「土方さん、何かこいつムカつくんで一発やっちゃっていいですかィ？」

「駄目に決まってんだろ！！この数秒で何があったってんだ！？」


私の視線に気分を害した沖田総悟が突っかかってくる
ふふふ……まだまだ青いわね
土方さんだったらこんな事で動じるわけないのに

謎の優越感に浸って、まだ若い彼を見つめる
はいはい、女の子たちが好きそうな顔してるわ
黙ってればいいかもしれないけど、私はもう本性を知ってしまったのだから何もトキめかない

コーラに口を付けて、土方さんとの格の違いを噛み締めていた


「土方さん、俺も喉渇きやした。ジュース買って下せェ」

「あ？んなもん自分で買えよ」

「買ってくれなきゃサボってんのバラしやすよ」

「別にサボってるわけじゃ……はぁ、待ってろ」


煙草を灰皿に押し付けて、面倒くさそうに道路向かいの自販機へ向かう土方さん
貴重な土方さんからのジュースを、コイツはこんな簡単に入手出来てしまうのか？と大分納得がいかない
妬み、嫉妬、色んな感情が混ざり合って、また沖田総悟にとって気に食わない目で見てしまった


「……なんなんでィ、お前」

「別に……」


プイッと視線を逸らして土方さんを目で追う
ただ歩いているだけの後ろ姿だけでカッコいい
目の保養にと今日も眼球に刻み込んで、いつの間にか頬が緩んでいた


「…………ふぅん」

「なに？」


同じく土方さんを目で追いながら、沖田総悟が不敵に笑う
そして私にこう告げた


「お前……土方さんに惚れてんだろ」

「！！」


ニヤニヤしながら私の顔を覗き込む沖田総悟
へぇだのふーんだの、顔がもうからかいたくてしょうがないと言わんばかりだった
何も知らない事のなんと嘆かわしいこと……


「ったく……お前みたいな小娘の事、土方さんがどうこう思うわけねェだろ。悪い事は言わねェ、さっさと諦め「違うわ」


両肘をついて顎の前で指を組んだ
視線は土方さんから逸らさない
真っ直ぐ見つめたまま、沖田総悟に教えてやった


「土方さんは……私の推しよ！」

「…………は？」


拍子抜けして、間の抜けた顔になる沖田総悟
いつも一緒に居る癖に何も分かってないらしい
如何に土方さんが愛おしいかを


「見なさい」

「何を……」

「土方さんが自販機に小銭を入れてるわ。だけど十円玉だけ戻って来るみたい」

「え、見えてんの？お前」

「小銭返却口から取って入れ直してるわ。それでも戻って来てしまう……今の彼の心境が貴方にはわかる？」

「めんどくせェの一択だろ」

「違うわ！『この十円玉……偽造硬貨じゃねぇよな……？』が正解よ！」

「はぁ？」


そんなわけあるかと自販機の前にいる土方に目を戻す
自販機に受け入れられず、戻って来た十円玉を摘んで凝視していた


「いやいやいや、あの人だってそこまでは……」

「そうね……確かに普通の人じゃそこまで考えないわ。でもね……土方さんなら……彼の根が真面目なばっかりに至ってしまう考えなのよ！」


使えない十円を財布にしまって、新たな十円玉を入れ直した
ボタンが点灯して、ようやく認識してくれた事に胸を撫で下ろしている
ボタンを押すと沖田の為のジュースがガコンッと落ちてきた
手を差し込んでジュースを取り出す
その顔はホッとしてはにかんでいるように見えた


「……何してんだ土方さ「可愛い！！」

「え」


今の一連の動きの何処に可愛さがあったのか
沖田がドン引きしながら眉をひそめる
どんなに引いていようが、零は動じなかった


「トラブルもあったけど負けずによく買えましたね、土方さん」

「何処がトラブルなんでィ。お前、甘やかし過ぎだろ」

「ほら見て！沖田総悟！急に車が増えて、土方さん道路渡れなくなってる！可愛い！！」

「だからそれの何が可愛いってんだ」


はぁ……とため息をついても、零は土方に夢中で聞いていない
最初から思っていたが、何なんだコイツはと改めて零の顔を見る
好きだ惚れたとは違うと言うが、傍から見ればどれも同じだった

道路を渡りきって土方が店の前に戻って来る
沖田に缶ジュースを渡して、すかさずポケットを漁った
また煙草でも吸うんだろうか


「零、これ」

「なんですか？」

「渡しそびれてた……コーヒー二本も貰ったからな」

「え！？」

「今日のおやつはチョコレートだ」


まだ溶けてないと思うと付け加えて、零の手の平に預けた


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