警察手帳を見せると零の両親は大きく目を見開いていた

上がり込みながら大した用ではないと告げたがやはりそこは親
部屋の前までついてきたのを追い返すのに苦労した

コンコンと控えめにノックをすれば中から声が聞こえる


｢お母さん？何？｣


お母さんじゃないから返事をしないでドアを開けると、見たことのない部屋着の零が驚いた顔を見せた


｢……こんばんは……｣


言ってみたものの返事はない
まだ目をパチクリさせて俺を見ている

反応がないから勝手に入って勝手に座った


｢ど……どうしたの……？なんで家に……｣

｢零があまりにも俺の誘い断るんで、来ちまった｣

｢誘いって……｣


しらばっくれる様に目を泳がせたのが図星で傷付く
だがイコール俺が嫌いとは思いたくない

ただあの人を避けてるだけ
そうに違いない


｢零……外に行きやしょうぜ？夜の散歩だって中々いいもんだぜ？｣

｢い、嫌……！総悟くん、わかってるくせにどうしてそんな事いうの？意地悪しないでっ｣

｢……土方さんは今晩書類にかかりっきりでさァ、だから大丈夫でィ｣

｢でも……｣

｢行きやしょう｣


有無を言わさずな感じで強く出ると、下を向き黙り込む零

そっと手を取り微笑みかけた

ドアを開けると両親が心配そうに立っていて、連れて行くと言うと悲鳴に近い声を上げる

そういう意味の連行ではなかったが、説明が面倒で｢すぐ帰ってきやす｣とそれだけ言って外に零を連れ出した

準備も何もしていない部屋着の零は、恥ずかしそうにもじもじ小股で歩いている

それに合わせてゆっくり歩く

会話はなかったが、手は出て来た時のまま、繋がっていた


｢腹空いてねェかィ？｣


首を振る


｢どっか行きたいとこはねェのか？｣


また同じ
ただひたすら歩いてたどり着いたのは屯所だった


｢いや……！！｣


わかってはいたが突如手を振り払ってその身を強張らせる零

それでも再び手を掴むと、次は逃げられないように力を込めた

そして空いた手でケータイをいじる
メールを打ち終わって数分後、零の顔から血の気が引いた


｢……なんだ総悟、俺はてめぇと違って忙しいんだ｣


部屋で書類整理をしていた土方が着流し姿で門の前に現れた

多少疲れた感じのその姿でも、零にとっては何も変わらない初恋の相手

無惨に終わった初めての相手

繋いでいた手に力が入り、汗ばんでくるのがわかった


｢すいやせん土方さん。メールでも言いやしたが話がありやして……｣

｢だからなんだよ……つか……そちらさんは？｣


さすがに気付いて尋ねてきたが、零が零であることには全く気付いていない

何度目かの失望をまた味わう羽目になった零は、唇を噛み締めて俯いた


｢あぁ……こっちは俺の彼女でさァ｣


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