『更にスピードを上げる先頭集団！それぞれ見事にドラゴンフライを操っています！』



自分の機体に変な名前をつけられた黒鋼の怒りはレースに向き、彼のスピードがそのストレスを表している。



『って、いきなり後ろからぶっちぎりだー！強引に飛び出したのは「黒たん号」ー！！』
「だからその名前は呼ぶな！！」



しかし活躍すればするほど、彼のストレスは溜まる一方のようだ。



「黒たんが道作ってくれるから楽だねぇ」
「そうですねー」



黒鋼が雲を掻き分け、風をきってくれているため、後ろのおなまーえとファイは快適に進むことができる。



「そういえばおなまーえちゃん、毎晩黒たんとドラゴンフライの練習してたよね」
「え、な、なんのことですか」



黒鋼がファイに知られたくないと言っていたため、しらを切る。



「オレよく窓から見てたんだよー？」
「え！」



とても恥ずかしい。何度も転んでいたのを見られていたとは。



「…オレのこと頼ってくれてもよかったのにね」
「え？なにかいいました？」



彼の呟きは風の音にかき消されてよく聞こえない。



「なんでもないよー。そろそろ黒様見失っちゃうからスピード上げるよ」



ファイはふにゃんと笑い誤魔化した。宣言通りスピードを上げて前進する。



「ちょっとなんなんですか！」



おなまーえもそれについていくようにスピードを上げた。













『そろそろ先頭集団はーー！？』



おなまーえは多少遅れはとっているものの、先頭集団にくっついていた。



『ゴールです！！』


黒たん号がゴールした姿が見えた。おなまーえもこのままいけば無事予選は通過できるだろう。最後の直線距離。彼女はスピードを維持したまま、難なくゴールに入り込んだ。



『上位20位までが本戦に出場出来ます！今8位まで決まりましたー！！残り12人ー！』



8位。なかなかな好成績に満足した顔をした。おなまーえはゴールの先にある着陸地点に向けてゆっくり高度を下げていく。



――ぱぁんっ！！！



突如、後方で破裂音が響き、会場にどよめきが起こった。



「「「！？」」」
『おおっと、どうしたー！？調整に問題があったかー！？』



急いで着陸して後ろを振り返る。ゴールの手前一帯が煙幕で見えなくなっていた。選手たちは前後不覚となり、なかなか煙幕から出てこない。それでもレースは中止されないようだ。
ファイと黒鋼の姿を探し、おなまーえは2人の元に駆け寄った。生中継のモニター映像を通して、小狼とサクラの姿を探す。煙幕からモコナ号に乗った小狼が飛び出してきた。



『11人目が入った！後9人だー！』
「「やったー！」」



あとはサクラだけだ。小狼が走ってこちらに向かってくる。



『後3人！！』
『後2人！！』



続々と煙幕を抜けてゴールに走る参加者の中に、サクラの姿はない。一同は祈る気持ちでモニターを見つめる。



『後1人ー！！』
「「！！」」



煙幕から二つの影が飛び出して来た。うち一つはサクラの乗るウィング・エッグ号である。



『ほぼ同時かー！？』



おなまーえは胸の前で手を合わせて固く目を瞑った。



『20人目はどっちだー！？』



二機のドラゴンフライはほぼ同時にゴールに入ってきた。



『カメラ判定です！！』



会場がざわめく。
モニターに、ゴール上のカメラの映像が映し出された。リプレイのドラゴンフライはコマ送りで徐々にゴールラインに向かっていき、ピタッと停止する。僅かにゴールラインを先に踏んでいたのは…



