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ランチタイムを過ぎた頃。

ルナが、リストランテのドアを開けると、すっかり顔なじみになったカメリエーレが、笑って奥を親指で指した。

「いらっしゃい、ルナ。今日はみんなそろってるよ。」

あら、めずらしい。

ルナが奥の部屋に入りかけた時、

「うそだろオイッ！！飲みやがったこいつ！！」

「はっはっはっはっ！！おまえ面白えな、ほんとに飲んだのか！？」

「違うっ、飲んでるわけはない！！なあ、どうやったんだ？どこに隠したんだ！？」

「教えてくれよ、俺にだけ！」

「さあね・・・君たちだって、能力を秘密にしてるんだろ？」

「！！！？」

・・・なんか、また、取り込んでるわ。

「あっ、ルナだ！」

ナランチャが気づいたので、全員がこっちを見た。

アバッキオ、フーゴ、ミスタ、ナランチャ・・・そして、ハルくん。

ブローノだけいない。トイレかしら？

「Ciao！にぎやかね。どうしたの？」

「聞いてくれよルナ！今この新入りが、アバッキオのー」

「うるせえっ！黙ってろナランチャ！！」

ナランチャのセリフの続きは、アバッキオの怒声にかき消された。

「はっはっはっ！アバッキオ、おまえ自分でやっといて黙れはねーよ。なあ？ま、ルナにバレたくない気持ちはわからんでもけど〜。ぜってー嫌われるぜ、おまえ。」

「ミスタ、てめえ・・・」

まったくわからん。

ルナの頭の上でクエスチョンマークが踊っていた時、ジョルノがにこりと笑って言った。

「何でもありませんよ、ルナ。僕の為にわざわざお茶を淹れてくれたんです。」

「ふうん・・・」

「おい。なぜ、新入りのおまえがルナを知ってるんだ？」

あらフーゴ、鋭いツッコミ。

「だって、ジョルノと私は、幼なじみだもの。」

ジョルノの代わりにルナが答えると、全員が驚愕の悲鳴を上げた。ジョルノを除いて。

「まあ、10年会ってなくて、こっちで再会したばかりなんだけど。ジョルノって、子供の頃、日本に住んでたのよ。こう見えてお母さんは日本人だから。お互いの家が近所だったの。」

「マジでーっ！！？」

「マジで。一緒にお風呂に入って、一緒にベッドで寝てた仲よ。」

再び、悲鳴。
でもなぜかみんな、そのまま、固まってしまった。

あら、変なこと言ったかしら？

「一応、言っておくけど、僕が、3つ4つの頃の話ですからね・・・」

と、顔をしかめたジョルノが、頭痛がするとでもいうように額を押さえながら呟いた。

その時、

「母親が日本人なのか、ジョルノは。」

艶やかな低い声とほぼ同時に、後ろから頰にキスされる。

瞬間、控えめに、ふわりと香るマリンノート。

「Ciao、ブローノ。」

イタリア人は、人前で、キスをするのも見るのも抵抗は無いらしい。
だいぶ慣れたけど・・・ほっぺとはいえ、やっぱり、照れる。

「向こうでちょっと相談事をされていたんだがー、俺のいない間、こいつら、ちゃんとジョルノに挨拶してたか？」

「・・・ジョルノがここにいるっていうことは、そういうこと、よね？」

ブチャラティは頷いた。

「ああ。パッショーネの入団試験に合格した。今日から、俺のチームに入る。」

「そっか・・・」

ハルくんは、夢の一歩を踏み出したんだ。たぶんそれは、とても険しい道のりだろうけれど。

ルナは、今朝の承太郎との会話を思い出す。

『ハルくんはー、ジョルノ・ジョバァーナは、承太郎さんが心配するような、危険な人ではないわ。』

『なぜ、そう思う？』

と、受話器の向こうから、冷静な声が尋ねた。

『幼なじみだから言ってるんじゃあないの。承太郎さん、私、わかるの。だって私は、ジョセフおじいちゃんと、承太郎さんと、仗助とー、3人も知っているわ。正しくジョースターの血統を受け継ぐ人たちを。』

『・・・』

『ハルくんは・・・確かにDIOの息子。スタンド能力や、容姿もそうだけど、雰囲気っていうのかしら・・・人を魅了するカリスマ性みたいなものがある。けれど、まぎれもなくジョースターの正義の意志を受け継いでいる。承太郎さんたちと同じ、黄金の心が、ハルくんの中にはある。彼を見ていると、それを強く感じるの。』

