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「あの塔の上に、今、ボスがいるのかァ・・・」

ナランチャの声につられるように、ルナは塔を見上げた。

島の名前と同じ、壮麗なサン・ジョルジョ・マッジョーレ教会が、早朝の薄青い空気の中にたたずんでいる。塔の上は影になっていて見えないが、あの高さならラグーナや対岸のサン・マルコ広場まで見渡せるだろう。

「細かい指示といい、ものすごく用心深い。だがそうじゃなきゃあ、組織のボスなんかやってらんねーだろうがな。」

フーゴの言葉に、アバッキオが頷きながら続ける。

「しかしまあ、俺たちの任務もここで終わりだな。全員無事だったし、よかったってところか。」

「でもよお、、、肝心なことを忘れてねーか？おまえら。」

ミスタが、彼にしてはめずらしくためらいがちに言った。

「ルナをあの塔の上に連れてってよお、その後、どうなるんだ？」

ボートの上が無言になる。
ぱしゃん、ぱしゃん、と、船着き場の石段に運河の水がゆるやかに打ち寄せていた。

「・・・塔の上に、矢だけ置いてあるんじゃあねーか？」

「そ、そうだよな！たぶんボスはあの辺りのどこかに隠れてて、声だけで指示してくるんだぜ！絶対！声だけじゃあ正体なんかわかんねーしっ。な！？フーゴ、おまえもそう思うよな！？」

「まあ・・・誰も正体を知らない謎のボスなんだ。できる限り姿は見せないでおきたいんじゃあないかな、やっぱり。」

「ってことは、だ！いいか、ルナ。おまえ、間違ってもボスの方を見るんじゃあねえぞ。顔なんて絶対に見るなよっ。」

「・・・」

ルナはぽかんとしてやり取りを眺めていたが、次の瞬間、吹き出してしまった。

「「ハアァ！？笑うところじゃあねーからっ！」」

ボスの正体を知れば殺されるかもしれないから。だから、みんなーー、アバッキオもナランチャもフーゴもミスタも、私を心配してくれている。彼らの任務は<私を護衛してボスの所まで連れて来る>ことで、その後に何があろうと彼らの責任ではないのに。もちろん心配してくれる一番の理由は、尊敬するリーダーの彼女(一応)っていうせいだろうけれど、それにしたって、、、

「ほんとに、、、誰がギャングかわからないわね・・・」

ーーどうしよう、と、思った。涙が出そうだ。

ご立腹のミスタやナランチャを尻目に、ブチャラティへ視線を向ける。それを受け止めると彼は、ゆっくりと深く頷いた。

「ふふっ・・・グラッツェ。みんなに心配してもらえて嬉しいわ。お礼にキスしたいぐらいよ。」

「あ〜、、、いや待て、ルナ、悪くない話ではあるんだが、そいつはちょっとばかし問題があるんじゃあねーか？俺たちの命に関わる問題がよ、、、」

「？」

なぜかみんなの視線が自分を素通りするので、見ると、ブチャラティに集中している。その視線を華麗にスルーすると、彼は長い脚で軽々とボートから石段に移った。そして、ルナに向かって手を差し伸べる。彼女はその手をしっかりとつかんでボートを降りた。

