イノセンスに頼りきりにならず、神田と鍛錬していたことを今は感謝している。
こちらを捕らえようと飛んできたアクマをそのまま回し投げして、別のアクマにぶつける。



「イッテェ！」
「この女、イノセンス持ってねぇのに！」



アクマの会話を聞いたルル=ベルは首を横に振った。



「そこのエクソシストは無視していいわ。殺す価値もない。」
「へ？ですがノア様…」
「邪魔なら捕らえてなさい。アレにも体力の限界はある。」









利き腕は痛めているので足を中心にして技を繰り出す。



「助けてくれぇ！」
「ヒィーー！」
「やめろぉおぉ！！」



遠くないところで科学班の悲鳴が聞こえる。



「っ…！」



戦力差は圧倒的だった。
おなまーえは唇を噛んで、それでも一体でも多くのアクマを振り飛ばすために奮闘した。









＊＊＊＊









「っ…はぁっ…はぁっ…！」
「ノア様〜、こいつ殺しちゃダメですかねぇ？」
「ダメよ。私たちが用のあるのはエクソシストじゃないんだから。」
「っ…」






おなまーえはアクマに両腕を掴まれ、十字架に磔されるような体勢をさせられた。
イノセンス有りでもこの数は多いというのに、おなまーえは生身で戦っていたのだ。



だが彼女がここまで奮闘できたのはその実力故のことではない。
ルル=ベルがおなまーえを殺さないように指示していたからだ。






「主人の大切な"卵"。よかった…」



ルル=ベルは卵に擦り寄って、胎動をうっとりと聞く。
その彼女の前には地面に並べられた傷だらけの科学班。
お腹を貫通された者、足を壊された者、目を抜かれた者。
皆苦しそうに「殺してくれ」と呟いている。
だがアクマは彼らを殺さずに並べていく。
その光景はまさに地獄絵図のようであった。






吊るされたおなまーえにはなす術もなかった。
目下に広がる光景を見ていられず、目を背けた。
パッと見た様子だとリーバーやバクがいなかった。
無事に隠れることができたのだろう。






箱舟からまた別の化け物が出てくる。
骸骨兵の守化縷（ スカル）だ。
アクマとは異なり戦闘には出ないものの、伯爵に従う魔導師である。



「ここの研究員達よ。時間がないの。早くしてちょうだい。」
「どれどれ」



守化縷は並べられた研究員の前に立ち屈んだ。



「デキのいい脳みそはいるかな？」



額に魔術を当てて何かを確認しているようだ。しばらくすると彼の顔にバツ印をつける。



「ん〜、ペケしたのは要らないよ」



そう言うとアクマは研究員の頭を踏み抜いた。



「ギャッ」
「っ！？」
「ハイ次。ん〜〜」



守化縷による選分と、アクマによる殺戮は止まらない。









「やめて！！殺すなら私にして！！」



おなまーえは声を上げて抗議した。



「ん？なんだアイツ」
「気にせず続けなさい」



ルル=ベルの冷たい声で、守化縷は選抜を再開する。



「っ、ルル姉は何も感じないの！？罪もない人たちがこうして殺されていることに、何も思わないの！？」
「何言ってんだ、このエクソシスト」
「頭打ちすぎてイカれたか？」



振りほどけないとはわかっていても、おなまーえは首を振って身をよじった。



「ルル姉が誰よりも優しかったのを知ってる！」



彼女は必死に叫んだ。
幼き頃の姉の姿を思い浮かべて。






「私が隣町に行きたいって強請った時も付き合ってくれた！リボンが欲しかったらこっそり買ってくれた！！街を出るときも私を殺さないでくれた！！」



姉が出て行った日、おなまーえの側には欲しいと言ったリボンが添えられていた。
隣町に置いて行ったのも、おなまーえを巻き込まないようにしてくれたからだとすぐにわかった。



「……別に、あなたを殺さなかったのはただの気まぐれよ」
「なら今ここにいるアクマに命令すればいい！そこのエクソシストを殺せって！！」
「………」



ルル=ベルは箱舟で戦ったときもトドメはささなかった。
火の中とはいえ、気を失ったおなまーえなどいくらでも殺せただろうに、そうしなかった。
今だって、彼女はアクマたちに捕らえろとは言ったが、殺せとは一切命じていない。



「ルル姉お願い！そいつらを止めさせて！！」
「ギャアアァ！！」
「止めさせてぇぇええーーっ！！」



尚も止まらない悲鳴。
ルル=ベルは何も答えなかった。






――ドンッ






拳銃の音が聞こえた。
おなまーえはそちらに視線を向けて目を見開いた。



「科学班班長のリーバー・ウェンハムだ」
「っ！ダメ、逃げて…！」



ただ1人の科学者がアクマや守化縷に敵うはずがない。
だが誰よりも部下思いの彼が黙って見てられるはずもなかった。






「デキのいい脳みそが欲しいんならオレをやれよ」
「"班長"！大歓迎だねぇ。じゃあお前2体目だ。」



守化縷は拳銃など恐れもせずリーバーに詰め寄った。



「やめてぇぇ！！！」