『ウィング・エッグ号だー！！』



歓声が湧き上がる。



「サクラちゃんもさっすがー」
「やったー！！」
「これで予選とやらは通ったな」
「5人ともね」
「無事にいくといいですけどね」



モニターに映るサクラは、最後ゴールを競い合った相手と握手を交わしていた。













レース終了後、夜。



「5人揃って予選通過ということで」
「「かんぱーい」」



全員が無事に予選通過を果たし、ささやかながら祝賀会を催していた。



「あー黒鋼先に飲んじゃってるー。いーけないんだー♪」
「ふん」



黒鋼とファイはもちろんお酒のボトル、それ以外はコップにジュースを入れてでの乾杯だった。モコナの指摘通り、黒鋼はすでにだいぶ飲んでいる。



「でも、サクラちゃん頑張ったねー」
「ありがとうございます」
「モコナも楽しかったー。ジェットコースターみたいで」
「なかなかスリリングなジェットコースターだったね」



おなまーえはコップに入っているジュースをグイッと飲み干した。



「でもびっくりしたねぇ、途中でなんだかいっぱい墜落しちゃって」
「ドラゴンフライは調整が難しいらしいですし」
「んーでもねー、後で予選通過した人に聞いたんだけど、あんなにリタイアが多かったのはないって言ってたよ」
「なんか仕掛けでもあったってのか？」



黒鋼は頭に疑問符を浮かべる。



「それはわかんないー。リタイア続出したのオレ達がゴールした後だったしー。小狼くんは何か気付かなかった？」
「いえ、飛んでくる他の機体の破片を避けるのに…」
「集中してたもんねぇ。じゃあサクラちゃんは？」



サクラは満面の笑みを浮かべた。



「キラキラしてました！！」
「…キラ、キラ？」



小狼が思わず聞き返す。



「うふふ、キラキラ！」



彼女はガタンと立ち上がり、全身を使って話し出した。



「煙がね、キラキラしてたの！風に乗って飛んでたの！その中をびゅーんて飛んだの！！」
「「びゅーん、びゅーん♪」」



モコナと手を繋ぎ、くるくると回りながらびゅーん♪を繰り返す。



「ひ、姫！？」
「……」



黒鋼は冷汗をかき、ファイにいたっては笑顔が硬直している。小狼はサクラの変わりように戸惑っているが、背筋に何か嫌な気配が走るのを感じ取った。



「そうだ！飛ばなきゃ！！」
「飛ぼう！！」
「姫ー！？」



サクラは可愛らしい顔で宣言し、外に飛び出て行ってしまった。小狼もそれを追いかけて外に出る。



「…これ、お酒入ってるー」
「何！？小僧と姫には飲ませるなっつっただろ！！」
「モコナのにも入ってるからー、犯人はモコナかなー」



ファイはクンクンとグラスの匂いを嗅ぎ、犯人を突き止めた。



「おなまーえちゃんは大丈夫ー？」



先ほどから一言も発していないおなまーえに、ファイが声をかける。彼女は部屋の片隅に縮こまっていた。



「おなまーえちゃんー？」



おなまーえが顔を上げた。頬は赤く染まり、目が潤んでいる。再び嫌な予感がした。



「ファイ、ぎゅーって、して？」



――ピシッ



ファイの笑顔が再び固まる。



「………おなまーえちゃん、お部屋で一緒に休もっかー」
「てめぇはナニする気だ！？」



小狼の悲鳴に近い叫びが外から聞こえた。



「だめです！姫！！」
「小狼君も一緒に飛ぼう！」



エンジン音とともに元気なサクラの声が聞こえる。黒鋼の額の青筋が増えていく。



――ぷすんぷすん



「わ―――！」



――ヒュルルー



エンジンの故障音がし、そして何かが落ちる音がした。



――ガッシャーン



トレーラーが大きく揺れる。



「……押さえてろよ小僧！」



うがーー！と叫び、黒鋼はサクラ確保に向かった。



「お父さんの出動だー、いってらっしゃーい」
「らっしゃーい」
「お前もそこの小娘なんとかしろ！」
「えー」
「えーじゃねぇ！えじゃ！！」



おなまーえがファイに後ろから抱きつく。



「もー、黒様も困ったもんだよねー」
「ん…？」
「うん、おなまーえちゃんもおやすみしよー」
「うーん…」
「……今日疲れたでしょ？もう休もうよー」
「やだ♡」
「もー…」



ファイによるおなまーえの説得がはじまった。