第16夜 嵐の引っ越し









――ピカッ






嵐の夜。
大きな古時計が午前の2時を指し示す。






アレンは本に寄りかかり、うたた寝をしていた。






「リーバーさん、これはどちらに？」



いつもより豊満な胸を、手に抱えているダンボールの上に乗せるおなまーえは、慌ただしく動く班長に話しかける。



「あーそれは……って、ばか！起きろアレンッ！！」



辺りを見回したリーバーはうたた寝をしていたアレンに声をかけるが、時すでに遅し。






――ボンっ



「わぁぁあああ！？」






アレンの寄りかかっていた本の上に乗っていた怪しい薬が、彼に勢いよくかかってしまった。



「またやったか…」



リーバーは頭を抱える。
空のビンを持ち上げた研究員は思い出したかのように説明をする。



「これは以前バク支部長の誕生日に作った強力育毛剤だね。大丈夫これも時間経てば元に戻るよ。」
「まだマシなのでよかった……」



アレンはホッと胸をなでおろす。



「5人目…」
「だから油断するなと言っただろ」



そう、これで被害者は5人目。
なんのかと言うと、科学班の作った訳のわからない薬の被害者である。



「お前らが変な薬作り過ぎなんさッ！！」
「ワシの髪が、ウサミミに…」
「テメェら、実は仕事しねェで遊んでたんじゃねェのか…！」
「私はこれ満足してますけど」



ブックマンの髪がウサミミに変わり、おなまーえのあるはずのない胸が膨らみ、神田とラビは6歳児並みの大きさに縮んでしまった。
各々ショックを受けている中、おなまーえだけは心なしか嬉しそうに頬が緩んでいる。






「先輩、抱っこしてあげます！」
「やめろ！放せ…！っ！」



もちろん子供サイズの神田をおなまーえが抱っこすれば、母性が形になったかのような胸に彼が埋まるのは必然。
神田は苦しそうにおなまーえの肩を叩く。



「おなまーえ〜」
「なに？」
「ブックマンから服借りてきたんだけど、2人に合うかなって」
「あぁ、ありがとう」



おなまーえは胸元に押し込んだ神田の脇を持ち上げる。



「ぜぇ、ぜぇ…」
「先輩、お着替え1人でできますか？」
「できるわボケ！！」
「ダメですよ〜、そんな悪いお口はメッ！」
「おま、調子に乗ンなっ…！？」



まるで母と子のように戯れるおなまーえと神田を見て、ラビがリナリーに耳打ちをする。



「おなまーえ、なんかいつもよりテンション高くねぇさ？」
「ラビが胸のことでしょっちゅうからかってたから、気にしてたみたいよ？」
「ウッ…」



責任の一端は自分にあると自覚したラビは、やれやれと首を振ると神田の助太刀に入った。









本部移転が決定したのはつい先日。
通達が出たのは2日前。
ルル=ベルの襲撃で、中央庁の議会は100年使ってきたこの城の廃棄を決定したらしい。
伯爵に場所がバレていたのは勿論、戦闘の傷跡は復興に時間がかかる。
箱舟を掌握した今、大規模な移動も可能となったため、上層部も大胆に決断したのだろう。



少し早めに引っ越しについて聞いていたおなまーえはさして驚きもしなかったし、皆も納得した表情をしていた。









ブックマンの服を着た神田とラビは、仲良く2人でダンボールを運ぶ。
保護者としておなまーえがその後ろを守っていく。



「おいリーバー、次の本部には稽古できる森はあんのか？」
「チラッと耳にしたんだけどロンドンに近くなるってホントさ？」
「伯爵に対して新しい備えとか考えてるんですか？」
「…いっぺんに聞くなよ」



新しいホームに期待半分、不安半分といった様子で3人がリーバーに尋ねる。
実際のところ、エクソシストたちには詳しい情報は降りてきていない。
3人の興味も分からなくはないが、連日の引越し作業に追われているリーバーはため息をついた。






――ボムッ






リーバーが答えようと口を開いた瞬間、別の方向から、またあの嫌な音が聞こえた。



「ゲッ」
「またぁ？」
「今度は誰だろう…」



どうやらミランダがコケて、持っていた薬が荷物ごとリナリーとブックマンにかかったらしい。
ミランダのドジっぷりのことをすっかり忘れていた。



煙が晴れると、見た目にはさして変化の無いリナリーとブックマンがいた。



「にゃ〜？」
「ニャーニャー」



だが二人の口から発せられる言葉はすべて「にゃー」。
これは猫語しか話せなくなる薬だ。



「わー！今度は猫語になったぞ！」
「誰が作った！！」
「じじいキモいさー！」
「リナリーかわいいにゃー」
「何言ってんだテメェは！」
「これバレたら殺される！」
「おい誰だこれ作ったの！」
「もうイヤだ、科学班の引越し……」



次から次へと、玉手箱のように不思議な薬が溢れ出てくる。
100年間よく放置していたものだ。



「まさかもっとヤバい劇薬とかあるんじゃないでしょーね」
「や、所詮オレらごときが作るもんだし、そんな常識はずれなのつくんないよ」
「十分外れてんだよ！」
「コムイ室長みたいなヤバいのは流石にね〜」
「あるの？？」
「へ！？いや、でも本当に危険なのはちゃんと取り上げて倉庫に隠してあるから！」