ドフラミンゴとの戦いから３日が経ち、ようやくルフィが目を覚ました。起きて早々お腹が空いたと騒ぎ出したルフィのために、大量の食糧を囲んで朝食を取る。ルフィの食べっぷりを見ているだけでお腹がいっぱいになりそうだ。

「ゾロ先輩～～～！！わー、ルフィ先輩お目覚めになられてんべおはようございます！！」

　朝食の最中、バルトロメオがキュロスの家に駆けこんできた。相変わらず麦わらの一味への崇拝に近い独り言がさく裂し、家の中が急に騒がしくなった。

「ねぇ、何か用あったんじゃないの？」
「そうだべ、海軍のテントに動きが！！ぼちぼちここも危ねェべ！大参謀おつる中将と前元帥センゴクが到着した！！」
「そんな大物まで何しに来やがった！？」

　今までも大将藤虎がずっといたはずだが、それに加えてそんな大物までドレスローザに上陸したらしい。ウソップが叫んでいたが、何用かはだいたい想像がつく。藤虎の土下座騒動が世界中に広まっている中、確実に麦わらの一味とローを捕らえる事、そして何よりドフラミンゴの護送のためだろう。

「ルフィ先輩たづ、案内します！まっすぐ東の港へ走ってけろ！あんたたづがいづでも目覚めていづでもこの国から脱出できる様に、すでに同士たづがずっと要所に待機してんだべ！東の港に船もある！！」

　現在、ルフィ達の船は無い。先にナミ達がゾウへ向かってしまったため、他の船の調達をしなくてはいけなかったのだが、どうやらバルトロメオが何とかしてくれていたらしい。となるとローとシノもそれに乗せてもらうしかない。
　急いでキュロスの家を飛び出す一同。シノもローと一緒にバルトロメオについていく。外に出ると既に海軍が駆けつけていた。3日も経っているのだ、居場所が割れていても当然だ。むしろ今まで見逃してくれていたことに感謝するしかない。

「こっちだべ！！藤虎に出くわしたら大変だ！決して一人にならねェ様に！」
「ルフィくん？？」

　全員が駆け出す中、一人立ち止まるルフィに思わず振り返る。

「やっぱちょっと用事あるから先行ってくれ！！」
「ルフィ、時間はねぇぞ！用件なら急いで済ませてこい！！」
「わかった！！」

　一人別方向に走り出すルフィ。藤虎やおつる、センゴクに遭遇さえしなければルフィは心配いらないだろう。ただ、ルフィが帰ってこないと出発は出来ないので、船側の方が問題だが。

　　東の港への道中には、バルトロメオの言うところの"同士"なのだろう、闘技場に参加していたたくさんの海賊や戦士たちがいた。彼らも麦わらの一味に恩を感じているらしく、道を切り開いてくれていた。

「ベビー５、だっけ。ローの友達もいたね。……ロー？」
「おい、ゾロ屋。シノを頼む」
「あァ？」
「ちょっと、ロー？」

　黙って走っていたはずのローが急に道をそれた。ルフィに続き、ローにも野暮用があるようだ。ドフラミンゴは既におつるに受け渡されていると思われるので会う事は出来ないだろう。それ以外に、何の用があるのか。シノには生憎心当たりはなかった。

「放っておいていいのか？」
「良いよ、私必要だったら言うだろうし」

　何も言われなかったということは、一人で用があったのだ。今更無茶をするようなことはないだろう。正直ここ数日まだ様子がおかしかった事もあり、ローにとって必要なことなら見守るしかない。

「それより、あの二人がいないと出発できないんだけど、これどんどん海軍集まってくるよね？」

　東の港へと続く階段下までたどり着いたのだが、肝心の船長二人が来ないと逃げるにも逃げられない。二人とも能力者なので先に船を出すというわけにもいかない。バルトロメオがバリアを出しているおかげで海軍の銃等にあたることはない。精鋭だらけのこちらが一般海兵に負けることはまずない。一般海兵であれば、だが。

「俺達にだって止められるもんと止められねェもんが……」
「あ、藤虎だ」
「やべぇ！！！！！ルフィ先輩急いでけろぉ～！！！」
「おい、ガレキが飛んでんぞ」

　バルトロメオのバリア越しに藤虎が見えた。藤虎の能力により、今回の戦いで崩壊した建物のガレキがどんどん浮き上がっていく。どうやら重力を操る能力の様だ。空に陸が出来るのではないかと思う程大量に集まってくる。あまりの質量にぽかんと口を開けて眺めてしまった。

「これ落とされたらさすがにやばくない？」
「まぁ斬れねェことはねェな」
「いや、さすがにこの量は無理でしょ」

　いくらゾロとは言えど、この量を一度に落とされたらどうしようもない。もしシノだったらこのガレキで船を沈めて逃げられなくするだろう。藤虎も、海賊達を戦闘不能にするのではなく逃げられなくして捕まえるのが目的のはずだ。なんにせよ急ぎ船に向かい出航するべきだ。

