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事件は、寮の目前で起きた。

階段を掃除していた用務員が、ジョルノとルナに気づかず、バケツの水をぶちまけたのだ。

「すまんな。しぶきだけで、水がかからなくて良かった良かった。」

ジョルノは、とっさに身を引いたので、確かに身体にかかる水は避けたものの・・・

「ハルくん・・・！」

ルナは目を見開いて、ジョルノの濡れた両手を見ている。

「なんてことだ・・・」

そっと両手を開くと、濡れたライターの炎は、やはり、消えていた。

ーーマズイぞ！！

「もう一度、ポルポに頼んだら、再トライさせてもらえるのかしら・・・？」

と、ルナが呟いた。

「いや・・・そんや甘い奴なら、こんなテストで僕を試したりしないでしょう。」

どうするーー！？

「おや、そのライター、点かなくなったかのう？壊しちまったのかのう？ワシのせいで。」

いいえ、あなたは関係ないですーーそうジョルノが言う前に、老人は、ジョルノが石段の手すりに置いたライターを取ると、

ーーカチッ！！

「！！！？」

一瞬、炎は勢い良く吹き出したかと思うと、何事もなかったかのように再び赤々と燃えていた。

「すごい明るいんでびっくりしたが、でも、何も問題は無いようじゃがのう。」

思わず、ジョルノはルナと顔を見合わせた。

「そんなはずはない。テストは火が消えるか、点いているか。再点火できたら、テストの意味なんて何もないーー・・・！！」

「確かに・・・おかしいわ、再点火できるなんて。でも考えるのは後にして、ひとまず、ハルくんの部屋へ戻った方がいい。また何らかのアクシデントで、炎が消えてしまうかもしれないもの。」

「ええ・・・」

ジョルノとルナが、寮の入り口を入りかけたその時、

「おまえは再点火したのだ。受けてもらうぞ！！」

まるで地の底から響くような不気味な声とともに、グシャッ、と、何か弾力のある固いものを潰すような音が聞こえた。

振り向いた視界に飛び込んできたのは、一体の黒衣のスタンドと、そのスタンドに宙づりにされた用務員の老人の姿だった。

そして、老人の額から後頭部を貫く、黄金色の矢ーーーー。

「バカな！！きさま、何をやっているんだ！！」

老人を貫いた矢が、スタンドの口の中に戻ると同時に、老人の額から血しぶきが飛んだ。

ーーいや、違う！！

老人の身体は階段の下にあるーーならば、矢に貫かれたのは老人の魂なのか！？血しぶきに見えるのは、生命エネルギー！？

「この魂は、選ばれるべきものではなかった。」

そう言って、スタンドが無造作に老人の魂を放ったその時、ジョルノの隣から、ルナが階段下へ飛び降りた。そして、魂と重なるようにしてゆっくりと倒れる老人の身体を、片膝をつきながら捕らえる。

「死んでる・・・」

しかし時すでに遅く、ルナは、老人をそっと地面に降ろした。

ふわり、と、プラチナ色のオーラが炎のようにルナの全身を包む。

「アブソリュート・ブレス。」

ルナの声と同時にスタンドが現れ、階段にいる黒衣のスタンドに襲いかかった。

アブソリュート・ブレスの能力によって支配されたスタンドは、なす術もなく攻撃を受けている。

「待ってくださいルナ！！こいつは、ポルポのスタンドだ！間違いない！」

「だから何。」

「ー！！」

その声のあまりの冷たさは、ジョルノを絶句させた。

「組織の幹部のスタンドであってもなくても、こいつは、無関係なこのおじいさんを殺した。この人には、きっと家族もいるのに。そんな人の命を奪う権利は誰にもない。こいつも、そして、もしポルポが命じているのなら、ポルポも死をもって償わせる。」

