鬼の形相の副長が屯所の廊下を歩く
普段ならそんな副長に近付くのは自殺行為だと、誰もが距離を置く日常風景

だが今日は違った

胸に抱かれた幼い少女
土方の前髪をいじったり、目をつり上げられて遊ばれて、回りの隊士は笑いを堪えるのに必死だった


「ぷすすっ……くく……ふ、副長、おはようございぷすすっ」

「お前後でゼッテーぶった斬ってやるからな！覚えと「きるとか言っちゃダメなんだー！お母さんに怒られるんだー！」

「ぎゃはははは！！副長！最高ッス！後で斬られても本望です！！ぷすす！！」

「ぐっ……！！」


肩に少女が乗ってる限り、威厳も糞もなかった


あれから多数決で決まった
ここが警察である限り、理由はどうあれこの子を保護しなければならない
手紙によると今日一日らしいし、何より名指しで言われちゃあ反論出来なかった

少女を預かる役を嫌々ながら引き受けた土方は、それを担いで部屋に戻る途中
一体何回笑われたのか、恥ずかしくて納得いかなくて、早くニコチンを摂取しなければならない状態だった


「ここぉ？とおちろうのお部屋？」

「あぁ、大人しくしてろよ？散らかしたりしたら怒るからな」

「はーい！！」


元気な返事とは裏腹に、いきなりグルグル部屋を走り回る少女
積み重ねてあった書類は崩れ、あわや墨まみれになるところだった


「あああああ！！！おいコラ！走るんじゃねぇ！！風が……！」

「だってここ広いんだもーん！ゴリラさんのお部屋みたいにテーブルもないしー！ブーン！！」

「ブーンじゃねぇ！アラレちゃんか！！やめろっ……お願いだからやめてくれ！！」

「ちゃんと姫ってよんでくれたらやめるー！」

「わかったから！はい！ほら！お姫様！姫姫姫！！」

「えへへ～……とおちろうすきぃ……」


ピタッと動きを止めると、ハニカミながら足にまとわりつく
それがこの子の好意の表れだと、土方はようやく悟った


「はぁ……ダメだ。もう限界じゃねぇの？これ」

「ダメじゃない！姫ととおちろう、仲良くなれるよ！」


そのまま手を繋がれてグルグル回った
一体なんのお遊戯が始まったのかと、土方はされるがままだ

誰が何のために自分を名指しして預けてきたのか
迎えはいつくるのか

体はグルグル、頭もグルグル
土方は目眩で倒れそうだった


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