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羽田空港、国際線ターミナル。

朝の出発ロビーには、今日もたくさんの人が行き交っていた。

規則正しく響くキャリーケースの音。

頭上から流れる、日本語と英語のアナウンス。

出発案内板には、世界中の都市の名前が並んでいる。

ソウル、台北、バンコク、シンガポール。

＿＿＿＿＿＿そして、ロンドンやパリ。

何度見ても、胸が高鳴る景色だった。

「おはようございます！」

すれ違う同僚に挨拶をしながら、私は制服の襟元をそっと整えた。

きちんとまとめた髪。

磨いたパンプス。

胸元には、会社のロゴと名前が刻まれた小さなネームプレート。

R. 苗字

この名札を初めてつけた日のことを、今でも覚えている。

あの日は、嬉しくて何度も鏡を見てしまったっけ。

今思い出しても、少し頬が緩んでしまう。

もちろん、憧れだった仕事も、実際に働いてみれば楽しいことばかりではない。

悔しくて、帰り道に泣いた日もある。

自分の力不足を痛感して、何度も勉強し直したこともある。

それでも。

「苗字さん、今日もよろしくね！」

「はい！よろしくお願いします！」

この仕事が、やっぱり大好きだった。

今日も一日、頑張ろう！

そう心の中で呟いて、私はカウンターへと向かった。

　　　　　＊　＊　＊

午前中の出発便が重なる時間帯。

カウンター周辺は、いつも以上に慌ただしかった。

チェックインを待つお客様。

乗り継ぎについて質問されるご家族。

出発時刻が迫り、少し焦った表情で声をかけてくるビジネスマン。

その一つひとつに対応しながら、私は時計に目を向けた。

まだ、午前十時を少し回ったところ。

今日も長い一日になりそうだ。

「苗字さん、こっちのお客様お願いできる？」

「はい！承知しました！」

先輩から引き継いだご家族の案内を終え、カウンターへ戻ろうとした、その時だった。

「あの、すみません」

背後から、落ち着いた男性の声がした。

「はい！」

振り返る。

そこに立っていたのは、背の高い一人の男性だった。

清潔感のある服装。

片方の肩には、シンプルな黒いバッグ。

柔らかな色の髪と、どこか穏やかな雰囲気。

そして。

目が合った瞬間、ふっと細められた瞳。

「ちょっと聞きたいことあるんですけど、ええですか？」

関西のイントネーションだった。

「はい、もちろんでございます。いかがなさいましたか？」

いつものように、笑顔で応じる。

男性は手元の搭乗券を見せながら、少し首を傾げた。

「さっき搭乗口が変更になったって聞いたんですけど、この便で合ってます？」

「確認いたしますね。少々お待ちくださいませ」

搭乗券に記載された便名と、最新の出発案内を照らし合わせる。

確かに、先ほど搭乗口の変更が出ている。

「お待たせいたしました。こちらの便でしたら、搭乗口が変更になっております」

案内板を指し示しながら、進む方向を説明した。

「保安検査場を通過されましたら、案内表示に沿ってお進みください。少し距離がございますので、お時間には余裕を持ってご移動くださいませ」

「なるほど。ほな、こっちですね」

「はい！こちらでございます」

「ありがとうございます。助かりました」

にこり、と笑ったその人につられて、私も自然と笑顔になった。

「とんでもございません。どうぞお気をつけて、いってらっしゃいませ」

軽く頭を下げる。

それで、終わるはずだった。

いつもと変わらない、ご案内のひとつ。

一日に何十回も繰り返す、短いやり取り。

けれど。

「……あ」

顔を上げると、男性はまだそこに立っていた。

その視線が、ほんの一瞬。

私の胸元に落ちる。

ネームプレート。

そして、再び目が合った。

「……苗字さん、ですね」

「……はい？」

思わず、少しだけ目を丸くする。

男性は、なんでもないことのように微笑んだ。

「丁寧に教えてくれて、ありがとうございました」

