｢え……？｣


予想外の言葉に口をぽかんと開けた間抜け面
それすらも愛おしい相手にもう一度言う


｢ちゃんと自分の気持ち伝えろって言ってんだよ、聞こえなかったのか？｣


ようやく身体を離して煙草を手にした


｢自分の気持ちだなんてそんな……！第一近藤さんはお妙さんの事が大好きですし……｣

｢関係ねぇだろ、んなモン｣

｢私が余計な事言って困るのは近藤さんですし！｣

｢関係ねぇ｣


煙りで霞む芽衣を優しく見た


｢堂々としてろ、近藤さんみたいに。お前が惚れた相手の様に。好きなモンはしょうがねぇ……ただ……自分だけは貶めるな｣


芽衣に近付き乱れた着物を直してやるともう少し付け足す


｢色恋なんざ誰かが傷付く様に出来てんだろ……どっかで必ずいざこざが起きる。……だからってお前が自ら傷付く理由はねぇ。どうせ傷付くならフラれて傷付け｣


障子を開いて退路を示す
もう近藤さんの所には行かないとわかったから


｢……土方さん……私……｣

｢結局は自分が傷付きたくなかっただけなんだろうよ。そのくせいい思いはしたいって……ふざけんなって話だ｣


下を向く芽衣にお構いなく続けた
でもそれは全て自分に対しての言葉

想いを告げることなく、それでも傍に置きたいと願う小心者の俺への言葉

『ちゃんと言え』だなんてよくもまぁ言えたもんだ

視線を落としたまま廊下に出る芽衣を黙って見つめる
あんなに騒いでいたのに肩を落として歩幅は小さい


｢……土方さん……｣

｢なんだ？｣


くるっと俺に向き直り


｢近藤さんは……少しは私の事……好きでしょうかっ……？｣


再び涙をいっぱい溜めて、震える唇で尋ねてくる
芽衣の頭をすっぽり包み込める手の平で髪を撫でながら


｢当たり前だろーが｣


と呟いた










一人になった部屋に黙って腰を下ろす

もちろん好意は持っているがこんなにもお節介を焼くのは、やはり自分と重なるからだろう

芽衣に言った言葉がそのまま自分に突き刺さる
そして言われた言葉が頭から離れない

芽衣は俺の事をどう思っているのか
少しは好きでいてくれてるのか

前なら嫌われてはいないくらい言えただろうが、今回の事でそれはかなり厳しくなった

それでもそれは"関係ない"のだ
どう思われていようが嫌われていようが、自分の気持ちは変わらないから

芽衣が今後どうするかはわからない
そして俺はどうするか

また眠れない日々が続きそうでため息をついた


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