――白石side

羽田空港、国際線ターミナル。

いつものように、たくさんの人々が行き交っていた。

頭上に響くアナウンス。

規則正しく転がるキャリーケース。

大きな窓の向こうには、澄み渡る青い空。

今日は休日だった。

頼まれていた手土産を買いに、空港まで足を延ばした。

買い物を済ませたあと、時計を確認する。

まだ、少し時間がある。

……せっかく来たんやし。

そう思い、出発ロビーへ向かった。

別に、約束をしているわけではない。

今日、彼女が勤務しているかどうかも知らない。

けれど。

最近、ここへ来ると自然に思い浮かぶ顔があった。

――白石さん！

あの、柔らかな笑顔。

穏やかな声。

そして、仕事の話になると少しだけ嬉しそうに目を輝かせる姿。

……おるかな。

自分でも気づかないうちに、そんなことを考えていた。

　　　　　＊　＊　＊

出発ロビーをゆっくりと歩く。

チェックインカウンターには、いつも通りスタッフが並んでいた。

忙しそうにお客様をご案内する人。

書類を確認する人。

少し離れたところで、お客様に道を説明する人。

けれど。

その中に、見覚えのある姿はなかった。

「…………」

ふと、以前の会話を思い出す。

――実は、シフト制なんです。

――早朝から勤務する日もあれば、午後から出勤して、夜まで働く日もあるんですよ。

……そうやったな。

今日は休みなんかもしれへん。

あるいは、別の場所で仕事をしているのかもしれない。

空港は広い。

ましてや、彼女は仕事中なのだから。

会えない日があって当然だった。

「……そっか」

小さく呟き、足を止める。

大きなガラス窓の向こうでは、一機の飛行機がゆっくりと動き始めていた。

以前、彼女が話していたことを思い出す。

――私、この仕事が大好きなんです。

その言葉を口にしたときの笑顔が、妙にはっきりと浮かんだ。

……ほんま、嬉しそうやったな。

好きなことを話しているときの彼女は、どこか無邪気だった。

けれど、仕事に向き合う姿は凛としていて。

お客様に接するときの丁寧な言葉遣いも、柔らかな物腰も。

何気なく交わした会話のひとつひとつが、心に残っていた。

……なんやろな。

こんなに、覚えてるもんなんか。

小さく笑って、窓の外へ目を向ける。

今日も、いつもと同じ羽田空港。

何も変わっていない。

それなのに。

……なんや、ちょっと物足りひんな。

そう思った瞬間だった。

「…………」

自分の気持ちに、ふと気づく。

……ああ。

そっか。

俺、今日。

あの人に会えるんを、楽しみにしてたんや。

買い物のついで。

そう思っていたけれど。

本当は、少し期待していた。

また、あの笑顔が見られるかもしれない。

また、名前を呼んでもらえるかもしれない。

そんなことを。

「……ふっ」

思わず、小さく笑ってしまった。

……何してんねやろ、俺。

彼女は仕事中。

それに、まだお互いのことを知り始めたばかりだ。

それでも。

会えないことを、こんなふうに残念に思うなんて。

……あかんな。

思ってた以上に、気になってるみたいや。

　　　　　＊　＊　＊

そのまま、展望デッキへ足を向けた。

外へ出ると、柔らかな風が頬を撫でる。

目の前には、広い空。

遠くで響くエンジン音。

離陸に向けて滑走路を進む飛行機。

以前なら、ただ何となく眺めていた景色だった。

けれど今は。

――出発する人も、帰ってくる人も、それぞれ違う目的でここにいらっしゃるでしょう？

彼女の言葉を思い出す。

空港が好きだと、嬉しそうに話していた。

何気ない景色の向こうにも、誰かの大切な物語がある。

そんなふうに世界を見る人なのだと知った。

……ええな。

そう思った。

彼女の考え方が。

好きなことを大切にしているところが。

