再開発された街並みは整頓されていて、不気味さを感じさせるほどに美しい。
一定の速度で走る車の助手席には、縢が座っている。






「……んでぇ？これどこに向かってんの」



彼はゲーム機から目を離さずに欠伸をした。



「えっと、ちょっと会いたい人がいて」
「……ふぅーん」



いつもより念入りに化粧直しをしたおなまーえは、歯切れの悪い返事をした。
車の中でもどこか落ち着きがなかった。
それもそのはず、これから縢と時任が顔を合わせるのだ。
別にまずいことなんて一つもないのに、なぜか胸騒ぎが収まらなかった。









国道から少し外れたタワーマンションの地下駐車場に入る。



「縢はここで待ってて」
「何かあった時の護衛のためにオレがいるんじゃないの？」
「ここでは何にも起きないから。ね？待ってて。」



まるで都合の悪いことがあるとでもいうように、おなまーえは繰り返し縢に待機を命じた。



小走りでエレベーターホールに向かう彼女を見て、縢は直感する。
国土交通省勤めの理想的な男性、もしかしたら彼に会いに行くのではないかと。






「……"待て"ができる番犬じゃないの知ってるっしょ」



縢は躊躇することなく、助手席のドアを開けた。



エレベーターホールまで一直線で行く。
徐々に上昇するランプは、ある階で停止した。



（2階か…）



ここは地下1階。
2階までなら階段でも行けるだろう。



念のため足音を立てないように、一段飛ばしで非常階段を登っていく。
重たい扉を数センチ開けて中を確認する。
30メートルほどの廊下に、6つ程のドアがあるった。



おなまーえはそのうちの一つの扉の前で立ち止まっていた。









――ガチャ






部屋の主人が顔を出した。
優しそうで、善良そうな顔の男だ。



「ごめんなさい、せっかく休日なのに急に押しかけちゃって…」
「大丈夫。おなまーえさんの頼みたらいくらだって引き受けるよ。」
「ありがとう」
「とりあえず入って」



言われるがまま、おなまーえは慣れた様子で部屋の中に入る。









縢は非常扉を開けて、彼女が入っていった部屋の前に立つ。



「……なーんでこういう時の予感って当たるんだろうねぇ」






売り言葉に買い言葉。
自分が焚き付けて、おなまーえがやけになって見つけてきた理想的な結婚相手。
直接見かけるのは初めてで、話で聞いていた以上に優男で、良いとこの育ちのおぼっちゃまだった。



（潜在犯のオレとは正反対だな）






表札には『時任』とプリントされていた。









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「この前話した、雄一くんのアバターについて、もう少し聞きたくて」
「捜査？」
「うん。一応機密事項だから詳しくは言えないんだけど、雄一くんのと似たようなアバターを見つけて、今詳しく調査してるの。」
「大変だね。僕でよければいくらでも協力するよ。」
「ありがとう」






全く、縢とは違ってとんだ好青年だ。
時任の爪の垢を煎じて飲ませたいくらいだと頭の片隅で思い、おなまーえは事情聴取を始めた。