「お家吹っ飛んじゃうのー？」
「吹っ飛ぶくらいで済めばいいけど」


この中で隕石を見たことのあるものはいない。
だから落下体がどの程度の被害を及ぼすのか、誰も全く検討がつかない。




だが慌てふためく陣内家の中でただ一人、まだ諦めていない男がいた。
健二は誰よりも真剣な表情で腰を下ろした。




「管理棟に奴のログは残ってる？」
『え、の、残ってると思うけど…』
「まだ何かやる気？任意の変更はもう出来ないって…」
「理一さん、あらわしはGPS誘導だって言いましたよね？」
「あ、ああ…」


カタカタとキーボードを打ち、ただ一人現状打破を画策する健二。
その雄姿に、思わず理一も言葉を詰まらせる。


「昨日の奴みたいに、GPSの電子時計に偽の補正情報を送れば…」
「は！位置情報に誤差が生じて…」
「少しでもコースが変わるかも！？」
「でも上手くいく保証はないので、先に退避を。」
「……健二くんは？」
「ここに残ります」


夏希の弱々しい問いかけにも、彼はキッパリと答えた。




「死にたいの？」
「っ！」


おなまーえの冷静すぎる言葉に、夏希は息を詰まらせた。


「死にたいわけじゃない」
「でもここに残るってそういうことだよ」
「でもまだ諦めたくはない」


結果はわからない。
わからないからこそ、悔いのない選択をしたいと彼は答えた。
その結果、たとえ命を落とすことになったとしても。


「そう」


健二の返答に満足そうに笑ったおなまーえは、その場にどかっと腰を下ろした。


「おなまーえなにしてんの！？」
「私もここに残るよ。侘助叔父さんも残るだろうけどさ、一人で戦うより、誰かが見ててくれた方が気合入るじゃん？」
「そんな…」


言葉を失った一同とは反対に、おなまーえはいつもより饒舌に喋る。
おなまーえと健二と侘助を、残して行けるわけがない。




最悪の場合、ここで死ぬかもしれないのに。
そう思ったら佳主馬はいてもたってもいられなくなった。


「っ、僕も残る」
「佳主馬は行って」
「なんでさ！！」
「聖美さんと妹を守れるのは佳主馬しかいないから」
「じゃあおなまーえのことは誰が守るのさ！」
「私はほら、夏希よりは精神年齢大人だからさ。自分の身くらいは自分で守れるよ。」


嘘だ。
おなまーえは弱くて、小さくて、まだたったの14歳の女の子だ。
だというのに、なんでそんな大人みたいに綺麗に笑うんだ。


いじめられていた日々。
毎日が辛くて仕方がなかったあの頃に、手を差し伸べてくれたのはおなまーえだった。
脆く崩れそうだった自分を守ってくれたのは、紛れもなく彼女がいてくれたからだった。


何気ない日常。
ひさびさに出会って、たった二日間だったけれど、その二日間は宝石よりもキラキラと輝き、それ以上の価値を持つ宝物になった。
それもこれも全部全部、佳主馬がいてくれたからだ。


おなまーえがいたから、佳主馬は立ち上がることができた。
佳主馬がいたから、おなまーえは恋を知ることができた。




「私さ……佳主馬のことが大好きだよ」
「…っ」


少年は、己が言いたかったことを、先に言われてしまった。


「っ…！」


どうして自分はいつも肝心な時に言葉が出てこないんだろう。
歯を食いしばり耐える。


己には守らなければならない人が三人いる。
母と妹、そしておなまーえ。
けれど彼女はここに残ると決めてしまった。


「それだけだから」


おなまーえは佳主馬を突き飛ばし、悔いのない晴れやかな顔で手を振る。




未だにモニターから離れようとしない中高生達に、万理子はしびれを切らして声をかける。


「あんた達も早く…！」
「っ、まだ負けてない！！」
「「「え…」」」


妹を残して、のこのこと逃げられる姉が一体どこの世界にいるというのだ。
おなまーえだけではない。
健二もまだ諦めていない。
ならば自分も残ると、夏希は声を張った。




「……これだ！」


健二が声を上げる。
昨日ラブマシーンが残したログを頼りに、GPSのシステムを発見した。
これが起死回生の一歩になると信じて、健二は震える手でコードを入力しようとする。


――ガシャン


だが入力しようとした矢先に、ロックがかかって健二は締め出された。


「な…なんで？」
『パスワードが変更された！奴が邪魔してるんだ！』
「そ…そんな…」


ロック画面とともに現れた数字の羅列は2056桁の暗号だ。
それはわかる。
わかるけれども、これを解ける気がしない。




「しゃんとしろ！！」


動揺する健二を叱咤したのは誰よりもバカで、誰よりも愚直な翔太だった。


「これは健二さんにしか解けないんだから」
「頼む！！」
「っ、はい！！」


手に取ったのはボールペンとレポート用紙。
10枚に渡るその数式は、おなまーえも含めて大人である陣内家の人間にも全く理解ができない。


「っ！！」


数字を書きなぐった健二は、導き出された答案を素早く打ち込む。


『開いた！』
「は、早い…」


だが喜ぶのも束の間。


――ガシャン


健二はまたすぐに締め出されてしまった。
ラブマシーンはおそらくこの管理棟の制御室にいるのだろう。


『締め出された！』
「クソ！もう一回解きます！！」


拳を地面に打ち付け、健二は今までのレポート用紙を引きちぎった。
己自身を業火にさらすような状況に直面してこそ、彼はその真価を発揮する。