ぞくり、と、ジョルノは背筋が凍りつくような感覚に襲われた。

ルナの、その横顔は、先程までの無邪気さや愛らしさが消え去り、代わりに、近寄りがたいほどの気高さがあった。

ーールナは、本気だ。

ポルポが、ギャングの幹部だとか、ブチャラティの上司だとかは関係なく、ただただ純粋な怒りで、罰を与えようとしている。

『ねえ。どうして、泣いてるの？』

『私のおうちで、一緒にごはん食べよう。』

『大丈夫だよ。私がハルくんのそばにいるから。』

・・・ああ、思い出した。

ルナは、昔からこういう人だった。

何か行動する時に、相手に対して対価を求めない。

気に入られようとか、上手く利用しようとか、同情するフリとか、そんなある意味で人間らしい邪な計算が、一切ない。

どこまでも純粋で、自由ーーーーーー。

そして・・・

ジョルノは、拳を握りしめた。

母親からすら与えられなかったー、見返りを求めない優しさを、幼い自分に与えてくれた、唯一の人だ・・・

「ルナ！！」

ジョルノは、ルナに駆け寄りながら叫んだ。

「ライターの点火は、僕の行動が原因です。この老人はどうしようもなかった・・・自分の行動は正しいと信じているが、すごくドス黒い気分だ・・・」

ルナは何も言わず、その菫色の眼ざしだけをジョルノに移した。

「僕には、正しいと信じる夢がある。これは、僕がケリをつけます！」

「・・・」

ルナのスタンドが、その姿を消す。

「ありがとうございます、ルナ・・・」

「・・・礼を言うのはまだ早いわ。」

ポルポのスタンドが、階段の影に手を伸ばすと、吸い込まれるように消えた。

「影の中に逃げ込んだ！？」

「アブソリュート・ブレスがあれだけ攻撃しても致命傷まではいかない。どうやらあいつは、日光の中に引きずり出さないといけないようね。」

「危ないっ！！」

ジョルノは、ルナの身体を片手で抱くようにして陽ざしの方へ押し出した。

突然、階段から延びた影に、ポルポのスタンドの手が現れ、ルナの足を掴もうとしていたのだ。

「こいつは、影の中を移動できるのか！？しかもすごい速さで！！」

「おまえたちも、再点火を見たな。」

ポルポのスタンドが影の中に立ち上がる。

「チャンスをやろう。<向かうべき二つの道>を！一つは、生きて選ばれる者への道。もう一つは、さもなくば死への道ーー！！」

「向かうべき二つの道・・・！？」

老人は死んだ。
では、生きて選ばれる者とはーーー・・・

「あの矢・・・」

ふと、ポルポのスタンドを厳しい表情で見すえたまま、ルナが呟いた。

「まさか、あの矢は、<弓と矢>のーー・・・なぜ、あの矢がイタリアに？なぜー、なぜ、ハルくんの所に・・・！？」

「矢・・・とは、あの老人を貫いた矢のことですか？どういうことですか？教えてください、ルナ！」

「・・・詳しく説明している時間がないわ。もうすぐ太陽が校舎の陰に隠れる。とにかくあの矢はー、私が考える通りの矢なら、矢に貫かれた者はスタンド使いになる。もちろん全員じゃあない。大半は命を落とす。あのおじいさんのように。」

「！！！」

<生きて選ばれる者>とはすなわち、スタンド使いを指しているのか。

「ハルくん、今のように確実に奴の姿が見えている状態なら、私のスタンドを使えば日光の中に引きずり出すことができる。けれど、もし日が落ちたら・・・」

「わかっています。まずはここを離れましょう、ルナ。校舎の影が延びてきた！」

ジョルノはライターの火が消えないように注意しながら、日なたの方へ走った。

ーーが、

「っ！！！？」

ものすごい力で足を抑えつけられ、見ると、木の影から伸びた黒い腕が、ジョルノの足首をがっちりと掴んでいた。

いつの間に！！どうやって移動したんだ！？

ルナがはっとして空を見上げた。

「カラスだわ！カラスの影に入って移動してる！！」

マズイ！！影の中へ引きずりこまれる！！

「ゴールド・エクスペリエンス！！」

「ハルくん！このスタンドに打撃はー」

「いいえ。」

ジョルノは、右の手のひらを石畳の地面につけたまま言った。そこには、今、ゴールド・エクペリエンスで開けた亀裂が入っている。

「こいつを攻撃するんじゃあない・・・これがいいんです！！」

直後、ポルポのスタンドが絶叫して苦しみ始めた。

太陽の光をその全身に浴びてーーーー。

「木を成長させて、枯れさせたの・・・！？
そのために地面をー、根から生命エネルギーを注ぐためにーー！」

ジョルノは頷いて、逃げ込まないように亀裂を踏みつけてふさいだ。

「ゆっくりと味わいな、日光浴を。たったそれ一つだけだ、おまえの行く道はーー！」

夕陽のあたる位置で、さらにゴールド・エクスペリエンスを打ち込む。

断末魔の叫び声をあげたポルポのスタンドは、黒い霧となって消えた。