そして、自分とは違う世界で、一生懸命に働いている姿が。

ふと、もうひとつの会話が蘇る。

――私、ピアノを弾くんです。

――特に、ショパンが好きなんです。

ピアノを弾いている彼女は、どんな表情をするのだろう。

あの柔らかな笑顔とは、また違うのだろうか。

……見てみたいな。

自然と、そう思った。

テニスの話をしたときも、彼女は楽しそうに耳を傾けてくれた。

知らないことを、知ろうとしてくれる人。

自分の好きなものを、楽しそうに話してくれる人。

もっと話してみたい。

もっと、知ってみたい。

……また、会いたい。

そこで、ふと顔を上げた。

目の前を、一機の飛行機が飛び立っていく。

その姿を見送りながら、胸の奥にあった気持ちが、ゆっくりと形になっていくのを感じた。

……そうか。

俺、あの人のこと。

……好きなんやな。

驚くほど、自然だった。

何か特別な出来事があったわけでもない。

突然、胸を打つような瞬間があったわけでもない。

ただ、会えなかった。

それだけのこと。

けれど、その小さな寂しさが、今まで気づかなかった気持ちを教えてくれた。

「…………」

蔵ノ介は、ゆっくりと息を吐いた。

……次、会えたら。

もう少し、話してみたい。

空港のことだけやなくて。

彼女自身のことを。

そんなことを考えながら、もう一度、空を見上げた。

　　　　　＊　＊　＊

――主人公side

同じ頃。

私は、自宅のピアノの前に座っていた。

今日は久しぶりの休日。

朝から家のことを済ませて、午後はゆっくりと過ごしていた。

開いた楽譜は、ショパン。

何度も練習している、大好きな曲。

指先から、柔らかな旋律が流れ始める。

「……あ」

ふと、以前の会話を思い出した。

――考えて、練習して、それでも上手くいかへんことがあって。

白石さんの言葉。

テニスの話をしていたときの、あの真剣な表情。

……ふふっ。

思い出して、自然と笑みがこぼれた。

白石さん、今日は何をしているんだろう。

お休みだったら、テニスをしているのかな。

ラケットを握ったら、どんな表情になるんだろう。

いつもの穏やかな笑顔とは、少し違うのかもしれない。

……なんだか、見てみたいな。

そこまで考えて。

ふと、手が止まった。

……あれ？

私、また白石さんのこと考えてる。

少しだけ、頬が熱くなった。

最近、こういうことが増えた気がする。

仕事をしているときは、目の前のお客様のことでいっぱいなのに。

家でくつろいでいるときや、何気ない時間に。

ふと、あの人のことを思い出す。

……不思議。

別に、何か特別な約束をしているわけじゃない。

次に会える日も、わからない。

それなのに。

……また、お話ししたいな。

今度は、どんなことを聞いてみよう。

そう思いながら、私はもう一度鍵盤に指を置いた。

流れ始めた旋律が、静かな部屋に広がっていく。

　　　　　＊　＊　＊

その日の夕方。

展望デッキをあとにした蔵ノ介は、空港の駅へ向かっていた。

行き交う人々。

次々と響く案内放送。

いつもと変わらない景色。

けれど、来たときとは少しだけ違う気持ちだった。

……次は、いつ会えるやろ。

そんなことを考えて、小さく笑う。

これまでのように、偶然顔を合わせるだけでも嬉しい。

けれど。

いつか、仕事中ではない彼女とも、ゆっくり話してみたい。

あの人の好きな音楽のこと。

休日の過ごし方。

まだ知らない、いろいろなこと。

……次に会えたら。

そう思いながら、改札へ向かう。

そして、心の中でひとつだけ決めた。

今度は、ただの偶然で終わらせずに。

彼女の気持ちも、少しずつ確かめながら。

もう一歩、近づいてみよう。

空港の外でも、会ってみたい。

そう思える人に出会ったのだから。

Chapter 6 END.