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ブチャラティに呼ばれると、ルナはこちらを見て、ゆっくりと立ち上がった。

どんな時だろうとマイペースな人だ、と、ジョルノは半ば呆れながら、感心する。

パッショーネの老幹部や、ブチャラティの幹部昇格など、さして気にならないらしい。

いくら相手が恋人とはいえーー、今の状況は、ギャングに捕らわれているようなものなのに。

「サングラスを取ってくれるか？」

「・・・」

ペリーコロの言葉に従って、ルナはサングラスを外した。

ペリーコロの目が鋭くなる。
にぎやかなカプリの港の中で、ここだけは静かな緊張に包まれた。

「・・・怖れを知らぬヴィオラの瞳。ソアラと同じ目をしているな・・・」

「ー！！」

ルナは眉をひそめた。

「えっ、どーゆうこと？ソアラって誰？」

ナランチャの疑問に、ジョルノが代わりに答える。

「ソアラさんはーー、ルナの母親です。」

「母親！ルナのお！？」

ジョルノは覚えていた。

温かいスープ、湯気の向こうの柔らかい笑顔。風呂上がりに髪を拭いてくれた時に感じた、ほっとする日なたの匂い・・・

とても優しくて、美しい女性だった。

すでに亡くなったとルナに聞いてーー・・・せめて、お礼が言いたかったと思った。実の母親よりよっぽど、母親の温もりを教えてくれた人に。

彼女とルナがいなければ、幼い自分の心は、きっと、暗すぎる闇にのみ込まれてしまったことだろう。

「なぜ、ママを知っているの？」

「それは順に話そう。まずー、」

ペリーコロは、ブチャラティへ顔を向けた。

「ポルポの仕事の権利を受け継いだ君に早速じゃが、奴は生前、ひとつだけ仕事をやり残しての・・・ポルポのやり残した仕事は、当然、ブチャラティ、君が受け継ぐということだ。ここのところはいいかね？」

「・・・ポルポがやり残した仕事？」

ブチャラティは訝しげに言った。
それとルナに何の関係があるのか、と、言いたげだった。

「うむ。ボス直々の命令なのじゃよ。」

ボス！？

チーム全員が驚愕した。

誰も会ったことがないと言われるボスから、直接の命令・・・

「ここで君に伝えるぞ、ブチャラティ。ソアラ・フォルトゥナの娘を護衛すること・・・命をかけて！」

いずれ正体を突き止めて、倒そうと思っている<ボス>。

その男が、なぜ、ルナを護衛するように命令をーー！？

「以上だ。護衛は今より始まる。任せたぞ、ブチャラティ。」

「ーなに、それ。」

ブチャラティより先に声を発したのは、他ならないルナだった。

普段とは異なる、その冷たく硬い響きには、聞き覚えがある。

ジョルノは、マズい、と思った。

「意味がわからない。私がママの娘だからって、いったい何なの？なぜ、どこの誰とも知らないー」

「ルナ！」

急いで、後ろからルナの口をふさぐ。そして、耳許で日本語で言った。

「それ以上は駄目です。今は我慢してください、ブチャラティの為に・・・！」

ルナの怒りは、いつも純粋だ。

知りもしない男が、なぜブチャラティに、命をーーつまりそれはチームのメンバー全員の命を意味するーーかけてまで、自分を護衛をしろと命じるのか。

相手がパッショーネのボスだろうと、そんなことはルナは考えない。その純粋さゆえに、はっきりと言ってしまうだろう。あのポルポのスタンドと戦った時のように。

ブチャラティの立場を悪くしてしまう。彼は、組織と愛する女の板挟みになる。

ルナの手が、わかったというようにジョルノの肘を叩くのを合図に、ジョルノは手を離した。

アバッキオの視線が背中を刺すのを感じる。

その時、

「ー理由を。」

ブチャラティが静かな声で言った。

「ルナを護衛する理由をきかせて下さい、ペリーコロさん。彼女の亡くなった母親、ソアラ・フォルトゥナは、組織と、どのような関係が？」

「うむ・・・」

ペリーコロは頷くと、ゆっくりと話し始めた。

「君たちも知っての通り、ボスの正体を知る者はいない。わしにしても、命令が届くだけで顔は見たこともない。だが、当然、ボスにも過去は<ある>。特に、若い頃の過去はな・・・」

彼の口から語られたのは、にわかには信じがたい話だった。

ー20年前、まだパッショーネが今とは比べものにならないほど小さな組織で、<義賊>と呼ばれていた頃ーー。

組織には、その美しさと強さから、<パッショーネの宝石>と呼ばれる女性がいた。

それが、ソアラ・フォルトゥナ。

そしてそこには、まだ組織の構成員のひとりにすぎなかった、若き日のボスもいた。

ボスは、その頃からすでに偽名を使っていて、正体を明かさない男だった。

ある時、ソアラは突然、姿を消した。当然ながら、組織は彼女の行方を捜したが、見つからなかった。敵対する組織に殺されたという噂も流れたが、長い間、彼女がどうなったのか、知る者はいなかった。

しかし、2週間ほど前。

イタリアの主要な空港の入国者名簿は、組織によって自動的にチェックされる仕組みが出来ている。そこで、ソアラと同じ姓がヒットし、パスポートの写真を含め、身元が照会された。