「おい、お前らどこにいても同じだ！船を出せ！」
「あ、ロー、早かったね」
「そんなこと言ってる場合か！」
「きみらを待ってたんじゃないか！トラファルガー・ロー！！」

　どこからからか走ってきたロー。意外と近くにいたようだ。キャベンディッシュがローの言い分に文句を言う。ここにいる誰もが早急に船を出したかったのだが。

「でもまだルフィくんが」
「放っとけ、そのうち来る！行くぞ！！」
「あ、でもちょっとだけ待って！！」

　シノとしてもルフィを心配する気持ちはあまりない。彼であれば方向音痴でも無いので勝手に戻って来られるだろう。だが、その前に一つだけやり残したことがある。シノはローに引っ張られた腕を引っ張り返し、少しだけ立ち止まり、藤虎に向き直った。

「藤虎さーん！！」

　名前だけ呼び、深々と頭を下げた。これだけ人が大勢いる中、シノが何をしているかは伝わらないだろう。名前を呼ぶ声も届かなかったかもしれない。それでも、シノは心の中で礼を言った。頭を上げると、藤虎が少しだけこちらを見た気がした。

「お前何してんだべ！？」
「……なんでもないよ」
「もういいのか？」
「うん、ありがとう」
　
　今度はシノがローの腕を引っ張り走りだした。麦わらの一味やバルトロメオ達はルフィを待つようなのでその場で分かれ、港へ続く階段を駆け上る。港に着くと、海の上に長い橋がかかっていた。

「なんかすごいことになってるね」
「ヨンタマリア大船団は50隻以上所有していると聞いたことがある」
「この先にでかい船があるんでそっちへ乗ってください！！」
「あ、どーもー」

　一番近い船から顔を覗かせた見知らぬ船員に礼を言う。ヨンタマリア大船団の船員だろう。言われるがままに長い橋を進む。港に直接泊めていては破壊される可能性もある。普段からこうした対応をしていたのだろう。
　シノ達が巨大な船に乗り込む頃、港の方が騒がしくなってきた。ルフィが帰ってきて全員でこちらへ向かっているようだ。麦わらの一味、巨人族、トンタッタ族、キャベンディッシュ、それ以外にも大勢の戦士達が彼らの手助けをしてくれていたらしい。見知らぬ人物も多いが、恐らく全員闘技場を目的にこのドレスローザを訪れていた人々だ。
　
「無事ルフィくんと合流出来たんですね」
「えぇ、ありがとう」

　船に上ってきたロビンに手を差し伸べて手助けする。ついでに他の面々にどんな人がいるのかちらりと確認した。堅気の格闘家イデオとブルーギリー、賞金稼ぎアブドーラとジェット、傭兵の巨人族ハイルディン、何かの戦争のA級戦犯スレイマン、八宝水軍サイ、そしてこの船の持ち主オオロンブス。トンタッタ族のレオやキャベンディッシュとしかシノはドレスローザの戦いで関わることは無かったが、これだけの人間が麦わらの一味に動かされていたらしい。一通り誰がいるのか確認した後は、わいわいと会話する彼らから少し離れ、船の端からそれを眺めた。
　
「ルフィ先輩、おれたづと親子の盃を交わしてけろ！！」
「親子～～？？」

　どうやら麦わらの一味に助けられた面々が麦わらの一味の傘下に加わりたいという趣旨らしい。ルフィは案の定、非常に嫌そうな顔をしている。酒の入った盃を拒否して何やら言い合いをし始めた。この話し合いはしばらくかかりそうだ。シノは船の外、ドレスローザの方を覗き込んだ。

「あ、見て。藤虎のガレキ、あっちに降ってる」
「何考えてやがる、藤虎のやつ」
「まぁ良かったじゃん」

　どこからか現れた謎の船団に降っていくガレキ。つまり、藤虎は麦わらの一味を逃がすことを選択したということだ。つくづくルフィには不思議な魅力があるのだろう。その結果が今まさに目の前で、ルフィの意思とは裏腹に、総勢５千６百越えの麦わら大船団とやらが結成された。当然、ルフィは親子の盃は飲んでいない。勝手に、彼らが飲んで、勝手に子分となったのだ。

「凄いねぇ、随分差つけられちゃったねー」
「他所は他所だ。うちは今がベストだろ」
「まぁ、確かにルフィ君が言う通り窮屈かもね」

　自由をこよなく愛するあたり、やはりローとルフィは似ているのかもしれない。そしてそんなルフィを慕う海賊達もまた自由だったということだ。
　
　キュロスの家を出てから、相当慌ただしく海上まで来てしまった。そしてその慌ただしい雰囲気のまま、今まさに宴の準備が進められている。今度ばかりはパンクハザードの時のようにローも止めるようなことはしない。

