――主人公side

羽田空港、国際線ターミナル。

午後の出発便が落ち着き始めた頃。

私は、手元の書類を確認しながら時計に目を向けた。

……もうすぐ、勤務終了。

今日は早番だった。

朝から慌ただしく動き回っていたけれど、大きなトラブルもなく、無事に一日を終えられそうだった。

「苗字さん、お疲れさま！今日はもう上がって大丈夫だよ」

「はい！ありがとうございます。お先に失礼いたします！」

先輩に挨拶をして、カウンターをあとにする。

いつもの通路。

いつもの職員用エリア。

何度も歩いているはずなのに。

今日は、なんだか少しだけ足取りが軽い。

……ふふっ。

だって、今日は。

白石さんと、初めてのお食事。

あの日、連絡先を交換してから、何度かメッセージをやり取りした。

お互いの都合を合わせて、決まったのが今日だった。

待ち合わせは、国際線ターミナルの4階。

そのあと、天空橋にあるイタリアンへ連れていってくれるらしい。

……楽しみだな。

そう思うと、自然と笑顔になってしまう。

　　　　　＊　＊　＊

ロッカールーム。

制服を脱ぎ、用意していた私服に着替える。

淡いパープルのVネックトップス。

黒の、すっきりとしたマーメイドスカート。

鏡の前で全体のバランスを確認してから、薄手の白いシアーカーディガンを肩に掛けた。

足元は、歩き慣れた綺麗めのフラットシューズ。

仕事用の荷物が入った、大きめの布製トートバッグを持つ。

「……うん」

悪くない、かな。

次に、きちんとまとめていた髪をほどいた。

長い髪が、ふわりと肩に落ちる。

ブラシで丁寧に整えてから、片側の肩へ流した。

反対側は耳に掛けて、首元をすっきりと見せる。

耳元には、小さなパールのピアス。

本当は、もう少し華奢で揺れるものを合わせたかったけれど。

今日は仕事帰り。

替えのピアスなんて、持ってきていない。

「……まあ、いっか」

小さく笑って、鏡を覗き込む。

ファンデーションを軽く整え、ほんの少しだけチークを足す。

最後に、リップを塗り直した。

……よし。

これで、大丈夫。

そう思ったのに。

鏡の前から離れようとして、もう一度振り返ってしまった。

……変じゃないよね？

ふふっ。

何をこんなに気にしているんだろう。

ただ、一緒に食事をするだけなのに。

……でも。

白石さんに、どう思われるかな。

そんなことを考えている自分に気づいて。

少しだけ、頬が熱くなった。

　　　　　＊　＊　＊

――白石side

その少し前。

仕事を終え、白衣を脱ぐ。

いつものように所定の場所へ掛け、時計を確認した。

……まだ、時間はあるな。

今日は、彼女と食事をする約束があった。

初めて出会ったのは、羽田空港の出発ロビー。

あのときは、ただ搭乗口を尋ねただけやった。

それが、何度か顔を合わせるうちに、自然と話すようになって。

いつの間にか、会えることを楽しみにするようになっていた。

……不思議なもんやな。

ふと、彼女の笑顔が浮かぶ。

――私も、白石さんともっとお話ししてみたいなって思っていたので。

食事に誘ったときの、あの言葉。

思い出すと、自然と口元が緩んだ。

……ほんま、嬉しかったな。

これまでは、いつも彼女の仕事中だった。

制服を着て、きちんと髪をまとめて。

お客様に丁寧に接している、凛とした姿。

今日は、仕事を離れた彼女に会える。

どんな話ができるやろ。

そんなことを考えながら、鏡の前に立った。

濃紺のシャツ。

チャコールグレーのスラックス。

いつもより少しだけ丁寧に、シャツの襟元を整える。

それから、前髪を軽く横へ流した。

普段と、それほど変わらない。

変わらないはずなのに。

……なんや、ちょっと気ぃ遣うな。

そんな自分が可笑しくなって、小さく笑った。

腕時計をつけ直し、もう一度時間を見る。

「……そろそろ行こか」

バッグを手に取り、歩き出す。

今日は、彼女と初めてゆっくり話せる日。

そう思うだけで、なんとなく足取りが軽かった。

　　　　　＊　＊　＊

羽田空港、第3ターミナル。

