「そんで、キャプテン達の方はどうだったんだ？」

　ネコマムシの宴の掛け声からすぐに彼らの宴会は始まった。ミンク族、麦わらの一味、ハートの海賊団関係なくどんちゃん騒ぎが始まる。しばらくは交流もかねて麦わらの一味に絡みに行っていた仲間たちも、ようやくひと段落したのか何となく見慣れた面々が集まった。シャチの質問に、シノはふむと少し考えたふりをして答えた。

「んー私の口からは何とも」
「なんでだよ！？」

　何故かローから突っ込まれる。場合によっては文句を言われるのが分かっていて、自分から説明をしたくないのだろう。じっとりとローを見るシャチとペンギン。べポが間でおろおろしているのが、傍から見ていると面白い。酒が入っているので気を遣うようなことをしない彼らからは逃れられないだろう。

「……概ね新聞で出ていた通りだ。ドフラミンゴは麦わら屋が討った。お前らに説明した元の計画はズレたが、まぁ、どうにかなるだろ」
「いや、俺らもそこは別にどうでも良いというか」
「麦わらとローの海賊同盟でドレスローザ救ったってやつだろ、知ってる知ってる」

　大将藤虎の土下座のせいでそんな偏向報道までされているのか。政府や海軍は大変ご立腹だろう。実際問題ドレスローザ市民からしたらそういった印象を持っているだろうが、世界政府やドフラミンゴの商売に関わっていた面々からしたらとんでもなく迷惑な同盟だ。カイドウだけではなく他からも狙われる可能性は十分にある。

「確かに最終的にはルフィ君がやったけど、キャプテンもドフラミンゴのこと追い詰めたでしょ」
「さすがキャプテン！！」
「そりゃこっそり勝手な事やったんだからそれくらいはなァ！！」
「そうだよなァ、仲間置いて危ない事しやがって！！」
「だから隠密行動を、」
「結果的に麦わらの一味巻き込んで隠密の欠片もねェじゃねェか！！」
　
　酒の勢いもあり言いたいことを好き放題言う彼らに、ローは若干不満そうだが、結果的に生きて帰ってきたとはいえ、下手すればもう会うことも出来なかったかもしれない。文句の一つや二つ言われても当然だ。何ならこれでも彼らは抑えている方だろう。シノはその様子ににやにやしながら、ぼそりと呟く。

「さっきもまた会えると思ってなかったって言ってたもんね～」
「はァ！？ローさんどういう事っすか！？」
「事と次第によっちゃ許さねェ！！」
「おい、火に油を注ぐな！？」

　実際また会えたからこそ言える。とはいえ、この面子にしか話せない事だが。散々振り回されたのだから少しはローも反省をするべきだ。どうせローが何をやったとしても最終的には、仲間たちは許してしまうのだ。彼の事が大好きだから。しばらくやんやといろいろ言われるのを黙って大人しく目を閉じて聞いていたロー。シャチとペンギンも言いたいことは言い切ったのか、一息ついたタイミングで、べポが口を開いた。

「それで、キャプテンはその……」

　べポが語尾を濁す。ぴたりとシャチとペンギンの動きも止まった。ローはゆっくりと目を開き、樽ジョッキの中を眺めながらジョッキをくるくると回した。

「……恩人の本懐は遂げた……お前らには特に迷惑かけたな」
「キャプテーン！！！！」
「迷惑なんかじゃねェよ！」
「心配はしたけどな！」

　それが何なのかは知らなかったが、13年間何かを抱えて生きてきた事は、３人もよく知っていた。それを遂げる事が今回の目的だったことは、誰も口には出さなかったが分かっていた。ローを押し潰すように飛びつく３人。ローも困惑はしているが、どこか嬉しそうだ。本当に彼の肩の荷が下りたのだと実感した。彼らの様子に、なんだなんだと他の仲間たちやミンク族もこちらを見ている。
　
「キャプテン」

　シノはローに声をかける。にっこりと笑って彼を見ると、何も言わずとも、何を言いたいかは伝わったようだ。ローはため息をつくとゆっくりと押しつぶされていた体を起こした。

「……そうだな、お前らにはちゃんと話しておきたい」

　シノがドレスローザへ向かう船の上で聞いた話。ドフラミンゴとの関係性や恩人の本懐とは何なのか、必要なことしか話さないローが今まで話してこなかったことだ。全てを話せとは思わないが、ロー自身も話したいと思えるタイミングを迎えられたようだ。またしても押しつぶされるローに笑いながら、シノは立ち上がった。しばらくローを独占していたのだ、彼らにだって話したい事が山積みだろう。どうせ宴は明け方まで続くのだ、そう思い少しその場を離れた。