「さァ野郎共！！ミンゴファミリーとの戦いは俺たちの勝利だ～～！！！！」
「「「「うおおおおおお！！！！」」」」

　ルフィの掛け声で乾杯をし、宴が開始された。シノもローの隣で樽ジョッキを乾杯する。あとは仲間たちのいるゾウへ向かうのみ。まだ油断は出来ないが、ひと段落と考えて良いだろう。

「そういえば、さっきローどこ行ってたの？」
「あァ……ちょっと人に会いに」
「おい、トラ男！ちょっとこっち来い！！」
「おい！？なんだゾロ屋！？」
「あ……」

　勝手に肩を組まれてずりずりと引きづられていってしまった。確かに宴で端で静かにしているのも勿体ないかもしれない。ローも抵抗は出来たはずだが、なんやかんやとそのまま引きずられていったということはやぶさかでもないのだろう。これからはずっと一緒にいられるのだ、また後で聞けばよい。宴は一つの区切りだ。今回の一件の締めとして全力で楽しむべきだ。そう思い、シノは別の人物のところへ向かった。

　
「あの、ベビー5さん？」
「貴女……ローのところの」
「あ、シノと申します」

　ぺこりとお辞儀をして、ベビー5と乾杯をする。パンクハザードで会った時は彼女が気絶しており、ドレスローザでも一瞬ローを助けに王宮に入った時に見かけたが、話すことは無かったので、ほぼ面識はない。が、ドフラミンゴに懸賞金をかけられていた事で、ベビー５側はシノの存在は認識しており、シノもパンクハザードで一応ローから説明を受けたのでどういう存在なのかは知っていた。

「ちらっと聞いたんだけど、結婚するんでしょ、おめでとう」
「えぇ、ありがとう。貴女もするの？ローと」
「え！？したい！けど、どうかなぁ……ロー結婚とか興味無さそうだし」
「確かにそうねェ」

　そもそも交際にすら進んでいない。全く脈無しではないようだが、現時点では同じ船の仲間であり、シャチやペンギン達と同様、家族のような存在だ。そして何より、ローに結婚願望があるかと言えば極めて怪しい。

「ねぇ、ローなんかのどこが良いのよ」

　言い方に棘はあるが生き生きと楽しそうに聞いてくるベビー5。彼女は幼い頃のドンキホーテファミリーにいた頃のローを知っており、いわゆる幼馴染っていうやつなのだろう。シノも幼馴染と自称してきたが、もっと昔の彼にとって重要な時期を知っているのは少し羨ましい。まさかローをよく知る人物と恋バナをする日が来るとは。人生何が起こるかわからない。周りに他の人がいないことをきょろきょろと確認した。

「んー全部好きすぎて選べないけど……一緒にいて凄く安心するし、一生一緒にいたいって思うし、絶対に死んでも守りたいし、ローがしたいことは全部叶えたい、って思える所とかかなぁ……？」
「貴女……意外と重いのね」
「あなたがそれ言うの！？」

　少し見ていただけだが、彼女も相当重そうだが。逆にベビー５の方の話も聞くと、なんでも彼女は頼られるのが心の底から嬉しいらしく、頼まれると断れず、今までも何度も結婚詐欺にあってきたらしい。わかっていても喜んで受けてしまう程の性格になってしまうとは、一体どんな人生を歩んできたのか。それでもちゃんと彼女という人間を見て、彼女を心配して、彼女の為に戦ってくれたサイと出会えたことは本当に良かったと思う。知り合ったばかりではあるが、勝手に自分の事のように嬉しくなってしまった。

「ところで、ローの過去、聞かなくていいの？」

　それを聞きに来たんじゃ無いの？と笑顔で聞かれる。聞けば話してくれるだろう。何故かわからないが、彼女とは良い友人になれる気がしてきた。

「えー聞きたいけど、なんかさすがに本人から聞かないといけない気がする……」
「そう？ローのカッコ悪いところたくさん話してやろうと思ったのに」
「え、何それ、聞きたい」
「聞くな！！！」
「「ロー！！！！」」

　どこから聞いていたのか。いつのまにゾロから逃げてきたのか、ふらりと二人の背後に突然現れ怒鳴りつけてきたローに二人揃って驚く。そしてハモったことに顔を見合わせてまた笑った。

「お前らいつからそんな仲良くなったんだ」
「愛が重い同盟だよねー」
「そうよ。ロー、あんた、シノのこと大切にしなさいよ」
「なんでてめェに言われなきゃいけねェんだよ」

