「そういえば、前に菜々が言っていた全国制覇したらしたいことって、何だったんだ？」




赤木くんが突如思い出して言った。
私は、少ししまったと思って、言葉に詰まる。




「やっぱり教えられんか」
『‥‥‥うん、ごめん』




教えたい。伝えたい。”全国制覇”を成し遂げて、本当は何をしたいのかを。
でも、それは私の中で決めたルールに反する。



私は赤木くんと同じ場所に立ちたい。赤木くんと同じ目線で話がしたいのだ。
だから私は、私が決めた自分ルールを破ることは出来ない。



でも、赤木くんに、少しは気付いてもらいたい。私の不純な気持ちに。私の恋心に。




『ねぇ、赤木くんに聞きたいことがあるんだ』




私は赤木くんの目を覗き込む。少し戸惑いの色が見える。けれど、そんなのは関係ない。
少しは私のことを意識してほしい。




「何だ？」
『一年生の県大会の時、赤木くん、私に声をかけてくれたでしょう。どうして、声をかけたの？　無視することだって出来たのに』
「どうして、か。昔の話だからな‥‥‥」




赤木くんは「どうしてだったか‥‥‥」と呟きながら、真剣に過去を思い出している。
悔しいけれど、私との出会いの思い出なんて、そんな記憶に残るものではないのだろう。
それでも、一生懸命に思い出してくれている姿を見れるだけで嬉しかった。
赤木くんが私の為に悩んでいる時間は、少し心地が良かった。




「‥‥‥似てる、と思ったからだな」




今度は赤木くんが真剣な目で私を見る。




『似てる？』
「あぁ」




そう言って、赤木くんは私に背を向けて、ゴールのリングに向かってバスケットボールを放った。