約束の時間より、少し早く到着した。

4階の待ち合わせ場所には、旅行客や買い物を楽しむ人たちの姿があった。

白石は、少し離れた場所に立って腕時計に目を落とした。

……まだ、ちょっと早いな。

周囲を見渡す。

ここへ来ること自体は、もう珍しくない。

けれど、今日はいつもと違う。

彼女を探しながら出発ロビーを歩く必要もない。

今日は、ちゃんと約束をしている。

……もうすぐ会えるんやな。

そう思うと、自然と口元が緩んだ。

ふと、近くの職員用ドアへ視線を向ける。

彼女は、そこから出てくるらしい。

ちょうどそのとき、ドアが開いた。

中から出てきたのは、制服姿の女性スタッフが二人。

楽しそうに話しながら、彼の前を通り過ぎていく。

……まだやな。

再び、腕時計に目を落とす。

しばらくすると、またドアが開いた。

今度は、男性スタッフが一人。

どうやら、このドアは頻繁に人が出入りするらしい。

……なんや。

開くたびに、気になってまうな。

そんな自分が少し可笑しかった。

どんな格好で来はるんやろ。

いつもは制服姿しか見たことがない。

仕事を離れた彼女は、どんな雰囲気なんやろか。

そんなことを考えていた、そのとき。

再び、ドアが開いた。

何気なく向けた視線が。

そのまま、止まった。

……あ。

淡いパープルのトップス。

すっきりとした黒のマーメイドスカート。

肩には、薄手の白いカーディガン。

長い髪は片方の肩へ柔らかく流され、反対側の耳元には、小さなパールが光っていた。

……苗字さん。

思わず、目で追っていた。

彼女はドアから出ると、少しだけ立ち止まった。

片手には、大きめのトートバッグ。

もう片方の手をそっと頬に添え、少し首を傾げながら辺りを見渡している。

……誰か、探してはるんやな。

いや。

……俺を、探してくれてるんや。

そう思うと、自然と口元が緩んだ。

仕事中の彼女も、もちろん素敵やと思っていた。

きちんとまとめられた髪。

凛とした制服姿。

お客様に向ける、丁寧で柔らかな笑顔。

けれど。

今、目の前にいる彼女は。

……なんやろ。

いつもと、全然違う。

何気ない仕草のひとつひとつが、妙に目を引く。

……綺麗やな。

そんなことを思っていた、そのとき。

ふいに、彼女の視線がこちらを捉えた。

「あっ……♡」

ぱっと、表情が明るくなる。

頬に添えていた手が、今度はそっと口元へ。

嬉しそうに微笑んで、それから小走りにこちらへ向かってきた。

「白石さん……！」

……っ。

その笑顔に、胸が小さく跳ねた。

……なんや。

あんな顔して、笑うんやな。

自分を見つけて、あんなに嬉しそうに。

……あかん。

ちょっと、目ぇ離されへんかった。

「ふふっ。お待たせしました！」

目の前に立った彼女が、少しだけ息を弾ませながら微笑む。

「……いえ」

いつものように、穏やかに微笑んだ。

けれど。

ほんの数秒前まで、彼女から目を離せずにいたことを。

目の前の彼女は、きっと知らない。

「お仕事、お疲れさまです」

「ありがとうございます！」

そう答えて笑う彼女を、もう一度見つめる。

……ほんま、綺麗な人やな。

「……いつもと雰囲気、違いますね」

「えっ、そうですか？」

「はい」

少しだけ、目元を和らげる。

「……髪、下ろしてはるんですね」

「あっ、はい。仕事中はまとめているので」

少し照れくさそうに、耳元の髪を整える。

その仕草に、思わず目が留まった。

小さなパール。

すっきりと見える首筋。

そして、柔らかく揺れる髪。

……よう似合ってる。

「……よう似合ってます」

「……え？」

彼女が、少し驚いたように顔を上げた。

その瞳をまっすぐ見つめて。

「……綺麗ですね」

そう伝えた。

　　　　　＊　＊　＊

――主人公side

「……綺麗ですね」

「…………っ」

思いがけない言葉に、胸が跳ねた。

……どうしよう。

急に、顔が熱くなる。

「……ありがとうございます」

少し恥ずかしくなって、視線を落とした。

でも。

私だって、思っていた。

職員用ドアを開けたとき。

