[Theme 01]3年目編
07
少し肌寒さを感じて、目が覚めた。
エアコンから吹き付ける風の冷たさに、慌ててサイドテーブルに手を伸ばす。
掴み取ったリモコンに目を凝らせば案の定、あまりの暑さに温度を下げたままにしていた。
そのうちいつもの温度に戻しておこうと思っていたのを、すっかり忘れて眠りに落ちていたようだ。
暗闇に慣れた目で隣を見れば、はるかが寒そうに掛け布団にくるまっていた。
ヘッドボードにかけていたブランケットを重ねて、そっと抱き締める。
「んん…」
「はるか…？」
かすかに声を上げたので、顔を覗き込んだが起きる様子はなかった。
はるかは一度眠ると、滅多なことでは起きない。
それなら、と一瞬、邪な考えが過った。
「はあ…」
静かに息を吐いて、どうにかそれを逃がす。
はるかのぬくもりが好きだ。
ピアノも、笑顔も、声も、言葉も、しぐさも──彼女のすべてが、あたたかい。
それを全部抱き締めたくてたまらないけど、形あるものにしかこの手は届かないから、せめてその小さな身体を抱き締めて。
触れたことのない場所などないほど、隅々まで触れて。
そして彼女の内側にまで潜り込む時、“赦し”のような感覚が身体中に満ちるのだ。
これまでよりもずっと近くにいるのに、はるかがどこか遠くへ行こうとしているように見えてしまう度、その感覚をどうしようもなく欲した。
「はるか…」
抱き締める腕に、力を込める。
「うん…？」
首の下に腕をねじ込んで、頭を抱え込むようにするとくぐもった声が聞こえた。
「…うわっ！こら、ちょっとちょっと！」
さすがに起こしてしまっただろうか、切羽詰まったような声に瑛も目を開ける。
「瑛くんっ！腕！腕！」
「え…」
しぶしぶ腕を緩めると、はるかは勢いよく身体を起こした。
寝起きのはるかとは思えない俊敏な動きに、目を見張る。
「ぎゅってしてくれるのは嬉しいけど、腕枕はダメ！痛めたら大変…！」
そう言いながらそっと瑛の腕を押し返すので、呆然としてしまった。
「えっ！？瑛くん、泣いてる…？」
視線が合わさったと思えば、慌てたようにサイドテーブルのライトを点けた。
やわらかな明かりに照らされて、はるかの瞳が揺れている。
「あ、よかった…気のせいだった…」
「…」
「…やっぱり…気のせいじゃ、ない…？」
ゆらゆら、またたくように揺れる瞳。
「“ぎゅってしてくれるのは嬉しい”って、ほんと…？」
「え…っ！は…はい。ほんとです…」
頬を染めるなり俯いたので、瞳の輝きが見えなくなってしまった。
「俺…はるかに触れると、全部欲しくなる」
ぴくり、華奢な肩が揺れた。
肌寒さで目が覚めた夜だったけど、今となっては全身が茹るように熱くて、もう一度眠れる気がしなかった。
熱に浮かされた目ではるかを見れば、はるかは俯いたまま、そっと頷いた。
夜が明けて、珍しく連休を迎えたその日、ふたりは郊外のショッピングモールに来ていた。
先日めでたく納車となった瑛の車を駐車場に停めて、そのまま降りようとした瑛の袖をはるかがそっと掴む。
振り向くと、もう片方の手でメガネを差し出していた。
「大丈夫だって」
「大丈夫じゃないよ、ひとりの時ならまだしも…！」
ふたりで出かける時は、ほぼ毎回このやりとりをしている気がする。
「気にし過ぎだって、高校の時から」
「もしもある日突然スターになったとして、その瞬間からスターの振る舞いができますか…？」
「…一理ある気がしたけど、やっぱ大袈裟すぎ」
そう言いつつも、結局最後には素直にメガネをかけるのだけど。
「ていうか、はるかは？」
「え？」
「はるかの方がよっぽど、テレビとか出てんじゃん」
あれ以来、はるかは度々テレビ番組に呼ばれるようになった。
