そのままゆっくりヨチヨチ歩きでソファーまで連れてこられた私は、いつまでも鼻を啜って下を向いていた
先生に肩を抱かれて寄り添われても、この恋に未来がないことは知っている
最後の優しさなんか見せないでよと、内心腹立たしくすら思っていた


「落ち着いたか？」

「…………」

「返事なしか。反抗期か？」

「……違う、もんっ……」

「人のパーカーこんなにしといて「それは先生が……！」


ガバっと身体を起こすとようやく目が合ったと先生が笑う
いつも覇気のない目は優しく下がって、私の泣き顔を随分堪能しているようだった


「りおがこんな泣き虫とは知らなかったな」

「別に泣き虫じゃ……」

「アイツの時もこんなに泣いたのか？」

「……泣いたけど……ここまでじゃない……」

「じゃあ俺の勝ちだな」


なんだそれと思いながらまた肩に頭を預ける
離れなければいけないのにそう出来ない
このまま時間が止まればいいよにと、有りもしないことを願っていた


「さてと……りおさん」

「な、に……」


先生がかしこまったフリをして名前を呼ぶ
時は止まらないし進むだけ
私が決めた覚悟を形にする時が残念ながら来てしまったようだ


「俺達の契約の話、しようか」

「んっ……」


私とは真逆に先生は落ち着いて平然として見えた
これから話すことも関係も、淡々とこなしていける様子で私を撫でる
最初から割り切ってこういう行動を取っていたんだと突き付けられて、私は益々胸が潰されそうになっていた


「あー……その前に……」

「…………」

「……盛大な告白、サンキューな」

「っ……！」


幼馴染に言い返すのに必死で、思わず叫んでいた自分の気持ち
嘘偽りはないけれど、あんな大々的に告白するつもりなんてなかった
伝えるつもりなんてなかった
それがもう……告白するは終わりを察して泣くわで、私の気持ちは先生にダダ漏れだ
泣いた後は顔を真っ赤にして、また先生を見ることが出来なかった


「りお」

「…………」

「りーお」

「っ…………」

「黙ってるとちゅうすんぞ？」

「だから……！なんでそういうコトを……！」


こんな時に揶揄って何が面白いのかと怒りの表情を向けたのに、それを躱されてまた先生の胸の中にいた
ひんやり冷たいパーカーの涙の跡が、自分に戻って来て抱き締められていることを理解した


「先生っ……もうくっついちゃダメだから……！」

「なんで？りお、俺疲れたから膝枕で癒してくんね？」

「先生！」

「あ、逆に俺がしてやろうか？今ならお前、泣きつかれて寝ちまうんじゃねぇの？」

「先生！もういいですから！私、ちゃんと約束守りますか「あんな告白しておいて、ハイさよならはないんじゃねぇの？」


真面目なトーンで言うもんだから、私はそれ以上言い返すことが出来なかった
それから何秒、何分経っただろうか
先生は黙ったまま私を抱き締めている
何か言った方がいい、先生の圧に負けるなと思いつつ、そのぬくもりから逃れられずにパーカーの裾を握り締めていた


「お前さぁ……」

「はい……」

「ツンなとこあるけど……告白はちゃんとするのな」

「……先生のは……勢いでっていうか……言うつもりはなかったんですけど……」

「ふーん……内緒にしてて俺と離れようとしてたんだ？」

「……はい」

「まぁ……内緒になってなかったけどな」

「…………え？」


目を丸くして先生を見つめれれば、したり顔の先生の視線が返ってくる
何を言えばいいのか頭がこんがらがって、口をパクパクさせたのは無自覚だった


「魚か」

「いや……だって…………えぇ！？」


そりゃ最初から好きだったわけじゃないけど、私だって自分の気持ちに気付いたのは最近だ
寧ろ今日
それがどうして先生にっ……
パニックになりかけの私に先生は、今度こそ揶揄ってニヤリと言った


「だってお前……俺に向ける態度が女なんだもん」


ボンッ！！と頭が爆発しそうなワードが飛び出した
目は泳ぐし恥ずかし過ぎて変な汗が出てきた
何か答えようと唇を動かすも、先生がずっとニヤニヤしてるから言葉選びが慎重になる


「お、女って……私、そんなっ……」

「まぁ仕掛けたのは俺だけど……りおの表情がどんどん変わってくのが楽しくて…………俺もその気になったよね」


乱れた髪を掻き上げてきて、先生の指が私の耳に触れる
くすぐったくて、熱くて
肩をすぼめたのを先生は見逃しはしない


「態度はバレバレだし告白までするし。それでなんで終わりにしようとか言うんだよ」

「だ、だって……！」


先生は先生だから
私を大事な生徒と思って慰めてくれてるだけだって知ってるから
きっと他の女子生徒でも、先生はこうするに違いないとわかっているから


「私は……たまたまだからっ……」


先生にとってあれは偶然
あの日、出くわしていなければこんなことにはならなかった
運命でも必然でもない
ただ教師が生徒の相談に乗っただけ
それがわかっているから、私の恋はこれ以上進むことは出来ない


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