それから、数日後。

羽田空港、国際線ターミナル。

午後の出発ロビーには、今日もたくさんの人々が行き交っていた。

頭上から響くアナウンス。

規則正しく転がるキャリーケース。

大きな窓の向こうには、澄み渡る青い空。

私はいつものように、カウンターでお客様のご案内をしていた。

「ありがとうございました。どうぞお気をつけて、いってらっしゃいませ」

最後のお客様をお見送りし、手元の書類を整える。

「◯◯さん、次のご案内まで少し時間あるから、こっちの確認お願いできる？」
「はい！承知しました！」

先輩から書類を受け取り、内容を確認する。

今日も、いつもと変わらない一日。

慌ただしくて、あっという間に時間が過ぎていく。

けれど。

最近、ほんの少しだけ。

この場所で楽しみにしていることがあった。

……白石さん。

ふと、あの穏やかな笑顔が浮かぶ。

最後に会ったのは、いつだっただろう。

確か、テニスとピアノの話をした日。

あの日は、思っていた以上に話が弾んでしまった。

知らなかったことを、少しずつ知っていく。

それが、なんだか楽しくて。

……また、お会いできたらいいな。

そんなことを考えながら、確認を終えた書類を先輩へ渡した。

「ありがとうございます！確認できました」
「助かったよ。じゃあ、次の担当まで少し待機しててね」
「はい！」

そう答えて、顔を上げた。

そのときだった。

少し離れた場所に、見覚えのある姿があった。

……あ。

柔らかな色の髪。

すらりとした長身。

そして、どこか穏やかな雰囲気。

……白石さん？

思わず、もう一度目を向ける。

ちょうど彼も、こちらへ顔を向けた。

目が合った。

一瞬。

そして。

彼の表情が、ふっと柔らかくなった。

「……◯◯さん」

その声が聞こえた瞬間。

なぜだろう。

胸の奥が、少しだけ弾んだ。

「……白石さん！」

自然と笑顔になる。

彼も、嬉しそうに目を細めた。

「……こんにちは」
「こんにちは！お久しぶりですね」
「……そうですね」

少しだけ間を置いて、彼は微笑んだ。

「お元気でした？」
「はい！白石さんも、お元気でしたか？」
「ええ。元気ですよ」

いつもと変わらない、穏やかな声。

それなのに。

なんだか、今日の白石さんは。

いつもより少しだけ、嬉しそうに見えた。

……気のせいかな。

　　　　　＊　＊　＊

「今日は、こちらへ何かご用事ですか？」

そう尋ねると、白石さんは小さく頷いた。

「ちょっと空港を見に来たんです」
「ふふっ、そうなんですね！」
「はい。展望デッキにも行こうかな思うて」
「いいですね！今日はお天気もいいですし、きっと気持ちいいと思います」