現在のパッショーネで、ある程度の地位にいる人間なら、ソアラ・フォルトゥナの名は知っている。

「一部の者がささやき始めた。ソアラには、娘がいたんじゃあないか？ひょっとしてこの娘は、ボスのことを何か聞いてるんじゃあないか？ってな・・・」

「・・・」

ーほとんど同時期に、そのことが当然ボスの耳に入った。ボスの決断は早かった。
ただちに、その娘を探して保護しろ！と、命令が下った。

「偶然にせよ、ルナのそばにブチャラティがいたのは良かったんじゃ。わしがルナの所在を突き止めた直後、何者かがルナを捜していることがわかった。ルナを拉致しようとしてな。奴らはルナを拉致して、殺そうとするじゃろう。『何でもいい、何かボスの秘密を知ってるはずだ・・・！』それを聞き出されてからな。」

「何者ですか、そいつらは。」

と、ブチャラティは鋭い声で尋ねた。

「組織の裏切り者じゃよ。何人いるかはわからない。ボスを倒して、麻薬のルートの縄張りを乗っ取ろうとしている。」

麻薬！

「護衛の期間は？」

「1週間ー、いや、もっと短いかもしれん。ボスはその裏切り者を今、捜している。見つけ出して始末するまでだ。」

「ペリーコロさん、命令は、ポルポに行くはずだったとおっしゃいましたね。ということは、敵は・・・」

「うむ。敵はスタンド使い。そう考えていいじゃろうな。ボスがポルポに命令する時は、それに関することのみだったからな。」

あのソアラさんが、かつて、パッショーネの一員だった・・・

ルナは、それを知らなかったのだろう。
でなければ、カンのいい彼女が、ここに連れて来られる理由に心当たりがないと答えるはずがない。

そして、まだ一つ、気になることがある。
しかしそれは訊きづらいな・・・

「質問していいかしら。」

ふいに、ルナが口を開いた。

「あなた方のボスは、なぜ、私を<護衛>するように命じたの？組織の裏切り者とかいう人たちを始末するために、囮として使うため？それよりも、私自身をさっさと始末した方が手っ取り早い気がするけど。その後で、裏切り者なんてじっくり捜せばいいんじゃあないの？」

思わず、ジョルノはうつむいて額を押さえた。

まったく、この人は・・・
自分を殺した方が早い、なんて、よくここまであっけらかんと言えるものだ。

もしその通りにーー、ボスが始末しろと命じたら、いったいどうするんだ。

もちろん、僕は、そんなことはさせませんけど。

まあ、おそらく、ブチャラティも。

「ルナ、おまえ、それをよお・・・自分で言っちゃあおしまいなんじゃあねえの？」

ミスタの呆れ声に、他のメンバーも頷いて同意している。

「え？だって変じゃない。」

変なのはおまえだ、と、ミスタが全員の意見を代表して呟いた時、

「君はスタンド使いじゃな、ルナ。ソアラと同じように。」

ペリーコロが言った。

「君の家系は、代々、女児にスタンド能力が遺伝するはず・・・ソアラは、強力なスタンド使いだった。それと同様の力が、ルナ、彼女の娘である君にも受け継がれているはずじゃ。」

ルナの美しい口許が、皮肉げに笑った。

「・・・だったら？」

「ボスは、君のスタンド能力で、ある<矢>の封印を解いて欲しいと言っている。それが、ボスが君の護衛を命じた理由じゃよ。」

「<矢>、ですって・・・？」

「そう。それは特殊な矢で、1本は死んだポルポが持っていた。そして最後の1本は、ボスが持っている。ソアラ・フォルトゥナが、組織を去る前に残したものだからじゃ。しかし矢は、ソアラのスタンドの力によって封印されーー、言わば、眠っている状態なんじゃ。その封印を解けるのは、娘である君だけだと、ボスは考えている。」

「・・・」

ジョルノは、ポルポのスタンドに仕込まれていた、金色の矢を思い出していた。

貫いた人間をスタンド使いにする<矢>。

あれは、ポルポが死んだ時に破壊されたはずだ。しかし、矢はもう1本あったのか？

ポルポのスタンドと戦った時も、ルナは、あの矢のことを気にしていた・・・

「ボスの目的は矢の封印を解くことであって、君自身の命ではない。だが、さっき言った理由で、君は裏切り者たちに狙われるじゃろう。だから護衛が必要なんじゃ。」

そう言うと、ペリーコロはブチャラティに向き直った。

「とにかくー・・・わしにはスタンド能力はない。役に立てるのはここまでじゃ。この島を出たら身を隠せ。ルナが君のところにいるのは、ボスとわししか知らない。」

ーールナを護衛しろ、か・・・

ジョルノは、ペリーコロの去って行く後ろ姿を見ながら考えていた。

今まで、僕が突き止めようとしていた謎のボスへのつながりが、まさか、彼女だったなんて。

ソアラさん、ルナ、僕・・・
10年前の出会いはー、すべては、今につながるための布石だったのだろうか。

ルナと、ブチャラティが出会ったことさえもーーーー。

とにかく、僕たちは命をかけてルナを守るしかない。彼女を狙っている奴らがいるのなら、なおさらだ。

やる価値はある。彼女を守り続ければ、ブチャラティは、ボスからポルポ並みの信頼を得ることができるだろう。

失敗は許されない。

失敗は、イコール僕たち6人の死。
それは、皆がよく知っていることだ。

そして何よりも、僕にとって、失敗はーー・・・

『ハルくん！見て、テントウ虫！テントウ虫はね、幸運を運んでくるんだって。ママが言ってた！』

『コウウンって、なに？』

『・・・えっとー、うんと、テントウ虫は、お天道さまの虫だから、きっと、お陽さまが守ってくれるってことだよ！』

この世界で、唯一愛する人を、失うことを意味するからだ。