いつものように、何気なく外へ出た。

そして、少しだけ立ち止まって周囲を見渡す。

……白石さん、どこかな。

待ち合わせの場所は、この辺りのはず。

そう思いながら、視線を巡らせた、そのとき。

……あっ。

少し離れたところに、見覚えのある姿を見つけた。

……いた♡

嬉しくなって、思わず笑顔になる。

「白石さん……！」

自然と足が速くなった。

少し小走りになりながら、彼のもとへ向かう。

……ふふっ。

会えた。

そのことが、ただ嬉しかった。

けれど。

いざ、目の前に立ってみると。

……あれ。

なんだか、いつもと雰囲気が違う。

濃紺のシャツに、チャコールグレーのスラックス。

袖はさりげなく腕まくりされ、手首にはシンプルな腕時計。

いつもより少しだけ整えられた前髪。

すらりとした立ち姿。

そして、私を見つめる穏やかな瞳。

……格好いい。

そう思った瞬間。

さっきまでの嬉しさとは違う、胸の高鳴りを感じた。

……どうしよう。

なんだか、急に緊張してきちゃった。

いつもは空港で、仕事中に会うだけだった人。

今日は、こうして私服で向き合っている。

それだけなのに。

目の前にいる白石さんが、いつもより少しだけ近く感じられた。

そして。

その白石さんが、私を見つめて。

「……綺麗ですね」

なんて言うものだから。

……もう。

どうしたらいいのか、分からなくなってしまう。

「あの……」

「はい？」

顔を上げる。

「……白石さんも、今日、とっても素敵です」

言い終わった瞬間。

……あ。

今の、ちょっと恥ずかしい。

けれど彼は、少しだけ目を細めて。

「……ありがとう」

と、嬉しそうに微笑んだ。

それから、自然な仕草で歩き出す。

「……ほな、行きましょか」

「はい！」

私たちは、初めて並んで駅へ向かった。

　　　　　＊　＊　＊

空港の駅へ向かいながら、他愛のない話をする。

今日の仕事のこと。

最近の天気のこと。

そして、彼が予約してくれたお店のこと。

「天空橋に、景色のええイタリアンがあるんです」

「そうなんですね！行ったことないです」

「俺も前から気になってたんですけど、なかなか機会がなくて」

「ふふっ。楽しみです！」

「……よかった」

そう言って、彼が微笑む。

京急線に乗り、ひと駅。

いつもなら、ひとりで帰る電車。

今日は、隣に白石さんがいる。

それだけで、なんだか不思議だった。

車内で何気なく交わす会話。

窓の外を流れていく景色。

ほんの短い移動時間さえ、いつもとは違って感じられる。

「……お疲れじゃないですか？」

ふいに、白石さんが尋ねた。

「えっ？」

「朝からお仕事やったんでしょう？」

「ああ、大丈夫です！」

私は笑顔で頷いた。

「……今日、楽しみにしてたので」

言ってから、はっとする。

……あ。

また、素直に言いすぎちゃった。

けれど。

「……俺もです」

隣から聞こえた声に、顔を上げる。

白石さんは、穏やかに微笑んでいた。

「今日、楽しみにしてました」

「…………」

自然と、笑みがこぼれる。

「……ふふっ。嬉しいです」

彼も、小さく笑った。

　　　　　＊　＊　＊

天空橋。

ホテルの5階にあるイタリアンレストラン、il CIELO。

案内された席からは、大きな窓の向こうに夕暮れから夜へと移り変わる街の景色が見えた。

川沿いに広がる建物の灯り。

遠くに続く道路。

少しずつ深くなっていく、青い空。

「……わぁ」

思わず、小さく声が漏れた。

「素敵ですね……！」

白石さんが微笑む。

「気に入ってもらえました？」

「はい！すごく綺麗です」

そう答えると、彼はどこか安心したように頷いた。

席に着いて、メニューを開く。

美味しそうな料理が並んでいて、なかなか決められない。

「……迷いますね」

「ほんまですね」

ふたりで小さく笑った。

料理を選びながら、自然と会話が始まる。

好きな食べ物のこと。

休日の過ごし方。

最近見た映画のこと。

特別な話題ではない。

けれど、今まで知らなかった彼の一面が、少しずつ見えてくる。