数日前に撮影があった教養番組は、ついにはるか単体での出演だった。
番組ではジャズの歴史がテーマとなっていて、ドラマのヒットが若者たちにちょっとしたジャズブームを巻き起こしていると聞き、はるかとしても嬉しい限りだと話していた。
「でも、たぶんもうこないだので最後だろうし。観た人も顔まで覚えてないよ」
「はるかはある日突然“スターの振る舞い”ができるんですか？」
「あはは。わたしはそこまでなんないよ」
そう言って笑うはるかの瞳は、どことなく哀しげに揺れていた気がした。
一通り買い物を済ませた後、帰路につく前にリップを直してくると言ったはるかを待つため、ベンチに腰を下ろした。
「うそ、マジで？」
「いや絶対そう！絶対ヒノだって！」
暇つぶしに取り出したスマートフォンをぶん投げそうになった。
「え、一人？」
「見かけた時は一人だったけど、結構荷物持ってたし…ていうか、独り身でモールとか来る？」
「それは偏見じゃね？」
どうやら声の主は瑛とは背中合わせになっていて、今まさに本人がそこにいることには気付いていないらしい。
「女いんのかなー…え、待って無理ー…」
「一人なら違うんじゃない？車買ったらしいし、なんかまとまった買い物でもあったんじゃ？」
「そうかなー…ヒノに女いたらマジ終わる…」
──いるけど、普通に。ずっと前から。
「え、逆に誰なら許せる？」
その質問には、瑛もなんとなく興味が沸いた。
「えー、誰でも無理だけどー…うーん…スポーツ選手とか？それかマジで普通の一般人。芸能人はやだなー顔見るたび病みそう」
「そんなに？待って、ガチ恋じゃん」
「違う違う！そこまでなくても嫌じゃん、なんかー。テレビとかで観る度“この人と推しが…”って思わなきゃいけないの」
──くだらね。
聞き耳を立てることにも飽きてスマートフォンに視線を移すと、はるかからメッセージが来ていた。
“そのまま振り返らずに南側の出口に向かって”
危険な取引でもするかのような字面に、思わず顔を上げる。
既に出口へ向かっているはるかの背中が見えた。
その手はスマートフォンに何かを打ち込んでいる。
“瑛くんのうしろ、たぶんファンの子いる。背番号のアクキーつけてる”
よく分かったな、と素直に感心した。
あるいははるかも、同じものを持っているのだろうか。
「ごめんね、一人で待たせるなんて危険だったね…」
「んなことねえよ」
すぐに追いつくと、はるかは申し訳なさそうに眉を下げていた。
はるかがそんな顔をすることはない。
要人警護のSPじゃないんだし、何なら守るのは瑛の役目だと思っている。
「なあ、はるかも“推し”に女がいるかって、気になる？」
なんとなく、そんなことを尋ねてみた。
「え？うーん…わたしは気にならないけど、気にする人もいるっていうのは、重々承知してるよ…」
なぜだかさらにしょんぼりとさせてしまった。
「万が一明るみに出た時に、一人でも傷付く人の少ないわたしでいたいとは思ってるよ…」
そんなことまで口にするから、人目もはばからず抱き締めてしまいたくなった。
「…“万が一”ってなんだよ。そのうち絶対明るみには出ますけど？」
「出ない努力をしてください…！」
「今はそうだけど…」
言葉の途中で、はるかが袖を引いた。
今度は球団ロゴをあしらったTシャツを着た子供が、目の前を横切っていく。
その姿を見送りながら、はるかがほっと息をついた。
瑛がはるかといることが、まるで悪いことのようにふるまうのが、日に日に納得がいかないように感じていた。
いっそ週刊誌にでもすっぱ抜かれて、公表するしかない状況になった方が手っ取り早いんじゃないか。
そんなことまで考えていた。
──それもきっと、あと少し。
半ば無理やり自分に言い聞かせて、はるかの横顔を眺めた。
