暁の後ろに顕現した朱雀





《体を早く休めな》





｢まだ大丈夫だ。心配するな…高於とも話がある｣





真剣な眼差しを天に向けた





微かな目眩が襲う





｢一度帰る。それから出直すつもりだ。高於の前で倒れたら笑い事じゃなくなるからな｣





口元に弧を描きながらそう呟いた





昌浩達を見ると白虎の風で戻って行くようだ





｢白虎、お願い｣





その言葉に応えるように直ぐに運ばれた





腕の中で眠っているもっくんを離さぬよう少し力を入れながら





地に着き白虎に礼を言い、瞳を伏せた





(あ、帰って来たか)





上から来る神気





それに笑みを浮かべ迎えた





｢長旅ご苦労様です｣





ちらほらと雨が降り始めた





｢騰蛇は自分で自分を責める。周りは騰蛇を責めるなよ。以上だ｣





丁寧な口調が一変した





眼差しも強くなる





腕の中にいるもっくんが身じろいだ





ゆっくり瞼が開かれる





｢もっくん、大丈夫？｣





バッと視線が上がり、腕から抜け出そうともがく





けれど、暁は離そうとはしなかった





｢昌浩なら大丈夫だ。俺も燃えていない。騰蛇が自分を責める必要などどこにも無いんだ…誰も傷つけていない。｣





少しずつ大人しくなっていく





｢だから自分を責める必要など無い。もう少し眠れ｣





瞼に手を置き、額に唇を落とした





手を退かせるともっくんは眠っていた





｢暫く騰蛇を預かる。先に失礼する｣





それだけ言って踵を返した






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