――ドンッ！！






この辺りもヒビが入ってはいたが、とうとう崩壊が始まったようだ。
激しい揺れが起こる。






「やばい、走れ！崩壊の少ないところに！」



おなまーえと神田が先頭に立って、まだ崩壊の進んでいない中心部へと走った。
ところが運悪くリナリーは足を挫いてしまう。



「キャアァアア！！」
「「リナリー！！」」



瓦礫とともにリナリーが落ちていく。



次の瞬間、後方を走っていたアレンが飛び降りて、リナリーを抱えた。
瓦礫を足場にこちらまで登ってくる。
一同はほっと胸をなでおろした。






まだひび割れも起きていない比較的安全な区画で、一同は息を整える。
こんな命がけの短距離走なんて、もう二度とやらないだろう。






「どうするよ。逃げ続けられんのも時間の問題だぜ。伯爵の言う通り、3時間でここが消滅するならさ。」
『あーと2時間レロ〜』
「うるさいパンプキン野郎。あとで絞ってポタージュにしてあげる。」
「レ、レロは食べても美味しくないレロよ！！」



楽しそうに言うレロにイラっときて、おなまーえは辛辣な態度をとった。



「どのみち助からないである」
「………」



ここから出られない今、一同の話の焦点は必然的に鍵にあたった。






「空間移動っていうロードの能力は、僕らも覚えがあります。彼女は間違いなく、空間移動能力を使っていました。」



アレンとリナリーが頷いた。
彼らは巻き戻しの街で一度ロードと対面している。
直接見たわけではないが、おなまーえも報告書でそれは確認していた。



「つまりさっきのロードの扉ってやつは罠かもしれねえが…」
「ひょっとしたら本当に出口かもしれない…？」
「しゃーねーってか」
「ちっ」



全員が神田の手に載せられている鍵を見つめた。
この得体の知れない鍵を一体誰が使うか。



「……男気？」
「普通に負けたやつでいいさ」
「そうであるな」



皆が腕を出す。
あの神田ですら少し袖をまくって右手を出した。



「「「じゃーんけんぽん！」」」









「こ、このドアでいいですか」



負けたアレンは鍵を手に、すぐそばにあった扉の前に立った。
生贄を免れたメンツは少し離れたところからそれを見守る。



「どれでもいいんじゃね」
「とっととやれ」
「しっかしアレン、じゃんけん弱ぇな」



扉に鍵を差し込むと扉の模様が一気に変わった。
茶色一色だったそれは、ポップなカラーリングになり、蝶の絵が施されている。



突然のことにアレンは驚きの声をあげたが、すぐに真剣な表情に戻した。
ここからはノアの作った領域に踏み込むことになる。
どんな罠が待ち構えているかわからない。






彼はくるっとこちらを向いて、右手を出してきた。



「絶対脱出、です」



生きて必ずここから帰る。
アレンは全員の目標を再確認した。



「ほいさ」
「である」
「うん」
「ういっす」



だがそれに参加しない者が一名。
その参加しない者の腕を引っ張っている者が一名。



「神田」
「せーんぱい！ここは少年漫画的に参加しないとまずいですって！」
「知るか」



神田は円陣を冷ややかな目で見つめた。
もちろんアレンも、この男が参加してくれるとは思っていない。



「…ですよね」
「行くぞ」



アレンは扉に手をかけて押し開けた。
両開きの扉がキィッとなった。