そう答えると、彼は柔らかく笑った。

「……ほんま、空港のことになると嬉しそうですね」
「えっ？」

「前にお話ししたときも、そうでした」
「……あ」

少しだけ、照れくさくなる。

「ふふっ。すみません、つい……」
「いえ」

白石さんは、小さく首を振った。

「そういうところ、ええなと思います」
「…………」

……え？

一瞬、言葉が止まった。

けれど、彼は特別なことを言ったつもりもないようで。

穏やかな笑顔のまま、こちらを見ている。

「……ありがとうございます」

そう答えると、彼は少しだけ目を細めた。

……なんだろう。

今日は、なんだか。

白石さんの言葉が、いつもより胸に残る気がする。

　　　　　＊　＊　＊

「……そういえば」

ふと、彼が口を開いた。

「はい？」
「この前、こっちに来たときも、少しお会いできたらええなと思ってたんです」

「……え？」

思わず、顔を上げる。

「……そうだったんですか？」

「はい。でも、その日はお見かけせえへんかったんで」

そう言って、彼は小さく笑った。

「……シフト制やって、前に聞いてたのにね」
「……ふふっ」

思わず笑みがこぼれる。

「実は、その日はお休みだったのかもしれません」
「……そうですか」

「はい。毎日同じ時間にいるわけじゃないので」
「……そうでしたね」

白石さんは納得したように頷いた。

それから。

「……せやから、今日お会いできてよかったです」

「…………っ」

思いがけない一言だった。

……今日、会えてよかった。

ただ、それだけの言葉。

けれど。

なぜだか、とても嬉しかった。

「……私もです」

気づけば、そう答えていた。

白石さんが、少しだけ目を見開く。

「……え？」

「ふふっ。私も、またお話ししたいなって思っていたので」

言い終わった瞬間。

……あ。

少し、素直に言いすぎたかもしれない。

思わず視線を落としかける。

けれど。

「……そうですか」

彼の声が、少しだけ柔らかくなった。

顔を上げると、白石さんは静かに微笑んでいた。

「……それは、嬉しいな」

その笑顔を見た瞬間。

胸の奥が、きゅっとした。

……あれ。

今の、何だろう。

嬉しい。

ただ、それだけのはずなのに。

　　　　　＊　＊　＊

少しの間、ふたりで他愛のない話をした。

前に話したテニスのこと。

私が休日にピアノを弾いたこと。

それぞれが、好きなことを続けているということ。

大きな出来事があったわけではない。

特別な話題でもない。

それなのに。

不思議と、話していて楽しかった。

「……◯◯さん」
「はい？」

ふと、白石さんの声が少しだけ改まった。

「……ひとつ、お聞きしてもええですか？」
「はい。もちろんです」

すると彼は、一度だけ周囲に目を向けた。

まだ、お客様の少ない時間帯。

それでも、ここは私の職場だ。

彼はそれを気にしてくれたのだろう。

「……お仕事中に、すみません」
「……いえ？」

私は小さく首を傾げる。

すると白石さんは、穏やかな表情のまま続けた。

「……もし、よかったら」

ほんの少し、間が空く。

「今度、お仕事とは別で、食事でもご一緒しませんか？」

「…………え？」

思わず、瞬きをした。

……お食事？

白石さんと？

仕事とは、別で？

すぐには、言葉が出てこなかった。

そんな私を見て、彼は少しだけ笑った。

「……急にすみません」
「あっ、いえ！そんな……！」

慌てて首を振る。

けれど、心臓は少しだけ速くなっていた。

「前から、もう少しゆっくりお話しできたらええなと思ってたんです」

穏やかな声。

真っ直ぐに向けられる瞳。

「いつもお仕事中やから、なかなかそうもいかへんでしょう？」
「……はい」

「せやから、もしご迷惑やなかったら」

その言い方が、とても優しかった。

断りにくい雰囲気を作るわけでもなく。

返事を急がせるわけでもない。

ただ、私の気持ちを大切にしながら、尋ねてくれている。

……白石さん。

私も。

もっと、ゆっくりお話ししてみたい。

ずっと、そう思っていた。

「……あの」
「はい？」

私は、小さく息を吸った。

そして。

「……ぜひ、ご一緒させてください」

そう答えた。

一瞬。

白石さんが、目を細める。

それから。

「……ほんまですか？」

「はい！」

自然と、笑顔になった。

「私も、白石さんともっとお話ししてみたいなって思っていたので」

そう言うと。

彼は、嬉しそうに微笑んだ。

「……よかった」

短い言葉。

けれど、その声には確かな喜びが滲んでいた。

……あ。

白石さんも、少し緊張していたのかな。

そんなことを思うと。

なんだか、胸が温かくなった。

　　　　　＊　＊　＊

「……ただ」

白石さんは、少しだけ申し訳なさそうに笑った。

「今、お仕事中ですもんね」
「……あ、そうですね」

ふたりで、小さく笑ってしまう。

「連絡先、もしよかったらお渡ししてもええですか？」
「……はい！」

彼はバッグから小さなメモ帳を取り出すと、ペンを走らせた。

書き終えた紙を、そっとこちらへ差し出す。

そこには。

白石蔵ノ介。

そして、連絡先。

初めて知る、彼のプライベートな連絡先だった。

「……お仕事終わってからで構いません。よかったら、連絡ください」

「……ありがとうございます」

私はメモを受け取り、そっと手元の書類に挟んだ。

「帰宅してから、ご連絡しますね」

そう答えると、白石さんは小さく頷いた。

