#08 責任転嫁は常套手段









船原ゆきが死んだ。
常守朱の友人だった。



頸動脈を剃刀で切られ、出血多量で死亡。
犯人である槙島聖護は依然逃走中。
事件現場のエリアサイコパスは規定値を大幅に上昇し、一般人の避難が行われた。






「ぁ…」



声が出ない。
足がおぼつかない。






その日は、雪でも降りそうな天気だった。






項垂れ、体を震わせる朱を見て、おなまーえは顔面から血の気が失せた。
一歩後ずさりをする。






うそだ。
嘘だと言ってくれ。
嘘だ。
嘘なんだ。



（私の、せい…？）






――否。



これは槙島捜索に、常守朱を巻き込んだ狡噛に非がある。
深淵を覗く時、深淵もまたこちらを覗いている。
常守朱は狡噛とともに行動するあまり、闇を見つめすぎた。
ただそれだけのこと。






――本当に？



もし、槙島に繋がる協力者の真名をみょーじおなまーえが明かしていたら、こうはならなかったのではないのか。
少なくとも狡噛慎也は、常守朱ではなく、みょーじおなまーえに近づいただろう。
結果的に船原ゆきは死なずに済んだかもしれない。



みょーじおなまーえが、チェ・グソンのことを明かしていれば。






「…っ」



おなまーえはとうとう膝から崩れ落ちる。






（私の、せいだ…）



自分のことを棚に上げておきながら、結局のところ復讐に目が眩んでいたことを痛感する。



（……ごめんなさい）



共犯者である自分は、朱になんて声をかければいいのかわからなかった。









＊＊＊＊









どうやって帰ったのか、それすらもあやふやなままみょーじおなまーえは本部に戻った。
狡噛慎也は全治1ヶ月。
常守朱も精神的に憔悴し、一係は大きなダメージを負った。









「…ったく」



どういうわけか、縢秀星は本部に着くなりみょーじおなまーえを自室に連れ込んだ。
何度も潜った扉なのに、どうしてか今日は億劫に感じた。



彼は乱暴に彼女をソファに座らせた。



「ありゃどういうことだ」
「……どう？」
「とぼけんな」



いつもより低い声。
これは、怒りの感情だろうか。






（……もう誤魔化しきれないよね）



おなまーえは半ば憔悴した顔を重たく上げた。



「……彼とは御堂将剛の事件で出会ったの」



廃棄区画に呼び出され、罠だと薄々感じていながらも、それでも半ばヤケになっていた私は誘いに乗った。



「お前を誘拐した相手か？」
「うん。でも、チェ・グソンは私を逃させてくれた。」
「それでもあいつは犯罪者だ」



縢が怖い形相で肩を掴んでくる。
力が強くて、ちょっと痛い。



（…….ああ、もしかして私があの男に絆されてると思ってるのかな）



別に絆されてなんてない。
だってあいつは槙島の仲間で、間接的に何十人も市民を殺してて、シビュラの正体を暴こうとしてくれている、天才ハッカーだ。



そう。
シビュラの正体。
みょーじおなまーえの大切な人の未来を奪った、憎々しいシステム。






「……」



おなまーえは顔をうつむかせた。






黙り込んだ彼女をそっとしておくという選択肢はとうに失った。
今は一刻も早く確かめなければならないことがある。



縢は険しい顔つきのまま続けた。



「『その程度の理由でシビュラに対抗しようとしている』」






――ビクッ






彼女の体が跳ねた。



「アイツはそう言ってたよな？」
「……そんな前から聞いてたんだ」



チェ・グソンとの会話を、どの辺りから聞いてたか気にはなっていた。
そんなに前から居たのであれば、もっと早く助けてくれれば、こんなに心が折れることもなかっただろうにと、内心悪態を吐く。






肩を引っ張られたかと思えば、ソファに横向きに押し倒される。



「お前、どういうつもりだ」
「……」



天井に回っているプロペラを眺めて、おなまーえは現実逃避を試みる。



「……」
「おい、呆けんな」



視界いっぱいに彼の顔が映る。
手足を押さえつけられて、視線もロックされて、これでは逃げ場がないではないか。



（……潮時かな）



観念したようにおなまーえは口を開いた。