ある日突然、誰かによって世界が別の色に見えることってあるだろ。
　物語とかドラマで、世界が変わった、とかさ。良い意味で。
　そんなの初めてのことだったし、相談って言ってもこういうの誰に言っていいかわかんなくて、恥ずかしくも調べてみたんだ。
　そしたら、ひとはそれを“恋に落ちる”って言うんだと。驚いてスマホ落っことしそうになったぜ。まあ、スマホロトムだから落ちねえし、吹っ飛んだのはオレなんだけど。

　アイツはスゲーんだ。バトルも強えし、ポケモンもすぐに懐いちまう。強運の持ち主ってーの？　主人公！　って感じでさ。
　サンドウィッチのセンスは皆無ちゃんなんだけどよ。オレが作ったのもなんでもウマイって食ってくれるし、どんな場所でも頼もしく着いてきてくれて、危険な目にあっても最後はいつも笑顔なんだ。エリアゼロだってそうだ、立ち向かって、挫けなかった。オレよりも、誰よりも。そんなアイツの隣にいたい、隣に立てる自分になりたいって思った。

　家族を救う唯一の手掛かりを片手に、ただひとり、闇雲に歩いていたオレにできた初めてのダチだったんだよ。
　初めての。
　一番の。
　一番になりたかっただけ。
　それなのに――

「で、なんでネットに頼ったのにウチに聞くん」
「やっぱ一緒いるヤツらに聞いた方がいいんじゃないかと思って。ネモはとりあえずバトってみればとか言いそうで」
「消去法やめろし。それで、ペパーは告るん？」
「どうだろ、言って関係が崩れるくらいなら言いたくねえな」
「崩れる前提なん。あれはどう見たって、……まあ、いいや。ペパーがそれでいいなら」

　ボタンはそう言うと黙ってしまった。元から喋る方じゃないが、オレに答えがあるのなら、それ以上は言うまいということだろう。
　ネモにも一応聞いてみたんだが、バトルしてみたらスッキリするかもよ、だってさ。オレがアイツに勝てたことあったか？　ないだろ。ただ、ポケモンバトルしている時のアイツの顔は、好きだ。

　宝探しが終わっても、アカデミーにいることの少ない彼女が、今どこにいるのか。
　先生やリーグの手伝い、風のウワサでは林間学校に行ったとか、留学に行ったとか。チャンピオンは忙しいみたいで、あっちこっち引っ張りだこちゃんってわけ。ちょっと前まではオレと冒険してたのにさ。
　いや、また誘えばいいだけ、そう、誘えばいいんだ。

『もしもし、ペパー！　どうしたの？』
「よお、久しぶり。今どこかなと思ってな」
『今パルデアに着いたとこだよ。ただいま』
「おかえり。あのさ、もしよかったら今度、一緒に、」

　放課後に待ち合わせして、食材集め。休みの日は、ピクニック。たまに野生ポケモンとバトルして、思い出話や、彼女の旅の話を聞いて。晴れていれば寝転んで昼寝、雨が降ったら雨宿り。オレの部屋でごはん食べたり、映画観たり。
　誘ってみれば、そんな望んでいた日々に戻る。
　口の回りを汚しながら美味しそうにサンドウィッチを頬張って、オレの作る料理は世界一だ、って笑うんだ。可愛いって思うのは、親友でもアリなんだろうか。

「擦ったら血出るだろ。かわいい口が台無しちゃんだぜ。ほら、リップ」
「ん？　んん、ありがと」
「それ、考え込むとき、よくやるよな」
「そうかな、自分じゃわかんないや。ペパー、よく見てるね。さすが」
「当たり前だろ」
　オレがこう言うと、彼女は、はにかむように笑うんだ。この表情が何を意味するかはわかんねえんだけど、嬉しくて笑い返す。
「で、そんな真剣にスマホ見つめてどうした？」
「うんとね、前にも話したブルーベリー学園のリーグ部のひとが、また会いたいなって。あそこバトル盛んだから」

　誘われたら、彼女は行っちまう。
　誰に誘われても、それがどんなに遠くても。
　わかりきっていたことなのに。
　彼女のクセも、好きなものも、苦手なものも、好みの味も、集めているものや、ハマっているもの、バトルの仕方だってオレが一番知っているのに。
　一番って何だ。
　オレの中では、とっくの前に一番だ。
　じゃあ、彼女の中では？

「今度はさ、ペパーも、」
「もうどこにも行くな」
「……え、ペパー？」

　オレ、何て言った？

「行かないでほしいのは、なんで？」
「……」
「ね、ペパー？」
「……好き、だからだよ」

　ああ、言っちまった。言うつもりなかっただろ。
　いつも前を向いてるアイツが俯くなんて、きっと困った顔してる。
　最悪だ、オレ。最低だ……。

「親友って言ってたのに裏切ったみたいでごめんな、忘れてくれ」
「イヤ。絶対にイヤ」
「え、激おこちゃんか？」
「私、ペパーとなら親友のその先、見てみたいの。だからさっきの忘れたくない。ダメかな」
「……！　ダメじゃねえ！　え、え？　どういうことだ？」

「私も、ペパーのことが好きなの。ずっと、私の一番は、ペパーだよ。気づいてなかったの？」
「オレはずっと親友だと」
「じゃあ先に裏切ったのは、私かな。怒る？」
「いいや。こんな嬉しい裏切りは初めてだぜ。しあわせだ」

　ある日突然、誰かによって世界が別の色に見えることってあるだろ。
　確かに、あの日から世界は変わった。
　だけど今、オレは思う。
　変わったんじゃない。
　“本当に欲しかった世界”が、見つかったんだ、って。