寝不足の目を擦って、なんとか授業は受けた
土方さんへのお礼を考えていたらどうにも眠れなくなってしまった
煙草好きの年上の男の人へのプレゼントなんて何も思いつかない
有名人ということもあって、検索すればいくつか候補は出てきたけど、プレゼントには似つかわしくないと思った


「マヨネーズはちょっとね……」


無類のマヨネーズ好きということを知ったが、飴のお返しに渡していい物じゃ無い気がする
というか、自分は土方さんのことを何にも知らないニワカなんだと思い知らされた


「しょうがないじゃんっ……」


カウンターにうつ伏せて、色んな意味で今日は仕事に気が入らなかった

生憎の雨模様
ザーザーと耳障りな音
土方さんの足音も掻き消してしまう
そして湿気に囲まれて髪も広がり始めている
こんな姿を見られたくはないけど、会えないのはもっと嫌
念の為に髪の毛を束ねて、ポツンと雨を眺めていた


「いつもの二箱ちょうだい」

「はい！マヨボロっ…………いつものって何ですか？」


二箱というワードに過剰に反応してはやとちり
知らないおじさんが得意気にピースの2をこちらに向けて笑っていた
小さく舌打ちをして何かともう一度聞く
いつものと言うからには常連なのだろうが、全く興味は無かった


「アリガトウゴザイマシター」


雨だし土方さんは来ないし、本当にやる気が出ない
こんなお客さんを選ぶような事はしちゃいけないのに……


「どうした？今日はえらく機嫌悪いじゃねぇか、零」


ハッとして顔を上げる
雨音が酷くなろうがはっきりと聞き取れた


「土方さん……！いらっしゃいませ！」


傘をさしている以外はいつもと同じの土方さんが、今日も煙草を買いに来てくれた
待ってました！と言わんばかりに、私がもし犬だったら全力で尻尾を振っていたであろう表情に少し苦笑いをして


「今のおっさん、何かヘコんでたぞ」


と、ついに吹き出していた


「そうなんですか？何ででしょうね……」

「いや、お前の塩対応のせいだろ」

「み、見てたんですか！？」

「あぁ、バッチリと」


傘を肩にかけて財布を取り出す土方さんは、ニヤリと笑ったままお札を取り出した
何か言いたげだとは思ったけど、恥ずかし過ぎてそれどころではない
三日目ともなれば何も言われなくともそれこそ『いつもの』を差し出していた


「こ、こんな天気でも見廻りってあるんですね」


恥ずかしい場面を掻き消す様に話を振って誤魔化してみる
この人にそれが通用するかはわからないけど


「あぁ……逆に雨音に紛れてって事も考えられるからな」

「ふーん……そういうものなんですね」

「雨だからってやる気が出ねぇなんて……しちゃいけねぇんだぞ？」

「違っ……！！」


やっぱり土方さんには通用しなかった

真っ赤になった私を見て笑う土方さん
恥ずかしかったけど、こんな眼福なことはない
あの鬼の副長も、こうやって笑うんだと目に焼き付けた

煙草を受け取って帰ろうとする土方さんを引き止める
見惚れて忘れる所だった
無難も無難
学校帰りに慌てて買ったお返しを渡す為に声をかけた


「土方さんっ……昨日は飴、ありがとうございました！」


色気もクソもないレジ袋に入って揺られた缶コーヒー
ブラックがいいのか、甘いのがいいのか
それすらも分からず両方買って、今土方さんの前に差し出した


「え……ナニコレ」

「だ、だからっ……飴のお礼です！」

「いや……そんなつもりであげたんじゃ……」

「いいんです！私は嬉しかったんで！！（家宝にするんで！）」


何だか断られそうな雰囲気だったから強引に突き付けて押し通した
袋を渡してもうーんと乗り気じゃないように見える
もしかして、警察官が一般市民から何かを貰うのはいけないことだったのかな？
政治家じゃあるまいし、そこまで厳しくないよねと、いつの間にか不安なの表情になっていたらしい
それに気付いた土方さん


「じゃあよ……これ預かっててくんねぇか？」

「は、はい……？」


今渡しばかりの袋をカウンターに置かれて戻される
でも土方さんは預かってと言った
また私は怪訝な顔になる


「明日は晴れるみたいだな」

「……そうみたいですね」


何なんだろう
訳もわからず受け取った袋を握りしめた


「明日来た時、ここで一服させてもらうわ。だからそん時飲ませてくれや」

「え……」

「それ、俺のキープな？」


保管頼むぜ
そう言って、足元を濡らしながら土方さんは帰っていった





ぶっ！！
はい出た、時間差鼻血ぃ！

ちょっ、えっ……何？
何なのあの人！？
キープって……私の事ですかァアア！？（違う）

あぁ駄目だ
何もかも土方さんのペースに持ってかれてしまう
そして私はそれが心地良い！！

それにしても……土方さんはアレだな
うん、多分アレだ

無自覚女たらしに違いない！！


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