「みんなが挨拶したかどうかは、私も来たばかりだからわからないけど・・・」

ルナは、みんなから質問責めに合っているジョルノを見つめながら続けた。

「きっと大丈夫よ。ジョルノには、自然と、人に認められていく才能みたいなものがある。あなたが感じた通り、ね・・・」

「・・・」

ブローノは、本能的に気づいているはず。
だからこそ、ハルくんに協力することを承諾した。

「ブチャラティ！ルナ！何やってんの？腹へったから何か食おうよ。」

「ーーそうだな。」

ナランチャの呼び声に、ブチャラティは優しくルナの背中を押し、彼女のために椅子を引いた。


♢


「ホテルを出る？」

と、ブチャラティは、思わず訊き返した。

チームで食事をした後、今夜は特に仕事は入っていなかったので、解散することにした。

皆が自由に街に散って行き、ブチャラティはいつものようにルナをホテルまで送っていた。

「そう。そろそろチェックアウトしようと思って。長い間、贅沢しちゃったわ〜。」

「それはー・・・つまり、帰国するということなのか？」

「えっ。」

一瞬、きょとんした後、ルナはくすくす笑った。

「そんな顔しないで、ブローノ。違うの。今のホテル、高いでしょ？もったいないから、別の所に移りたいだけ。日本のパスポートは、ビザがなくても3か月はいられるの。まだ日本に帰るつもりはないわよ？」

ブチャラティは溜め息をついた。

「おどかさないでくれ・・・心臓に悪い。」

「ふふっ。なんだか、ブローノ、可愛い。」

「・・・」

ブチャラティは、ルナの肩に腕を回して、強引に抱き寄せた。
そして、もう片方の手で、目を見張ったルナの顎を持ち上げてキスした。

何度触れても驚くほど、ルナの唇は柔らかくて、甘い。

人のことは言えないな。と、ブチャラティは内心苦笑した。

15とは思えない冷静さと豪胆さのあるジョルノが、ルナのことになると、感情が露骨に表に出ていた。

たぶん、今の自分も、そうだったのだろう。

ルナがいなくなることを考えるとーーーー、寂しいなんていう言葉では、到底言い表せない感情が湧き上がる。

ブチャラティにようやく解放されると、予想通り、ルナは真っ赤になって睨んできた。

「もーっ・・・まったくイタリア人は！よく人前で平気でキスできるわね。」

「君も、半分はイタリア人だろ。」

「日本育ちなんだから、日本人なの！」

ブチャラティは笑いながら、ルナの手を握って歩き出す。ふくれっ面をしながらも、彼女のほっそりした白い手は、すんなりとブチャラティの手の中に収まった。

「それで、今のホテルを出てどこに？」

「ん〜、決めてない。」

まずそこを決めてからだろう、普通は。

「とりあえず、キッチン付きのお部屋を借りたいわ。もう、まともな日本食が食べたくて食べたくて。」

「じゃあ、俺の家に来ればいい。」

と、ブチャラティが言うと、ルナは目を丸くして固まった。

「サン・ピエトロの部屋とはいかないが、キッチンくらいある。もともとあまり物がないから、クロゼットも空いてる。」

「いやいやいや！！無理でしょ！」

ルナは勢いよく首を横に振ると、

「男の人の家に転がり込んだなんてバレたら、いとこから、日本に強制送還されちゃう！今朝電話した時だって、帰って来いって言われたのを、なんとか説得したところなのに！」

ルナの話によると、保護者代わりの歳の離れたいとこは、過保護に近い心配性らしい。

ーー気持ちは、わからんでもないな。

だがしかし、いったいいつになったら、この愛しい女神は自分のものになるのだろう？

服の上からでもわかる、十分すぎるほど女らしい身体の曲線。しなやかな長い手足。

ふわり、と風が吹けば、琥珀色の髪が舞い上がり、透き通りそうに白く、細いうなじがのぞいた。

うぬぼれでないことを祈るが、今、抱こうとすれば、おそらくルナは拒否しないだろうと、ブチャラティは思う。

しかしそうやって抱いたとしても、ルナの心は、手に入らない予感があった。

ルナ自身で、<愛される覚悟>を決めない限りは。

ブチャラティは、ふう、と息を吐いて言った。

「あのリストランテの上のアパルタメントが、何部屋か空いているはずだ。ルナが良ければ、オーナーに話してみるが？」

あそこなら、自分や、自分がいない時もチームの誰かの目が届きやすく、安心だから、とは言わないでおく。

この間のようなゲスな輩が、また、ルナを狙わないとは限らない。

「ほんと！？」

ルナの顔が、ぱあっと輝いた。

「ありがとう、ブローノ！」

白い花が咲くような美しい笑顔。

この笑顔が、自分を生き返らせてくれた。

『ルナが、僕にとって、一番大事な人であることに変わりない。』

ーー同じ目だった。

初めて対峙した時とーー、俺を殺そうと覚悟を決めた時と同じ、本気の目。

ジョルノにとって、おそらく、己の人生に深く影響を与えた女なのだろう。

俺の人生を変えたように。

「・・・感謝するのは、俺の方だ。」

そう言って、ブチャラティは、つないだ手に力を込めた。