだもん。
｢あらあら～次は香山さん？｣
｢本当になんで高卒なんかが激戦区の雑誌編集部に入れるわけ？｣

ダメだ。頭が悪い方にしか向かない。
こういう時は空っぽにしないとキャンバスが濁る。
キレのない色は最悪だ。

｢……そう。｣
察してくれたのがわかる。
でも何も起こしたくない。今ここで崩れ去ってしまったら私が積み上げたものは、蘭丸に誇れる自分がなくなってしまう。

｢か…香山さん、大丈夫です。これくらいでへこたれてたら務まんないですから｣

まるで納得する気を感じない。
｢ごめんなさいね。私も育てた子は大事なのよ。｣

カツカツとヒール音を鳴らして
根源に向かった。
｢香山さんっ！｣
そんな声も虚しく香山さんは向かっていた。

｢人に文句つけてる暇あるなら今すぐ作家から貰ってきなさいよ。貴方達、遅れの常習犯でしょ。｣
｢そっ、それは…作家が｣
｢それを間に合わせんのが貴方達の仕事よ？甘えないで頂戴？この子は甘えずにここまで来てるのよ。｣

｢貴方達より貴重な人材を潰すのは辞めてくれるかしら？｣

ズバッと言い抜けた。
取り巻きもあっという間にいなくなった。

｢ふう。ああいうのはさっさと手を打つのがいいのよ。私は少なくとも貴方を見捨てないから。ついてくるでしょ？あなたなら。｣
｢か、っかやまさぁん…！｣
｢汚いわよ～。本当は可愛いんだから。東雲くんにでも慰めて貰えば？あ、編集長でもいいかもね？｣
ふふふって笑ってそんなこというけど溢れたら最後。
名前は出てしまう。
｢あ、っ頭撫でられっるなら、っ蘭丸がいっいで、す…！｣

｢え？｣
｢え？…っは！？｣