その夜の移動中のことは、正直あまり覚えていない。

覚えているのは、あたしを抱きかかえた蔵馬が妖怪のスピードで移動していたこと。

落ちないよう必死で蔵馬の身体にしがみついていたこと。

お姫様抱っこをされているのが恥ずかしくて、蔵馬の顔をまともに見れなかったこと。

移動中、ときおり蔵馬は話しかけてきたけれど、ドキドキしっぱなしで頭がまわらず、空返事ばかり繰り返していた。

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ようやくマンションの前までたどりつき、蔵馬はあたしを下ろす。

『つかまってるのも、結構大変だったでしょう。お疲れ様』
『ううん、ありがとう。送ってくれて』
まだ、気持ちがふわふわしていたけれど、なんとか蔵馬にお礼を伝える。
すると、蔵馬があたしに一歩近づいてきた。

蔵馬は、あたしの頭に手をのせた。
『わかってると思うけど、明日からは、これまでより厳しい修行になる』
『覚悟はしてる』
『でも、君のことを必ず強くするよ。それに…守るから』
　
蔵馬は、あたしの頭を優しくなでて、そのあと、『おやすみ』と言って、去っていった。

蔵馬がいなくなったあと、マンションの自室に戻って、あたしはベッドに寝転がる。

なんだか、今日はいろいろなことがあったなあ。
蔵馬と買い物して、蔵馬に髪の色が変わった姿を見られて、蔵馬と料理してごはん食べて、そして、お姫様だっこでここまで来て。

気がつくと浮かんでくるのは蔵馬のことばかりで、あたしは一人で赤くなってしまった。
『もう…寝よ。明日も修行だし』

この日の蔵馬との触れ合いでいささか有頂天気味だったあたしは、蔵馬が残した言葉のことはさほど気にしていなかった。

『守るから』
蔵馬のこの言葉の意味をあたしが知るのは、このときからだいぶ時間がたってからのことだった。