少し肌寒さを感じて、目が覚めた。
エアコンから吹き付ける風の冷たさに、慌ててサイドテーブルに手を伸ばす。
掴み取ったリモコンに目を凝らせば案の定、あまりの暑さに温度を下げたままにしていた。
そのうちいつもの温度に戻しておこうと思っていたのを、すっかり忘れて眠りに落ちていたようだ。
暗闇に慣れた目で隣を見れば、はるかが寒そうに掛け布団にくるまっていた。
ヘッドボードにかけていたブランケットを重ねて、そっと抱き締める。
「んん…」
「はるか…？」
かすかに声を上げたので、顔を覗き込んだが起きる様子はなかった。
はるかは一度眠ると、滅多なことでは起きない。
それなら、と一瞬、邪な考えが過った。
「はあ…」
静かに息を吐いて、どうにかそれを逃がす。
はるかのぬくもりが好きだ。
ピアノも、笑顔も、声も、言葉も、しぐさも──彼女のすべてが、あたたかい。
それを全部抱き締めたくてたまらないけど、形あるものにしかこの手は届かないから、せめてその小さな身体を抱き締めて。
触れたことのない場所などないほど、隅々まで触れて。
そして彼女の内側にまで潜り込む時、“赦し”のような感覚が身体中に満ちるのだ。
これまでよりもずっと近くにいるのに、はるかがどこか遠くへ行こうとしているように見えてしまう度、その感覚をどうしようもなく欲した。
「はるか…」
抱き締める腕に、力を込める。
「うん…？」
首の下に腕をねじ込んで、頭を抱え込むようにするとくぐもった声が聞こえた。
「…うわっ！こら、ちょっとちょっと！」
さすがに起こしてしまっただろうか、切羽詰まったような声に瑛も目を開ける。
「瑛くんっ！腕！腕！」
「え…」
しぶしぶ腕を緩めると、はるかは勢いよく身体を起こした。
寝起きのはるかとは思えない俊敏な動きに、目を見張る。
「ぎゅってしてくれるのは嬉しいけど、腕枕はダメ！痛めたら大変…！」
そう言いながらそっと瑛の腕を押し返すので、呆然としてしまった。
「えっ！？瑛くん、泣いてる…？」
視線が合わさったと思えば、慌てたようにサイドテーブルのライトを点けた。
やわらかな明かりに照らされて、はるかの瞳が揺れている。
「あ、よかった…気のせいだった…」
「…」
「…やっぱり…気のせいじゃ、ない…？」
ゆらゆら、またたくように揺れる瞳。
「“ぎゅってしてくれるのは嬉しい”って、ほんと…？」
「え…っ！は…はい。ほんとです…」
頬を染めるなり俯いたので、瞳の輝きが見えなくなってしまった。
「俺…はるかに触れると、全部欲しくなる」
ぴくり、華奢な肩が揺れた。
肌寒さで目が覚めた夜だったけど、今となっては全身が茹るように熱くて、もう一度眠れる気がしなかった。
熱に浮かされた目ではるかを見れば、はるかは俯いたまま、そっと頷いた。
夜が明けて、珍しく連休を迎えたその日、ふたりは郊外のショッピングモールに来ていた。
先日めでたく納車となった瑛の車を駐車場に停めて、そのまま降りようとした瑛の袖をはるかがそっと掴む。
振り向くと、もう片方の手でメガネを差し出していた。
「大丈夫だって」
「大丈夫じゃないよ、ひとりの時ならまだしも…！」
ふたりで出かける時は、ほぼ毎回このやりとりをしている気がする。
「気にし過ぎだって、高校の時から」
「もしもある日突然スターになったとして、その瞬間からスターの振る舞いができますか…？」
「…一理ある気がしたけど、やっぱ大袈裟すぎ」
そう言いつつも、結局最後には素直にメガネをかけるのだけど。
「ていうか、はるかは？」
「え？」
「はるかの方がよっぽど、テレビとか出てんじゃん」
あれ以来、はるかは度々テレビ番組に呼ばれるようになった。