「シノ？」
「ナミちゃん」

　追加の酒を取りに行こうとふらふらしていたところで、ナミと出くわした。その横にはゾロもいる。彼らの専用なのか、大きな酒樽を確保して座り込む二人は、麦わらの一味の中でも相当の酒豪らしい。

「ルフィくんは？」
「あっちでウソップとチョッパーと騒いでるわよ」
「あーそっかぁ」

　彼らは酒にはあまり興味がないらしい。多少は飲んでいるのだろうが、それよりも食べ物や騒ぐことの方が好きなのだ。そういえば先ほどウソップとペンギンが肩を組んで踊っていたような。行動を共にするようになってから10日程度だが、随分彼らの事に詳しくなってしまった。シノは混ざるなら酒の方が良い。酒樽から少々酒を分けてもらい、ナミの隣に座り込んだ。

「良いの？べポ達に久しぶりに会ったんでしょ？」
「うん、ずっとキャプテンの事独占しちゃってたし。それにこれからはずっと一緒にいられるしね」
「まぁあんたが良いなら良いけど」
「そんなことより、ナミちゃんの服可愛いね～」
「これね、ワンダにプレゼントしてもらったの」
「そういえば、ワンダさんがナミちゃんの服着てたね」

　ワンダというのは来る時に遭遇したイヌのミンク族だ。彼らには友好の証として服を交換する習慣があるらしい。べポもミンク族ではあるが、幼い頃に旅立ってスワロー島へ来てしまったため、あまりミンク族に詳しいわけではないようで、そう言った話は聞いたことがなかった。強いて言うのであれば、距離感が近いというか、コミュニケーションの一環として抱き着くことが多いと思っていたが、それもガルチューというミンク族の挨拶だったようだ。おかげでシノ達としてもそれが当たり前になってしまったところがある。

「シノも誰かの服借りてみる？」
「んー、ナミちゃんみたいに着こなせる気がしない」

　ワンダもすらっとしており、良いスタイルをしている。ナミは言わずもがな。いかに素敵な服であったとしても、着こなせないと意味がない。自分ももう少し背が高かったら、綺麗だったら、と考えたところで仕方がない事だ。

「何、トラ男に色仕掛けでもするの？」
「さすがにしないよ！？」

　何を考えていたのかすぐにバレてしまったらしい。ナミがにやにやとシノを見る。色仕掛けをしたところで、白い目で見られそうだ。シノとしても今更そんなことをするのは少々恥ずかしい。

「でももう少しくらい意識して欲しいなぁと思って」

　ドレスローザでどさくさに紛れて変なことを言ってしまったが、果たしてローはこれから少しはシノのことを考えてくれるのだろうか。まだひと段落したばかりなうえ、これから四皇カイドウと戦うのでそれどころではないのだが。それでも少しは進展していないこともないと信じている。なんなら、ロー側も満更ではないのかもしれないと思えるようになってきた。シノはそんな勝手な想像をした照れを隠すために酒を煽る。

「こんな可愛い子放っておいて最低な男よねー。ねぇゾロ？」
「あァ？俺に振るな」

　ナミにぎゅうと抱きしめられ、思わず抱きしめ返す。抱きしめられた瞬間、ベポとは違う気持ちよさを感じた。イッカクともよく抱きついてるがこれはまた何かが違う。つい、デレデレしそうになる顔をおさえた。

「ゾロくん、そういうところもローと似てるよねェ、そういう話興味なさそー」
「悪かったな」
「いいのいいの、その方が気楽だから」

　万が一にも恋愛対象に見られるとは思ってもいないが、確実に無いと分かってる方が何となく気楽に一緒にいられる。それはルフィ達にも言えることだ。女が海賊として渡り歩いていくには、その安心感は大きい。自分の戦闘力に自信の無いシノにとっては尚更だ。

「ゾロくん、酒だ！酒をもっと飲もう！！」
「おぅ、まだまだあるぞ」
「ちょっと待って、シノ、酔っ払ってない？」
「酔っ払ってるんだけど、何かいっそもっと酔っ払いたい」

　ゾロとナミがあまりに飲むものだから同じペースで飲んでいたら、いつも飲んでる量をゆうに越してしまったようだ。ほんのりとふわふわした感覚が心地よい。戦いと戦いの間の今のひと時くらい、気持ちよく酔っ払ったって良いだろう。最後に酔っ払ったのはいつだっただろうか。もしかしたらここ数年酔っ払う程飲んでいなかったかもしれない。