白石さんは、話すのが上手な人だった。

でも、それ以上に。

人の話を、きちんと聞いてくれる人だった。

私が話しているときは、穏やかな目でこちらを見る。

時折、少しだけ首を傾げて。

「……それで？」

と、続きを促してくれる。

そして、私が笑うと。

彼も、自然に微笑む。

……なんだろう。

すごく、居心地がいい。

　　　　　＊　＊　＊

食事も半ばを過ぎた頃。

私は、グラスをそっとテーブルへ置いた。

「……白石さん」

「はい？」

「今日、誘ってくださってありがとうございます」

そう言うと、彼は少し意外そうな顔をした。

「……どうしたんです、急に」

「ふふっ。いえ、なんだか……」

少し考えてから、微笑む。

「こうしてゆっくりお話しできるの、嬉しいなって」

一瞬。

彼の目元が、柔らかくなった。

「……俺もです」

それから、少しだけ笑う。

「空港でお会いするときは、いつもお仕事中ですもんね」

「そうなんです。つい、慌ただしくなっちゃって」

「……でも」

彼は、ゆっくりと続けた。

「一生懸命お仕事してはる姿も、素敵やと思いますよ」

「……！」

思いがけない言葉に、少しだけ驚いた。

「……ありがとうございます」

自然と、頬が緩む。

そんな私を見て、彼も微笑んだ。

それからまた、穏やかな会話が続いた。

好きな音楽の話。

テニスの話。

お互いが大切にしてきたものの話。

全部を一度に知ろうとはしない。

知らないことがあっても、無理に聞き出そうとしない。

ただ、話したいことを少しずつ。

それが、不思議なくらい自然だった。

　　　　　＊　＊　＊

食後の紅茶が運ばれてきた頃には、窓の外はすっかり夜になっていた。

街の灯りが、静かに輝いている。

ふと、会話が途切れた。

私は窓の外へ目を向ける。

……綺麗。

「……夜景、綺麗ですね」

思わず、そう呟いた。

白石さんも、ゆっくりと窓の向こうを見る。

「……ほんまですね」

しばらく、ふたりで同じ景色を眺めた。

特に、何かを話すわけでもない。

けれど。

不思議と、気まずくはなかった。

むしろ。

……落ち着くなぁ。

そんなことを思う。

「……毎日、この辺りでお仕事されてるんですよね」

「はい。でも、こうしてゆっくり夜景を見ることって、あまりなくて」

「……そうなんですか」

「ふふっ。なんだか、新鮮です」

そう言って笑うと、彼は穏やかに頷いた。

「……俺もです」

少しの沈黙。

窓の向こうには、変わらず優しい灯りが広がっていた。

私は紅茶をひと口飲む。

そして、ふと時計を見た。

……あ。

もう、こんな時間。

思っていたよりも、ずっと早く時間が過ぎていた。

「……なんだか、あっという間ですね」

そう呟くと、白石さんも腕時計に目を落とした。

「……ほんまですね」

少しだけ、間が空く。

それから、彼は私を見た。

「……もう少し、こうしてたいくらいです」

「…………」

胸が、小さく跳ねた。

……あ。

私も。

同じこと、思ってた。

「……ふふっ」

自然と、笑みがこぼれた。

「……私もです」

すると、彼の表情がふっと和らいだ。

「……よかった」

ただ、それだけ。

けれど、その一言が。

なんだか、とても嬉しかった。

　　　　　＊　＊　＊

レストランをあとにして、ふたりでホテルの外へ出た。

夜の空気が、頬に心地よい。

「……まだ、お時間大丈夫ですか？」

白石さんが、そっと尋ねた。

「はい、大丈夫です！」

「ほな、少しだけ歩きません？」

「……ぜひ！」

私は思わず笑顔になった。

……まだ、一緒にいられる。

そのことが、素直に嬉しかった。

彼が案内してくれたのは、羽田イノベーションシティの足湯スカイデッキ。

夜の空港を見渡せる場所だった。

「……わぁ……！」

目の前に広がる景色に、思わず声が弾む。

滑走路の灯り。

遠くに見えるターミナル。

夜空を横切っていく、飛行機の小さな光。

「……すごいですね！」

「ええ景色でしょう？」

「はい！私、ここから見るのは初めてです！」