数日前に撮影があった教養番組は、ついにはるか単体での出演だった。
番組ではジャズの歴史がテーマとなっていて、ドラマのヒットが若者たちにちょっとしたジャズブームを巻き起こしていると聞き、はるかとしても嬉しい限りだと話していた。
「でも、たぶんもうこないだので最後だろうし。観た人も顔まで覚えてないよ」
「はるかはある日突然“スターの振る舞い”ができるんですか？」
「あはは。わたしはそこまでなんないよ」
そう言って笑うはるかの瞳は、どことなく哀しげに揺れていた気がした。
一通り買い物を済ませた後、帰路につく前にリップを直してくると言ったはるかを待つため、ベンチに腰を下ろした。
「うそ、マジで？」
「いや絶対そう！絶対ヒノだって！」
暇つぶしに取り出したスマートフォンをぶん投げそうになった。
「え、一人？」
「見かけた時は一人だったけど、結構荷物持ってたし…ていうか、独り身でモールとか来る？」
「それは偏見じゃね？」
どうやら声の主は瑛とは背中合わせになっていて、今まさに本人がそこにいることには気付いていないらしい。
「女いんのかなー…え、待って無理ー…」
「一人なら違うんじゃない？車買ったらしいし、なんかまとまった買い物でもあったんじゃ？」
「そうかなー…ヒノに女いたらマジ終わる…」
──いるけど、普通に。ずっと前から。
「え、逆に誰なら許せる？」
その質問には、瑛もなんとなく興味が沸いた。
「えー、誰でも無理だけどー…うーん…スポーツ選手とか？それかマジで普通の一般人。芸能人はやだなー顔見るたび病みそう」
「そんなに？待って、ガチ恋じゃん」
「違う違う！そこまでなくても嫌じゃん、なんかー。テレビとかで観る度“この人と推しが…”って思わなきゃいけないの」
──くだらね。
聞き耳を立てることにも飽きてスマートフォンに視線を移すと、はるかからメッセージが来ていた。
“そのまま振り返らずに南側の出口に向かって”
危険な取引でもするかのような字面に、思わず顔を上げる。
既に出口へ向かっているはるかの背中が見えた。
その手はスマートフォンに何かを打ち込んでいる。
“瑛くんのうしろ、たぶんファンの子いる。背番号のアクキーつけてる”
よく分かったな、と素直に感心した。
あるいははるかも、同じものを持っているのだろうか。
「ごめんね、一人で待たせるなんて危険だったね…」
「んなことねえよ」
すぐに追いつくと、はるかは申し訳なさそうに眉を下げていた。
はるかがそんな顔をすることはない。
要人警護のSPじゃないんだし、何なら守るのは瑛の役目だと思っている。
「なあ、はるかも“推し”に女がいるかって、気になる？」
なんとなく、そんなことを尋ねてみた。
「え？うーん…わたしは気にならないけど、気にする人もいるっていうのは、重々承知してるよ…」
なぜだかさらにしょんぼりとさせてしまった。
「万が一明るみに出た時に、一人でも傷付く人の少ないわたしでいたいとは思ってるよ…」
そんなことまで口にするから、人目もはばからず抱き締めてしまいたくなった。
「…“万が一”ってなんだよ。そのうち絶対明るみには出ますけど？」
「出ない努力をしてください…！」
「今はそうだけど…」
言葉の途中で、はるかが袖を引いた。
今度は球団ロゴをあしらったTシャツを着た子供が、目の前を横切っていく。
その姿を見送りながら、はるかがほっと息をついた。
瑛がはるかといることが、まるで悪いことのようにふるまうのが、日に日に納得がいかないように感じていた。
いっそ週刊誌にでもすっぱ抜かれて、公表するしかない状況になった方が手っ取り早いんじゃないか。
そんなことまで考えていた。
──それもきっと、あと少し。
半ば無理やり自分に言い聞かせて、はるかの横顔を眺めた。