「……はい。楽しみにしてます」

その言葉に、また少しだけ頬が熱くなった。

……どうしよう。

なんだか今日は、白石さんと目が合うたびに。

胸が落ち着かない。

そのとき。

「◯◯さん！」

少し離れたところから、先輩の声が聞こえた。

「あっ、はい！」

反射的に振り返る。

そろそろ、次の業務が始まる時間だ。

「……すみません、私、戻らないと」

「ええ。長いこと引き止めてしもて、すみません」

「いえ！とんでもございません」

いつものように、笑顔を浮かべる。

「……今日は、お声をかけてくださってありがとうございました」

すると彼は。

少しだけ、嬉しそうに笑った。

「……こちらこそ」

そして、穏やかな声で続ける。

「……ほな、また」

「……はい。また！」

私は小さく会釈をして、仕事へと戻った。

歩きながら。

胸の奥が、まだ少しだけ温かいことに気づく。

……お食事。

白石さんと。

ふたりで。

……ふふっ。

思わず頬が緩みそうになって、慌てて表情を整えた。

……だめだめ。

今は、お仕事。

私は背筋を伸ばして、次のお客様をお迎えした。

　　　　　＊　＊　＊

その日の夜。

勤務を終えて帰宅した私は、バッグの中から小さなメモを取り出した。

白石蔵ノ介。

何度か見た名前。

けれど、その下に書かれた連絡先は、今日初めて知ったものだった。

……本当に、お誘いしてくださったんだ。

そう思うと。

なんだか、少しだけ不思議な気持ちになる。

最初は、搭乗口をご案内しただけのお客様だった。

何度か偶然顔を合わせて。

名前を知って。

好きなことを知って。

そして今日。

初めて、ふたりで会う約束をした。

……白石さん。

私はスマートフォンを手に取った。

メッセージの画面を開いて、少し考える。

何て送ろう。

……うーん。

あまり堅苦しくても、変かな。

かといって、急にくだけすぎるのも……。

しばらく迷ってから、ゆっくりと文字を打った。

『こんばんは。今日お会いした◯◯です。先ほどはありがとうございました！』

送信。

……よしっ。

画面を伏せて、小さく息を吐く。

けれど、すぐにまたスマートフォンが気になってしまった。

……まだかな。

そんなことを考えた、そのとき。

画面が、ふっと明るくなった。

『こんばんは。こちらこそ、今日はありがとうございました。連絡もらえて嬉しいです』

「……あ」

思わず、笑顔になる。

……嬉しい。

ただ、返事が来ただけなのに。

『お食事の件、ぜひよろしくお願いします！』

そう送ると、ほどなくして返事が届いた。

『こちらこそ。お仕事のご都合もあるでしょうし、無理のない日にしましょう』

……優しいな。

自然と、そう思った。

相手の予定を気遣うところも。

急がず、こちらの返事を待ってくれるところも。

……白石さんらしい。

私は少し考えてから、もう一度メッセージを送った。

『ありがとうございます。来週、早番の日があるので、その日の夕方でしたら大丈夫です！』

『ほな、その日にしましょうか。よかったら、夕食でも』

『はい！楽しみにしています』

送信してから、少しだけ頬が熱くなった。

……楽しみにしています。

本当のことだった。

でも、文字にすると。

なんだか、少し恥ずかしい。

すると。

もう一度、画面が光った。

『俺も、楽しみにしてます』

「…………っ」

思わず、スマートフォンを胸元に引き寄せた。

……ふふっ。

なんだろう。

嬉しくて、落ち着かない。

私はしばらく画面を見つめてから、そっとスマートフォンを置いた。

　　　　　＊　＊　＊

同じ頃。

蔵ノ介も、手元のスマートフォンを見つめていた。

画面には、先ほど届いたメッセージ。

――楽しみにしています。

「…………」

自然と、口元が緩む。

……よかった。

断られるかもしれへんと思っていた。

仕事中に声をかけるのも、正直少し迷った。

それでも。

もう少し、話してみたかった。

空港のことだけやなくて。

彼女自身のことを。

そして何より。

……会いたかった。

その気持ちは、もう自分でもわかっていた。

ふと、今日の彼女の笑顔が浮かぶ。

――私も、白石さんともっとお話ししてみたいなって思っていたので。

「……ふっ」

小さく笑って、スマートフォンを伏せる。

……あかんな。

思ってた以上に、嬉しいわ。

窓の外には、静かな夜の街。

数日後には。

初めて、仕事中ではない彼女と会える。

そう思うだけで。

いつもと変わらない夜が、少しだけ特別に感じられた。

　　　　　＊　＊　＊

その夜。

私はベッドに入ってからも、何度かスマートフォンの画面を見返していた。

……来週。

白石さんと、お食事。

いつも制服姿でしか会ったことのない人。

仕事中の私しか知らない人。

そんな彼と、初めてプライベートで会う。

……どんなお話をしよう。

何を着ていこう。

そう考え始めると、なんだか少し楽しくなってしまう。

……ふふっ。

まだ、何も始まっていない。

それでも。

次に会える日が、こんなに楽しみだなんて。

最初に出会った頃には、想像もしなかった。

私はスマートフォンをそっと置いて、目を閉じた。

あのとき。

搭乗口をご案内した、関西弁のお客様。

何度か偶然顔を合わせた、穏やかな人。

そして今は。

……また、会いたい人。

そんなことを思いながら。

私は、小さく微笑んだ。

次はもう、偶然じゃない。

Chapter 7 END.