夕日が涙を流すティエドールを照らす。
アクマを退治してから今までずっと泣き腫らしていたのである。



「あんなにも素晴らしかった建築物が失われるとは……なんと悲しいことだ」
「自分でやっておいて、何を言ってるんだか」
「ほんっとにそれ」
「師匠らしいといえば、らしいがな」



弟子3人は冷めた目でそれを見つめる。



おなまーえは先ほどの心音がまだ胸に残っていた。
幾分か落ち着いてはきたが、好きな人に抱えられ、抱きつくなど初めての経験である。






「……おなまーえ」



マリはその音にもちろん気づいていた。



「なに、マリ？」
「少し話したいことがある」
「どうぞ」
「神田は少し下がっていてくれると助かる」
「あ？」
「大した用ではない」






マリはおなまーえを背をそっと押して、神田から少し距離をとった。
彼の視線を感じるが、マリが大きな体でそれを隠す。



「おなまーえ、そろそろ神田と仲直りしたらどうだ？」



なんとなく、いつかは言われるだろうと思っていたことを言われた。
素直に答えられずおなまーえはツンケンとした態度をとる。



「別に喧嘩したわけじゃないです」
「好きなんだろう？」



ビクッとおなまーえの体が跳ねた。
しばらく考え込み、そして合点がいったと手を打った。



「……ああ、そっか。マリにはわかっちゃうのか、コレ。」
「確信を得たのはさっきだがな」
「いい趣味してる」



ふっと笑うと、意外にも彼女は朗らかな笑顔を見せた。



「フラれたんです、私」
「フラれたって、まさか神田にか？」
「この流れで他に誰がいるの」
「いや…」



あの神田が？おなまーえをフった？
あり得ない。
こんなにも彼女を大切にしている男は他にいないというのに。






「ただの同僚って言われちゃったから、なんか悔しくて……だからもう先輩って呼ばないようにしてるんです。時々出ちゃうけど。」
「ならもう諦めて、元の呼び方にしてやれ。あいつも辛そうだ。」
「む…」



あの男もなかなか頑固だが、おなまーえも負けず劣らずの頑固者らしい。



「神田のことはお前がよく知ってるだろう」
「それは…そうだけど……」






長年一緒に過ごしてきたため、彼の優しさはよく知っている。
ぶっきらぼうなところも、責任感の強いところも、勿論よく知っている。



（……それら全部を含めて好きになった）



頭の中でぐるぐると悩んでいたことが、意外にも単純な答えで済むことに気がつく。



（……ごめん、ジェリー。ジェリーの言ってた『新しい恋』は見つけられそうにないみたい。）



それほどまでに彼のことが好きなのだと再認識する。
ダメだダメだと自分に言い聞かせるほどもっともっと好きになる。






「……ねぇ、マリ」



少し眉を寄せて、おなまーえは困ったように問いかけた。



「すっごくバカなこと聞いていい？」
「ああ」
「エクソシストでも、恋ってしていいと、思いますか？」
「……なんだ、そんなことか」



覚悟をして損したという顔でマリも笑った。



「当たり前だ。いくらでもすればいいさ。」
「…ありがとう」



夕日に照らされた彼女の顔は、しかしほんのりと色づいていた。








《第9夜 終》



2018/11/19 少女S