「はい！もちろんです」

そう答えると、男性は少し驚いたように目を細めた。

そして、ふっと柔らかく笑う。

「……ほんまに？ あの時、ほんの数分やったのに」

「ふふっ。搭乗口が変更になったお客様ですよね？」
「そうです。よう覚えてはりますね」

どこか感心したような声に、思わず笑ってしまった。

「前回は、その後無事にご搭乗いただけましたか？」
「ああ、おかげさまで。教えてもろた通りに行ったら、ちょうどええ時間でした」
「それならよかったです！」

ほっとして、自然と頬が緩む。

飛行機の出発時刻は、時に数分の違いが大きく影響する。

特に搭乗口の変更があった時は、お客様が迷わず向かえるよう、できるだけわかりやすくご案内することを心がけていた。

だから、こうして無事にご搭乗いただけたと聞くと、本当に嬉しい。

「今日は、搭乗口の変更などは大丈夫そうですか？」

そう尋ねると、男性は小さく笑った。

「今日は大丈夫です。ちゃんと確認してきました」

「ふふっ、それなら安心ですね！」

「せやけど、またお会いできるとは思いませんでした」

「私もです！ 羽田空港って、毎日本当にたくさんのお客様がいらっしゃいますから」
「そうですよね」

男性は一度、出発案内板へ目を向けた。

そして、再びこちらを見る。

「……苗字さん、でしたよね」

「はい！」

驚くほど自然に名前を呼ばれて、少しだけ目を丸くした。

……あれ？

この方、私の名前まで覚えてくださっていたんだ。

「お名前も覚えていてくださったんですね」

そう言うと、男性は少しだけ首を傾けた。

「前に教えてもろた時、名札が見えたんで」

「あ、そうでしたね！」

そうだった。

前回も、最後に名前を呼ばれたんだった。

「ありがとうございます。なんだか嬉しいです」

素直にそう伝えると、男性は一瞬だけ黙った。

それから。

「……そう言ってもらえると、俺も嬉しいです」

穏やかな声。

目元に浮かんだ、小さな笑み。

私は思わず、つられて笑ってしまった。

なんだか、話しやすい人だな。

そんなことを考えた、その時。

「苗字さん、ちょっとお願い！」

少し離れたカウンターから、先輩の声が聞こえた。

「あっ、はい！」

反射的に振り返る。

そして、目の前の男性へ向き直った。

「申し訳ございません。何かお困りのことはございますか？」

「あ、いえ。今日は大丈夫です」

「かしこまりました！」

「……お仕事中に、すみませんでした」

「とんでもございません！ また何かございましたら、いつでもお声がけくださいませ」

そう答えると、男性は小さく頷いた。

「……ほな、また」

「はい！ お気をつけて、いってらっしゃいませ！」

いつものように頭を下げる。

顔を上げると、男性はもう歩き出していた。

その後ろ姿を見送る。

背筋がすっと伸びた、綺麗な歩き方だった。

……あ。

そういえば。

私、あの人の名前を知らないんだった。

ふと、そんなことに気づく。

でも、まあ。

お客様だし。

別に知らなくても、不思議ではない。

「苗字さーん！」
「あっ、今行きます！」

先輩の声に、慌ててカウンターへと向かった。

　　　　　＊　＊　＊

「さっきの人、知り合い？」

業務がひと段落した頃。

隣にいた先輩が、何気なくそう尋ねてきた。

「え？」
「ほら、さっき話してた背の高い男の人」
「ああ！ 以前ご案内したことのあるお客様です」
「へえ、そうなんだ」
「この前、搭乗口が変更になっていて。今日、また偶然お会いしたんです」
「ふーん。よく覚えてたね」
「ふふっ、そうですね！」

