ぐらりと地面が揺れた。
つい戦闘に夢中になってしまうが、ここは崩壊する箱舟の中。
一刻も早く姉を倒さなければならない。






（一か八か、かけるしかない……！）



相手は水。
ならば火を起こすしかない。
"火種がないのであれば、作れば良いのだ"。



そのためにはルル=ベルを陸に誘い出す必要がある。
水中にいられては少々狙いが定まりにくいうえ、発火してくれない。



軋む腕に力を込めて、おなまーえは空に矢を放った。



「篠突ク雨（レイン・アロー）！！」



無数の矢が雨のように川に刺さりこむ。



「そんなもの、効かないわよ」



どこからともなく姉の声が聞こえる。



「別にこれは攻撃のためにやったわけじゃない」
「何？」






矢はまだ降り注ぐ。
すると川の流れが徐々に細くなってきた。
無数の矢がダムのような役割をして水を堰き止めたのだ。
おなまーえは池から離れているため、ルル=ベルは攻撃するためには陸に上がらなければならなくなった。



「…何の真似？」
「せっかくの姉妹水入らずの時間、水の中に入られちゃったら意味ないでしょ！」
「水ってその水じゃないと思うけど」



おなまーえはルル=ベルの手に向かって強力な矢を何本も放つ。
もちろんその度に肩からの出血は増していった。
自身も突進していき、積極的に鎌を狙う。






ルル=ベルが何本目かの矢を防いだその時。






――パキン






金属のそれが攻撃に耐えきれず砕け散った。



（もらった！）



おなまーえはすかさずその金属粉を掴み上げ、松の木に向かって投げつける。
そして松の木に向かって矢を一本射った瞬間。






――ボォッ






松の木に火がついた。



「なっ」



ルル=ベルが表情を変えた。






原理としてはこうだ。



粉というものは表面積が多い分、空気と触れている面が多くなるため、少量の水をかけると爆発する性質を持っている。
これを粉塵爆発という。
基本的には粉であれば何でも良いが、特に金属粉は着火しやすい。



加えて松の木は松ヤニという油を豊潤に含んでいるため、非常に燃えやすい。



粉塵爆発と松の木のコラボ。
これでおなまーえは着火を試み、見事成功したのである。
木はどんどん燃え盛った。
矢で他の木にも火をつけると、辺りは炎に包まれる。






「…小癪な真似を」
「これで水分は蒸発する。液体であるルル姉もこれには耐えられないと思うけど。」



燃え盛る炎は姉が消えた日を彷彿させた。
今回はおなまーえが仕掛ける側となったが。






「…ああ、そういうこと」



ルル=ベルは少し考え込む仕草をすると、合点がいったと手を打った。



「おなまーえ、あなた一つ勘違いしてるわよ」
「え」



次の瞬間、ルル=ベルの姿が消えた。
慌てて周囲を警戒するが、もう遅い。



「もらった」
「あぁ！！」



右半身に焼ける痛みが走った。
比喩表現ではなく、文字通り燃えているのだ。



「っ」



傷口を炎で炙られる。



痛みに耐え右側を見ると、炎のような姿をしたルル=ベルがおなまーえの腕を掴んでいた。



「誰が水にしかなれないなんて言ったかしら？」
「っ、確かに聞いてないね、何にでも変身できるなんて…っ」



ルル=ベルはイノセンスに手を伸ばす。
幸か不幸か、彼女はおなまーえを傷つけることではなく、イノセンスを破壊することを目的としているため、あまりこちらに危害を加えて来なかった。



「これさえなくなれば、おなまーえは忌々しいエクソシストではなくなるのかしら」






また揺れが大きくなる。
この部屋の崩壊が始まったのだ。
腕が痛いだの、しのごの言ってる場合ではない。






「……動け、月ノ因子（ムーンファクター）」
「っ」



今がチャンスだ。
おなまーえはゼロ距離で矢を放った。






――ギュオン






「…………」
「…………」



ルル=ベルの体に穴が開く。
避けたのではない。
完全に貫いた。
おなまーえは期待を込めて顔を上げた。



彼女は炎から元の生身の人間の姿に戻ると、おなまーえの頭に手を置いた。



「……バカね。ノアは丈夫なのよ。」
「ああ、やっぱり？」



その傷はいとも簡単に閉じていった。






負けた。






勝算はなくもないとは思っていたが、こうも圧倒的な差を見せつけられると潔く諦められる。






ピシィッと地面に亀裂が入った。






「まずは右手」



ルル=ベルは、おなまーえの利き手を潰しにきた。



「あ゛あぁぁ！！！」



骨があり得ない方向に曲がる。
流石に持っていたイノセンスも手放してしまった。
おなまーえは痛みのあまり気絶した。
バタンと砂利道に倒れこむ。



「……それからイノセンス」



ルル=ベルはおなまーえの月ノ因子（ムーンファクター）を拾い上げた。









これはルル=ベルが、まだただのルル姉だった頃。
おなまーえがこのハープを見たいと駄々をこねて、一度深夜にこっそり保管庫に忍び込んだことがある。
あの時に感じた得体の知れない嫌悪感。
それはルルのノアのメモリーがイノセンスを拒否していたのである。









あと親指と人差し指にほんの少し力を加えるだけで、このイノセンスは壊れる。
利き腕を壊したおなまーえは、エクソシストとしてだけでなくサポーターとしても機能しなくなる。
そうすればこの戦争の最前線から身を引いてくれると思った。





「主の庭が……」



ダウンロードによる箱舟の崩壊と、おなまーえが起こした火事により、この日本庭園はもう元の形をしていなかった。



ルル=ベルは倒れたおなまーえをじっと見つめると、イノセンスを破壊せずに放り投げた。






（わざわざ手を下さずとも、そのうち箱舟は崩壊する。次元の狭間に飲み込まれれば、存在しなくなったも同然ね。それよりかはおなまーえを抱えてここから出た方がいい。）






ルル=ベルはおなまーえを抱え上げようとした。



だがその瞬間。






――パァッ






「なに！？」



先ほど放り投げたイノセンスが輝き出した。
イノセンスはまるで侵食するようにおなまーえの体を覆う。



「これは…」



リナリーを守った結晶と同じだった。
燃え盛る炎と、連れ去られる危険性から、イノセンスは主を守ったのだ。



「チッ」



すでにこの部屋は4割がた崩壊していた。
仮初めの空ではなく、本物の空が見える有様。
今からこのイノセンスを破壊するには時間がないし、これごと運ぶには骨が折れる。






ルル=ベルは泣く泣く、自身のみ箱舟から離脱することにした。



地面からロードの扉が現れる。
ふと目に付いたのは彼女の赤いリボン。
炎に包まれ、もうちぎれてしまっている。
ルル=ベルは自身の髪を結っていた青いリボンを炎の中に放り投げた。



「……さようなら、妹」



それだけ言い残し、彼女は家族の元へと向かっていった。