「すぐそこにトラ男たちいるし大丈夫だろ」
「それでもちょっとは水も飲みなさい」
「ゾロくん、お酒ちょうだい」
「ほらよ」
「あ、ちょっと！！」

　ナミに差し出された水ではなく、ゾロの持つジョッキに手を伸ばすと、まだ酒の入っているゾロのジョッキを渡された。その代わり空になったシノのジョッキを手渡した。少し怒っているナミの顔が可愛い。

「もう、明日二日酔いになっても知らないわよー？」
「大丈夫、次の日残らないタイプだから」
「違ェよ、キャプテンがお前が寝てる間にアルコール抜いてんだよ毎回」
「あ、ペンギンだ」

　ローと話していたであろうペンギンが迎えに来た。

「トラ男くん、そんなことも出来るの？」
「こいつ普段はそんな事ないんだが、たまに酒癖悪くなるんで、能力で抜いてやってるんだよ」
「はぁー……愛されてるわねェ」
「そう。ちなみに、俺らにはやってくれない。うちの女クルー限定」

　ペンギンとナミが何やら話しているが、酒のせいで頭がほわほわしており、自分が入っていない会話はあまり頭に入って来なくなってきた。確かにナミの言うとおり、そろそろ飲み過ぎかもしれない。ギリギリそれを自覚できている間にやめておくべきか。

「まぁ基本真面目なんでこういうガス抜きも必要で、付き合わしちまって申し訳ない」
「なるほどねー、私たちは楽しいから構わないけど」
「シノ、まだ飲むか？」
「飲む飲むー」
「「おい、やめとけ！！！！」」

　ゾロからジョッキを受け取ろうとしたが、ペンギンに取り上げられた。シノは渋々、ナミから渡された水をちびちびと少しだけ口に含む。一度酔いを自覚してしまうと、一気に酔いが回る。頭もぐるぐるしている気がするが、ここで終わるには少々勿体ない。

「おら、そろそろ戻んぞ」
「えーまだナミちゃんといる。しばらくまた会えなくなるんだろうし」
「え？」

　ナミが驚いてシノを見た。ドレスローザでも別行動で、結局パンクハザードからドレスローザ到着までの1,2日しか一緒にいられなかった。彼女も海兵に育てられたらしく、少し境遇が似ているからもう少し話したいと思っていた。しかし、何となく、またしばらく会えなくなるだろうと察してしまった。

「ナミちゃんもサンジくん、迎えに行くんでしょ？」
「……ルフィにはまだ話してないけどね」

　当然だ。ルフィが一人で行くわけにはいかない。かと言って麦わらの一味全員で向かえば、カイドウの前にビッグマムと戦争になってしまう。人数を絞るとなると、航海士であるナミが行かないという選択肢はないだろう。酔っ払いの戯言に感化されたのか、ナミに改めて抱きしめられた。この数日でミンク族のガルチュー癖が移ってしまったのかもしれない。

「サンジくん取り返したらゆっくり飲み直しましょう！！それまではゾロで我慢して！！」
「あ、ゾロくんは行かないんだ」
「当たり前だろ、なんで俺がマユゲなんざ迎えに行かなきゃなんねェんだ」
「そうなるとうちの船乗る？良いお酒いろいろ積んであるよー」

　旅には少しでも楽しみがあった方が良い。あとは他に誰が来るだろうか。ロビンも酒は嗜むのか、ウソップあたりもわざわざビッグマムに会いに行くようなことはせず、ポーラータング号に乗るだろう。彼が喜びそうなものはあっただろうか。ローは仲良くする必要はないと言っていたが、どうせなら仲良くなりたい。敵になったらその時はその時だ。

「トラ男も結構いけそうだよな、酒」
「飲めるよー。患者がいる時は飲まないけど。そういえばあんまり酔っ払ったところ見たことないかも」
「ほぉ、そりゃ楽しみだな」
「あんたたち、ちゃんと良い酒残しておきなさいよ！？」

　きゃっきゃっと盛り上がるシノ達。酒という共通話題はこんなにも盛り上がれるものらしい。麦わらの一味が宴が好きな理由がわかってきた。そのうち、ペンギンが気まずそうな顔をして口を挟んだ。

「あー、悪ィ、そろそろ良いか」
「いやよ、このままの方が絶対面白いじゃない。ねぇ？」
「トラ男もこっち来りゃいいのになァ」
「いや、全くだ。人に迎えに行かせておいて、睨みつけてくるなんて……」