その時、

「ールナ、待ってください。」

島に着いてから初めてジョルノが口を開いた。

「お守りに、これを。てんとう虫は太陽の象徴。幸運を呼ぶと・・・子供の頃、あなたに教わりました。」

言ってジョルノは、自分の胸許からてんとう虫を象った小さなブローチを外し、ルナに手渡した。

ーーどくん。

手のひらに感じた力強い脈動に、ルナが目を見張った時、

「お守り、です。なくさないでくださいね。」

恐いほど真剣なエメラルドグリーンの瞳が、彼女を見つめる。

ーーハルくん・・・

ルナはブローチのピンを服に通した。せつなさで指が震えそうになる。

10年も前の話なのに。
もしかして、ずっと覚えていたの？

「・・・気をつけて。」

と、ジョルノは複雑な表情で言った。
ルナはそこに、心配と、もどかしさと、確かな愛しさがにじんでいるような気がした。



　　　　　　　　　　　♢



「・・・発信機の代わりになるな。」

ルナは隣を歩きながらブチャラティを見上げて微笑む。

「わかった？」

「ああ。ゴールド・エクスペリエンスの能力で、ブローチに生命を与えたんだな。これでジョルノには君の位置がわかる。名案だ。」

「なんとかして、これをボスに付けられないかしら？そうしたらボスの居場所がわかるもの。正体を知る手がかりになるわ。」

ーーまったく・・・

ブチャラティの口から溜め息がもれる。

ルナはすぐこれだ。
たった今、ミスタたちからボスに近づくなと注意されたばかりだというのに。
どうやったらおとなしく守られてくれるのか、誰か教えて欲しいくらいだ。

「そんなことは今はどうでもいい。ルナ、約束してくれ。少なくとも無事にこの島を出るまでは、そのブローチをけっして外さないと。」

「はーい・・・」

ほどなくしてサン・ジョルジョ・マッジョーレ教会の堂々とした白亜のファサードが二人を迎え入れた。

外と同様、広い教会内部の空間にも人の気配は感じられない。大理石がしらじらと冷たく光り、吹き抜けの高い天井は二人分の足音を吸い込んでいく。重たい空気の塊が肩にのしかかってくるようだった。

荘厳なティントレットの作品群が侵入者たちを無言で見下ろす中、ブチャラティは周囲を警戒しながら祭壇の近くまで進んだ。

すると、ルナが眉をひそめ、何か気になるように周囲を見回す。

「どうした？」

「・・・なんだか落ち着かなくて。」

めずらしいな、と、思った。

これまで、不安そうな様子を見せたことなど一度もないのに。

「ごめんなさい。いいの。こんな由緒ある教会の雰囲気に、日本人の私が慣れていないだけかもしれないわ。」

ルナはちょっと笑ってブチャラティを見る。心配させないよう、明るく言っているのがわかった。

ーー君が、そんなことを望んでいないのはわかっているが。

ブチャラティは静かに思う。

やはり俺は、君を守る為なら何でもするだろう。自分の命どころか、他人の命すら犠牲にするかもしれない。

君を失わずにすむのならば。

「・・・行けるか？」

ブチャラティが差し出した手のひらに、白い手が迷わず重なった。

旧式のエレベーターに乗り込み、二つしかないボタンの一つを押す。

「ーねえ、ブローノ。」

突然、ルナは言った。

「気づいてる？私たち、お互いの誕生日すら知らないのよ？」

ブチャラティは完全に虚をつかれてルナを見た。そんな彼を、長い睫毛に縁取られた菫色の瞳が微笑んで見つめる。

「お互いのこと、意外と知らないものね・・・わりと、中身の濃い時間を過ごしてると思うんだけど、ね。」

思わず苦笑がもれた。

「・・・帰りに教えてくれ。君の好きな花も一緒に。」

返事の代わりに、つないだ手に力が込もるのを感じた。

ドアの上にある、秤のような針がゆっくりと半周し、そろそろ最上階へ到着しようとしている。

「着くぞ。塔上だ。」

その一瞬、何か違和感を覚えた。

エレベーターが、着いている。

「・・・ルナ？」

沈黙。

おかしい。なぜだ。この手はつながっているのにーーーー、気配が、感じられない。

「っ・・・！！！？」

振り向いたブチャラティの目に飛び込んだ光景が、彼の呼吸を止める。

ぼたぼたとこぼれ落ちる鮮血が、またたく間に床を朱く染めあげていた。

血まみれの左手。

その<先>が、ない。

手首から新たに血がほとばしるのと、ブチャラティの言葉にならない叫びがエレベーターが割れるほどに響くのが、同時だった。