「あ……いえ！お役に立てて何よりです」

一瞬だけ戸惑ったものの、すぐに笑顔を戻した。

男性は小さく会釈すると、教えた方向へ歩き出していく。

その後ろ姿を、私は数秒だけ見送った。

……不思議な人。

別に、何か特別なことを言われたわけではない。

ただ、名札を見て名前を呼ばれただけ。

それなのに。

最後に見せた、あの穏やかな笑顔が。

妙に、印象に残った。

「苗字さーん！」

「あっ、はい！」

先輩の声に、はっと我に返る。

「次、こっち手伝ってもらっていい？」

「はい！今行きます！」

パンプスの音を響かせながら、私は再びカウンターへと向かった。

仕事中に、余計なことを考えている暇なんてない。

次のお客様が、もう待っている。

そう。

この時の私にとって、彼はただの一人のお客様だった。

名前も、年齢も、職業も知らない。

どこから来て、どこへ帰っていくのかさえ。

何も。

　　　　　＊　＊　＊

夕方。

ようやく一息つける時間になった頃。

休憩室で温かい紅茶を飲みながら、私は窓の外に目を向けていた。

遠くに見える滑走路。

夕日に照らされた機体が、ゆっくりと動き出している。

この景色を見ると、どんなに疲れていても、少しだけ元気になれる。

「苗字さん、今日も忙しかったね」

向かいに座った先輩が、笑いながら声をかけてきた。

「ですね！でも、今日は比較的スムーズだった気がします」

「さすが。相変わらず元気だねえ」

「ふふっ。だって、空港が好きなので！」

そう答えると、先輩が呆れたように笑った。

「ほんと、苗字さんらしい」

私もつられて笑ってしまう。

……確かに、そうかもしれない。

学生の頃からずっと憧れていた場所で、こうして働けている。

毎日が慌ただしくて、大変なことも多いけれど。

それでもやっぱり、好きなんだから仕方がない。

私はもう一度、窓の外を見る。

滑走路の向こう。

夕空へと、一機の飛行機が飛び立っていった。

あの機内には、どんな人たちが乗っているんだろう。

仕事に向かう人。

家族に会いに行く人。

初めての海外旅行に胸を躍らせている人。

そして、帰る場所へと戻る人。

それぞれに、きっと違う物語がある。

今日、私がご案内したあの男性も。

今頃は、どこかの空を飛んでいるのかもしれない。

――苗字さん、ですね。

ふと、あの声が蘇った。

……あれ？

なんで今、思い出したんだろう。

自分でも少し可笑しくなって、紅茶を一口飲む。

きっと、関西弁が印象的だったから。

それだけだ。

私はそう結論づけて、手元の時計を確認した。

「よしっ。そろそろ戻ります！」

休憩は、終わり。

まだまだ、私の一日は続いている。

　　　　　＊　＊　＊

それから、数日後。

私はいつものように、出発ロビーに立っていた。

朝の澄んだ光が、大きなガラス窓から差し込んでいる。

いつもの制服。

いつもの名札。

いつもの仕事。

今日も、何事もなく一日が始まる。

＿＿＿＿＿そう思っていた。

「……あの」

すぐ近くで、声がした。

「すみません」

顔を上げる。

そこには。

数日前に見かけた、あの穏やかな瞳があった。

「……！」

一瞬だけ、目が合う。

すると男性は、こちらが何か言うよりも先に。

少し嬉しそうに、笑った。

「……また、お会いしましたね」

その声に、私は思わず瞬きをした。

……あっ！

この前の、関西弁のお客様だ。

そう気づいた瞬間、自然と笑顔になった。

「先日は、ありがとうございました」

思わずそう言うと、男性は少し驚いたように目を細めた。

「……覚えててくれたんですか？」

「はい！もちろんです」

そう答えると、彼は小さく笑った。

どこか、嬉しそうに。

それが少し不思議で、私は首を傾げる。

偶然。

本当に、ただの偶然だった。

少なくとも、この時の私は。

そう思っていた。

＿＿＿＿けれど、彼にとっては。

少しだけ、違っていたのかもしれない。

Chapter 1 END.