そう言うと、彼は少し嬉しそうに笑った。

「……連れてきてよかった」

その言葉に、胸が温かくなる。

私は手すりの近くへ歩み寄った。

夜風が、髪を柔らかく揺らす。

「……あ、足湯もあるんですね！」

「ほんまや。入ってみます？」

「ふふっ。今日はやめておきます」

そう答えて、もう一度夜景へ目を向ける。

「……でも、景色が綺麗だから、もう少しここにいたいです」

すると白石さんは、ゆっくりと頷いた。

「……ほな、もう少しおりましょか」

「……はい」

ふたりで並んで、夜空を見上げる。

遠くで、飛行機が離陸した。

その姿を目で追いながら、私は小さく微笑んだ。

「……ふふっ」

「……どうしました？」

「いえ。今日一日空港にいたのに、また飛行機を見に来ちゃったなって」

そう言うと、彼は小さく笑った。

「……ほんま、好きなんですね」

「はい。大好きなんです」

自然と、そんな言葉がこぼれた。

白石さんは、何も言わずに微笑んだ。

そのまま、しばらく同じ空を見上げる。

……ああ。

なんだか、幸せだな。

そんなことを考えた、そのときだった。

ふわり。

少し強い風が吹いた。

「あっ……」

肩に掛けていた白いカーディガンが、するりと滑り落ちかけた。

慌てて手を伸ばそうとした、その前に。

隣から伸びた手が、そっと布を受け止めた。

「……大丈夫ですか？」

「……あっ、ありがとうございます！」

白石さんだった。

彼は何でもないことのように微笑んで、カーディガンを整える。

そして、そのまま。

私の肩へ、そっと掛け直してくれた。

「……風、ありますね」

「……はい」

その指先が、ほんの一瞬だけ肩先に触れる。

「……寒ないですか？」

「…………っ」

思わず顔を上げた。

そこには、思っていたよりもずっと近くに、彼の顔があった。

柔らかな色の髪。

夜の灯りに照らされた、穏やかな瞳。

……近い。

胸が、どくん、と鳴る。

「……だ、大丈夫です」

少しだけ、声が上ずってしまった。

白石さんは小さく頷くと、自然に手を離した。

「……よかった」

それだけ。

本当に、それだけだった。

なのに。

さっき触れられた肩が、まだほんのり温かい気がする。

……どうしよう。

心臓、うるさい。

慌てて夜景へ視線を戻す。

けれど、隣に立つ彼の存在が。

さっきまでよりも、ずっと近くに感じられた。

　　　　　＊　＊　＊

――白石side

風に揺れた白いカーディガンを、彼女の肩へ掛け直す。

その拍子に、ふわりと流れた髪。

小さなパールが光る耳元。

いつもはきちんとまとめられている髪が、今日は柔らかく肩に落ちていた。

「……寒ないですか？」

そう尋ねると、彼女が顔を上げた。

思いがけず、近い距離で目が合う。

「……だ、大丈夫です」

少しだけ上ずった声。

……照れてはるんかな。

そう思った瞬間、胸の奥が静かに揺れた。

……あかんな。

今日、何度この人を綺麗やと思ったやろ。

彼はそっと手を離し、もう一度夜空へ視線を戻した。

　　　　　＊　＊　＊

――主人公side

「……あ」

白石さんが、小さく声を上げた。

「……？」

「あの飛行機、もうすぐ離陸しますよ」

そう言って、遠くの滑走路を指さす。

私は彼の指先を追って、空を見上げた。

「……本当ですね」

ふたりの目の前で、一機の飛行機がゆっくりと夜空へ舞い上がっていく。

やがて、その小さな灯りが遠くへ消えていった。

「……綺麗」

思わず、呟く。

隣で、白石さんも空を見上げていた。

しばらくして。

「……苗字さん」

「……はい？」

顔を向けると、彼がこちらを見ていた。

「今日は、楽しかったです」

「……私もです」

自然と、笑顔になる。

「……すごく、楽しかったです」

白石さんの目元が、ふっと緩んだ。

そして、少しだけ間を置いて。

「……また、こうして会えませんか」

「…………」

一瞬、胸がいっぱいになった。

……また。

白石さんに、会える。

「……はい」

ゆっくりと頷く。

「……私も、またお会いしたいです」

そう答えると、彼は嬉しそうに微笑んだ。

