バタンと勢いよく扉を開けて、一行の目にまず飛び込んできたのはリナリーの頬に手を当てるクロス元帥。
まるで映画のキスシーン直前のような光景に、一同は顔を青くさせる。



クロスもこちらに気づいたようで、5人の荒い息が部屋にこだまする。






「犯罪です！師匠！！！」
「遅かったかーーっ！！」
「コムイさんになんて言われるか…！」
「ち、違うのアレンくん！今のは…」
「なんだ馬鹿弟子。16なら立派な女だろうが。」
「元帥！もう！！」



クロスはパッとリナリーから手を離した。
すかさずラビとアレンが彼女の保護に回る。






「お、そこにも別嬪がいるじゃねぇか」



椅子に腰掛け、タバコをふかすクロスの視線は、おなまーえに向いていた。
彼女は左右をキョロキョロと見てから自分を指差す。



「え、わ、私！？」



おなまーえはこれまで、面と向かって容姿について評価されたことなどあまりなかった。
褒められたとしても、そのほとんどが町のチンピラ。
こうして面識のある人に言われると、嬉しいような恥ずかしいような、複雑な気持ちが込み上げてくる。






「………」



神田がスッとおなまーえを隠すように前にたった。
クロスはニヤリと笑う。



「お、なんだオメェさん。おなまーえに惚れてんのか。」
「「「！！」」」



クロス以外の全員の動きが止まった。






そう、箱舟が崩れる前、おなまーえは神田に告白していた。
『後でかならず追いついて、その時にお返事聞かせてください』と言ったため、色々なことがあってつい忘れかけていたが、おなまーえはまだ返事を聞かされていないのである。






ドッドッドッと心臓が鳴る。
よりによってなぜこのように公開処刑されているのか。
2人きりの時間もあったのだから、その時に聞けばよかったと彼女は後悔する。






皆が息を飲む音が聞こえた。






「……ちげぇ」



――ピシィッ






次の瞬間空気が固まった。
惚れているのかというクロスの質問に対し、神田はそれを否定した。






（あ、やば、泣きそう……）



わかっていた。
一度は断られた身だ。
この人が愛だの恋だのにうつつを抜かすわけないじゃないか。
それに彼には"あの人"がいる。自分が入り込む隙なんてないのだ。



俯いてぷるぷると小刻みに震えるおなまーえに、アレンもリナリーも声をかけられなかった。
彼女の肩を抱いたのは神田だった。
びくりと大きく跳ねる。






「だがこいつはオレのもんだ。手出しすんじゃねェ。」
「ぇ…」



潤んだ目でおなまーえは神田を見上げた。



「……ヒュー、青いねぇ」



クロスは小馬鹿にしたような顔をしてシッシッと手を振った。



「青少年の恋なんざ、青臭くてとても見てらんねぇ。ほら、とっとと出てけ。」
「言われなくとも」



そう言うと、神田はおなまーえを連れて部屋から出て行ってしまった。






「……え？」
「「ええぇぇぇえええぇ！？！？」」



アレンとラビの叫びが響く。
一言も好きとは言ってなかったが、あれはどう見ても両思い。



「ウソ！？いや、そんな気はしてたけど！」
「おなまーえは絶対神田に騙されてます！」
「ふ、2人とも落ち着いて…」
「教団に戻ったら死人続出だな、こりゃ」
「ああぁああ〜〜！！」



楽しそうに笑うクロスの紫煙が、くるりと宙で円を描いた。









＊＊＊＊









「はぁ」



扉を閉めて、神田は大きくため息をついた。
中からはラビとアレンの叫び声が聞こえてくる。






「せんぱ…」
「黙ってろ」



色々と聞きたいことがあったが、この男は答える気が全くなさそうだ。






「……お前右腕の調子どうだ？」
「え…私そんなに表情に出てました？」



最初は打撲か脱臼でもしたのかと気にしていなかったが、どうも様子がおかしい。
チカラが入らないのだ。



「普通にしてる分には大丈夫なんですけど、引っ張られたりすると痛みます。それから、その、チカラがあまり入らなくて……」
「………」



神田は静かに彼女の右肩を触りだした。
意外にも温かい手が、肩から二の腕を確かめるように揉む。



「先輩…？」
「外傷はねぇな」
「はい…」



神田は腕を放すと、少し躊躇してから口を開いた。



「オレが見つけた時、お前は瀕死の重傷だった」
「え？」
「昔マリにオレの血与えた事あったろ」
「う、うん…」



それのおかげでマリは失明はしたものの、致命傷にはならなかった。
まさか――



「オレの血をお前にやった」
「っ！それじゃ私、先輩の寿命…！」
「オレがしたくてやったんだ。お前のせいじゃねェよ。」



神田の寿命を削っておなまーえは蘇った。
こうして生きていられるのは、神田のおかげなのだ。



「なんでそこまでしてくれるんですか」
「…さぁな。勝手に解釈してろ。」



これで神田とおなまーえは一心同体となった。
仮に神田が死んだ場合、おなまーえの中の彼の血は作用しなくなる。
つまり彼女も死ぬということだ。






「……先輩は大バカものです」
「ああ」



おなまーえはギュッと彼を抱きしめた。
筋肉に覆われた鎖骨に額を預ける。
神田は決して腕を回してはこなかったが、彼女の細い肩に頭を落とした。