警察手帳を見せると芽衣の両親は大きく目を見開いていた

上がり込みながら大した用ではないと告げたがやはりそこは親
部屋の前までついてきたのを追い返すのに苦労した

コンコンと控えめにノックをすれば中から声が聞こえる


｢お母さん？何？｣


お母さんじゃないから返事をしないでドアを開けると、見たことのない部屋着の芽衣が驚いた顔を見せた


｢……こんばんは……｣


言ってみたものの返事はない
まだ目をパチクリさせて俺を見ている

反応がないから勝手に入って勝手に座った


｢ど……どうしたの……？なんで家に……｣

｢芽衣があまりにも俺の誘い断るんで、来ちまった｣

｢誘いって……｣


しらばっくれる様に目を泳がせたのが図星で傷付く
だがイコール俺が嫌いとは思いたくない

ただあの人を避けてるだけ
そうに違いない


｢芽衣……外に行きやしょうぜ？夜の散歩だって中々いいもんだぜ？｣

｢い、嫌……！総悟くん、わかってるくせにどうしてそんな事いうの？意地悪しないでっ｣

｢……土方さんは今晩書類にかかりっきりでさァ、だから大丈夫でィ｣

｢でも……｣

｢行きやしょう｣


有無を言わさずな感じで強く出ると、下を向き黙り込む芽衣

そっと手を取り微笑みかけた

ドアを開けると両親が心配そうに立っていて、連れて行くと言うと悲鳴に近い声を上げる

そういう意味の連行ではなかったが、説明が面倒で｢すぐ帰ってきやす｣とそれだけ言って外に芽衣を連れ出した

準備も何もしていない部屋着の芽衣は、恥ずかしそうにもじもじ小股で歩いている

それに合わせてゆっくり歩く

会話はなかったが、手は出て来た時のまま、繋がっていた


｢腹空いてねェかィ？｣


首を振る


｢どっか行きたいとこはねェのか？｣


また同じ
ただひたすら歩いてたどり着いたのは屯所だった


｢いや……！！｣


わかってはいたが突如手を振り払ってその身を強張らせる芽衣

それでも再び手を掴むと、次は逃げられないように力を込めた

そして空いた手でケータイをいじる
メールを打ち終わって数分後、芽衣の顔から血の気が引いた


｢……なんだ総悟、俺はてめぇと違って忙しいんだ｣


部屋で書類整理をしていた土方が着流し姿で門の前に現れた

多少疲れた感じのその姿でも、芽衣にとっては何も変わらない初恋の相手

無惨に終わった初めての相手

繋いでいた手に力が入り、汗ばんでくるのがわかった


｢すいやせん土方さん。メールでも言いやしたが話がありやして……｣

｢だからなんだよ……つか……そちらさんは？｣


さすがに気付いて尋ねてきたが、芽衣が芽衣であることには全く気付いていない

何度目かの失望をまた味わう羽目になった芽衣は、唇を噛み締めて俯いた


｢あぁ……こっちは俺の彼女でさァ｣


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