「……よかった」

その声が、夜風に溶けていく。

まだ、手も繋いでいない。

お互いのことも、知らないことばかり。

それでも。

今日という夜が、もう少しだけ続けばいいのに。

そんなことを、思っていた。

　　　　　＊　＊　＊

天空橋駅。

ふたりで改札を通り、ホームへ向かう途中で足を止めた。

ここからは、行き先が違う。

私は品川・京急蒲田方面。

白石さんは、羽田空港方面。

「……苗字さんは、品川方面でしたよね？」

「はい。白石さんは、羽田空港方面ですよね？」

「ええ」

彼は小さく頷いた。

「……ほな、ここでお別れですね」

「……そうですね」

ほんの少しだけ、名残惜しい。

「……今日は、本当にありがとうございました」

「こちらこそ。来てくれて、ありがとう」

目が合うと、自然と笑ってしまう。

「……次は、どこに行きましょうね」

思わずそう言うと、白石さんは少しだけ驚いたように目を細めた。

それから、嬉しそうに笑った。

「……そうですねえ」

少し考えるようにして。

「また、一緒に考えましょか」

「……はい！」

その言葉が、なんだか嬉しかった。

次も、会える。

また、一緒に過ごせる。

そう思うだけで、胸が温かくなる。

「……お仕事のあとで疲れてはるやろうし、気ぃつけて帰ってくださいね」

「ふふっ。白石さんも、お気をつけて」

「……はい」

ほんの少しの沈黙。

けれど、もう気まずくはなかった。

「……ほな、また」

「……はい。また」

小さく手を振る。

それから、それぞれのホームへ向かって歩き出した。

数歩進んだところで。

……あ。

なんとなく、振り返った。

すると。

白石さんも、こちらを振り返っていた。

目が合って。

ふたりで、思わず笑ってしまった。

彼が、小さく手を上げる。

私も、そっと手を振り返した。

……ああ。

また、会いたいな。

その気持ちを胸に、私は品川方面のホームへ向かった。

　　　　　＊　＊　＊

帰りの電車。

窓の向こうを流れる夜の街を眺めながら、私は今日のことを思い返していた。

初めて見た、白石さんの私服姿。

落ち着いたレストラン。

窓の向こうに広がっていた、綺麗な夜景。

心地よかった、ふたりだけの時間。

そして。

肩に、そっと掛け直してくれたカーディガン。

……っ。

思い出しただけで、また少し頬が熱くなる。

「……ふふっ」

小さく笑って、窓の外へ目を向けた。

どうしてだろう。

今日のことを思い出すと、自然に笑顔になってしまう。

白石さんといる時間は。

思っていたよりも、ずっと心地よかった。

そして。

……また、会いたい。

その気持ちは、もう。

自分でも、はっきりとわかっていた。

スマートフォンが、小さく震える。

画面を見ると、白石さんからのメッセージだった。

『今日はありがとうございました。気ぃつけて帰ってくださいね』

思わず、頬が緩む。

私はゆっくりと文字を打った。

『こちらこそ、ありがとうございました！とても楽しかったです。またお会いできるのを楽しみにしています』

送信して、スマートフォンを胸元に寄せる。

窓の向こうには、夜の街。

いつもと変わらない帰り道。

それなのに。

今日は、なんだか少しだけ特別だった。

空港で出会った、ひとりのお客様。

名前を知って。

少しずつ、お互いのことを知って。

そして今日。

初めて、ふたりきりで過ごした。

まだ、この気持ちに名前をつけるには、少しだけ早いのかもしれない。

けれど。

一緒にいたいと思った。

また会いたいと思った。

そして、彼も同じことを思ってくれていた。

それだけで。

今夜は、十分に幸せだった。

私は、窓の外に広がる夜空を見上げた。

……次に会える日が、楽しみだな。

Chapter 8 END.

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※本作品はフィクションです。
実在する施設・店舗が登場する場合がありますが、各施設・店舗および公式関係者とは一切関係ありません。