そう答えながら、少し考える。

確かに、どうして覚えていたんだろう。

毎日、本当にたくさんのお客様と接している。

お顔を覚えている方もいれば、そうでない方もいる。

けれど、あの男性のことは。

顔を見た瞬間に、すぐわかった。

……きっと、関西弁が印象的だったからかな。

それに、穏やかで話しやすい方だったし。

「苗字さんって、ほんとお客様のことよく見てるよね」

「えっ、そうですか？」

「うん。そういうところ、いいと思うよ」
「……ありがとうございます！」

嬉しくなって、思わず笑顔になる。

仕事で褒めてもらえるのは、やっぱり嬉しい。

それも、大好きな先輩からならなおさらだ。

「よーし！ 午後も頑張ります！」
「はいはい、元気だねえ」

呆れたように笑う先輩につられて、私も笑ってしまった。

　　　　　＊　＊　＊

その日の午後も、ロビーは慌ただしかった。

出発便が重なり、カウンターには次々とお客様がいらっしゃる。

搭乗手続きのお手伝い。

乗り継ぎのご案内。

お困りのお客様への対応。

目の前の仕事に集中しているうちに、時間はあっという間に過ぎていった。

気づけば、もう夕方。

ようやく休憩に入れる時間になり、私は休憩室の椅子に腰を下ろした。

「……ふう！」

温かい紅茶を一口。

ああ、おいしい。

忙しい日の紅茶って、どうしてこんなにおいしいんだろう。

ほっと一息ついて、窓の外へ目を向ける。

夕日に照らされた滑走路。

ゆっくりと動き出す飛行機。

いつも見ている景色なのに、今日もやっぱり綺麗だった。

ぼんやりと眺めていると、ふと。

朝の出来事が頭に浮かんだ。

＿＿＿＿せやけど、またお会いできるとは思いませんでした。

……そういえば。

あの人、今日はどこへ行ったんだろう。

仕事かな。

旅行かな。

それとも、どこかから帰るところだったのかな。

……あれ？

私、何考えてるんだろう。

自分でも少し可笑しくなって、思わず笑ってしまった。

お客様の行き先なんて、毎日何度も目にしているのに。

なんで今、あの人のことを思い出したんだろう。

……きっと、二度もお会いしたから。

それだけだ。

そう結論づけて、もう一度紅茶を口に運ぶ。

けれど。

＿＿……そう言ってもらえると、俺も嬉しいです。

ふと、あの言葉が蘇った。

落ち着いた声。

柔らかな関西弁。

そして、少しだけ嬉しそうに細められた瞳。

……優しい人だったな。

そんなことを思う。

でも、たぶん。

次にお会いすることはないんだろう。

羽田空港には、毎日数えきれないほどの人が行き交う。

同じ人に二度出会うことさえ、珍しいのだから。

三度目なんて。

そう簡単にあるものではない。

私は手元の時計を確認すると、空になったカップを片づけた。

「よしっ。そろそろ戻ろう！」

休憩は、終わり。

今日もまだ、仕事は残っている。

　　　　　＊　＊　＊

それからというもの。

私はいつも通りの日々を過ごしていた。

朝早くから始まる勤務。

慌ただしい出発ロビー。

時にはイレギュラーも発生して、思うように仕事が進まない日もある。

それでも。

「ありがとうございました！」
「どうぞ、お気をつけて！」

お客様の笑顔を見るたびに、やっぱりこの仕事が好きだなと思う。

そんな、いつもと変わらない毎日。

あの男性のことも、いつの間にか思い出さなくなっていた。

＿＿＿＿けれど。

人と人との出会いというのは、不思議なものだ。

もう会うことはないと思っていた人と、思いがけない場所で再会することがある。

そして、その何気ない再会が。

いつの間にか、日常の小さな楽しみになっていくことも。

この時の私は、まだ知らなかった。

あの穏やかな瞳をした男性と。

これから、何度も顔を合わせることになるなんて。

そして。

次に彼を見かけた時。

ほんの少しだけ、嬉しいと思う自分がいることも。
＿＿＿＿まだ、何も知らなかった。


Chapter 2 END.