　3人の言葉に眉を顰める。酔っ払っていたせいか言われるまで気付かなかったが、確かに視線を感じる。むしろ殺気というべきか。この二人はそれが分かっていて悪ノリしていたようだ。少し離れており声は聞こえないが、一応見える範囲ではある。シノがそちらを向くと、ローと目が合った。いつも通りと言えばいつも通りだが、目つきが悪い。

「キャプテン、何か用あるのかな」
「用というか妬いてるんじゃないの？」
「今更！？」

　ナミの言葉にもう一度ローの方を見る。シャチやハクガン達と会話しながらだが、また目が合った。麦わらの一味と会話していて嫉妬する要素があるだろうか。ナミとは風呂にも一緒に入った仲なのだが。試しに隣にいるナミに抱き着いてみる。相変わらずこちらは見ているが、特に変化はない。

「変わらねェな」
「これでどう？」

　ナミがシノの顎をくいと上げ、ナミの顔がドアップになる。ローの眉が寄った気がするが、若干呆れているようにも見えなくもない。酔っ払いがじゃれていると思われたのだろう。実際間違ってはいないのだが。

「んー、ダメか」
「ごめん、ナミちゃん、私が耐えられない」

　ナミの顔が良すぎる。そしてとてもいい香りがした。何か香水を使っているのだろうか。デレデレに緩みそうになる顔を両手で抑える。女だろうと、綺麗な女性にうっとりとしてしまうのはしょうがない。ナミは特に破壊力が高すぎる。

「ナミちゃん？」

　なかなか離してくれないナミの顔を見る。大きくて綺麗な瞳がこちらを見た。シノが男だったら確実に惚れていただろう。その証拠に、ペンギンが羨ましそうにこちらを見ている。よく見ると、シャチ達も会話を止めてこちらを見て盛り上がっている。

「ナミちゃん、ナミちゃん、これ、違う層の男共が喜ぶやつ」
「んーそうねェ……じゃあ、えい」
「うわっ！？」
「あ、」
　
　ナミに真顔でどんと押されて後ろに倒れそうになる。シノの驚きの声とペンギンの声が被った。ペンギンの手が伸ばされたが、それより先に、後ろにいたゾロに支えられ倒れずに済んだ。パッと顔だけあげてゾロを見上げるシノ。

「あ、ゾロ君、ごめん」
「ナミあんまりふざけてると、」
「「「あ……」」」

　既にそこにシノの姿は無かった。ゾロの顔を見ていたはずのシノの視界にはローがいた。

「……キャプテン、シャンブルズってさ、酔い回るかも」
「何言ってんだ」
　
　そう言って楽しそうに笑うローの顔をドアップで見る事になり、顔が熱い。ナミとは違うベクトルで顔が良い。そして何より笑顔の破壊力が強い。肩の荷がおり、久々に仲間たちと再会して楽しいのは分かるが、それにしても緩みすぎではないか。これは麦わらの一味には見せられない。

「キャプテンも酔ってる？」
「お前程じゃねェよ」
「そうだけど、そうじゃなくて」

　やはり酒を飲みすぎたのだろうか。ローの顔を見ていられなくて目を閉じる。なるほど、妬いていたというのはあながち間違っていなかったようだ。

「明日にはこの島出るぞ、お前ら先寝てろ」
「はいはい、キャプテン」
「えーこのままここで寝たいんですけど」
「いい訳ねェだろ」
　
　イッカクに手を引かれ立ち上がる。仲間たちや少し離れたところにいたナミ達に手を振り、イッカクが借りている部屋へと向かった。

「……イッカク、見た？」
「見た見た」
「明日ナミちゃんとゾロくんにお礼言わないと」
「その前に酔っ払って絡んだこと謝んなさいよ」

　酔っぱらってはいたが、後半戦はナミの方が完全にふざけていたので、そこに関しては御相子ということで良いだろう。しかし、おかげでローのレアな表情を見てしまった。

「明日、キャプテンの顔見れないかも」
「はいはい、もう今日はさっさと寝なさい」

　言われるがままにベッドにもぐりこむ。シノが来ることを考えて二人部屋を借りてくれていたらしい。確かに場合によっては明日からまた忙しい日々が始まる可能性もある。二日酔いで動けない等と言うわけにはいかない。

「今度ちゃんとゆっくり話聞かせなさいよ」
「うん、ありがとう」

　隣のベッドにもぐりこむイッカクに、おやすみ、と告げ、シノはまどろむ意識の中、瞳を閉じた。

end.