　ローに睨まれてしゅんとするベビー５。彼女には悪いがちょっと可愛くて、くすりと笑ってしまった。二人のやり取りが本当に昔から知っている者同士なのだなと伝わってくる。なんやかんや当時も仲良くやっていたのかもしれない。ローにそんなことを言ったら渋い顔をされそうだが。

「もうお前よりシノの方が付き合い長いんだ、お前に言われるまでもない」
「ふーん……もう可哀そうな男の子じゃないのね」
「おかげさまでな」

　はっ、と嫌味っぽく笑うロー。彼らの中には彼らの関係がある。シノにはわからない関係だが、嫉妬のような感情はわかなかった。

「ベビー５は八方水軍の船に乗るんだよね」
「えぇ、結婚式もしないといけないしね」
「手紙……は無理か。またどこかで会えたら女子会しようよ」
「そうね、お互い新世界にいればまた会えるわよ」

　ぎゅうとハグをする。ローのことは抜きにして、海賊の友達が出来たことが嬉しかった。

「またお前はすぐ適応しすぎだ」
「えー良い子じゃん、ベビー５」

　ベビー５と離れ、ローについて行く。ベビー５が良い子であるという事に対しては異論はないらしく、何の否定もされなかった。昔からあんな感じだったのかもしれない。ただただ人に、ドフラミンゴ達に必要とされるがままあのファミリーに居続けてきたのだろう。

「あとキャベンディッシュさんにもお礼とサイン貰いに行かなきゃ」
「その前にちょっと良いか」
「……？うん」
　
　まだ宴の真っ最中ではあるが、人気の少ない場所へ移動する。わいわいと賑やかな声は聞こえてくるが、先ほどの場所よりは話しやすい。海は穏やかなもので、宴をしている間、空気を読んでくれているようだった。ローの用事は何か。先ほど言いかけた、誰かと会っていた件だろうか。とりあえずローが口を開くのを待つ。
　
「さっき、センゴクに会った」
「センゴクって、元元帥の？」

　王下七武海の間に何かしら知り合う機会があったのだろうか。しかし、ローがなった時点では既に元帥を引退していたので、それこそ接点はほとんど無いように思えるのだが。しかも会話して、何事もなく捕まることもなくすぐに戻ってきた。一体どういう関係なのだろうか。

「……俺の恩人のコラさんの上司だったらしい」
「コラさんって海軍だったの？」
「あぁ、ついでにドフラミンゴの実の弟だ」
「んん！？えーと、つまり海軍のスパイとしてドンキホーテファミリーにいて、兄であるドフラミンゴを止めようとしていた時に、ローと会ったってことであってる？」
「まぁそういうことだ。珍しく理解が早いな」

　何とも複雑な兄弟だ。スパイとして海賊に潜り込むとは相当優秀だったのだろう。彼の人生だけで本が一冊出来そうだ。

「ついでに言うと、ドフラミンゴは元天竜人だそうだ」
「ちょっと要素多すぎじゃない！？」

　元天竜人。初めて聞いたキーワードだが、天竜人が天竜人を辞めることがあることに驚いた。そんな話聞いたことが無いので、恐らくドフラミンゴ本人の意思で辞めたのではなく、その親か祖父等がその決断をしており、あまり知られていないのだろう。天竜人を辞めた天竜人。一体どういう人生を送ってきたのか。ドフラミンゴに同情する余地はないが、順風満帆だったとは思えない。その中でこうして王下七武海として名を馳せるファミリーを築き上げたのは素直に凄いと思う。

「それで、センゴクとコラさんの思い出話してきたの？」
「コラさんの死因を知りたがっていたから、俺のせいで海軍を裏切った事を話してきた」
「え、ローのせいじゃないでしょ、コラさんがそうしたかったからでしょ？」

　どんな経緯があったかは知らないが、兄を止める為、海軍に所属しながらドフラミンゴファミリーに潜り込んでいた"コラさん"。結果的に海軍をも裏切る形になってでもローを助けようとしたのは、海軍よりも兄よりも優先して、ローを大切に思ってくれた彼の意思だろう。
　ローは一瞬だけ驚いたような表情を見せ、すぐに帽子のつばを少し下げて笑った。

「……そうだな」
「優しい人だったんだね」
「あァ」

　こればかりは会ったことのないシノには一生わからない。彼を知っている者達から聞いて想像するしかない。

「ローの気が向いた時で良いからさ、コラさんの話聞かせてほしいな」
「そのうちな」

　長い長い海賊生活。これからもまだまだ続くのだ。ゆっくり話を聞いて行けば良い。
　
「そういうお前は何で藤虎に礼なんてしてたんだ」
「だって3日も見逃してくれたんだよ？」

　会話した時に思っていた通りの人物だったような気がして、つい礼を言いたくなってしまった、ただそれだけだ。彼は彼の言った通り、常に国民の事を考えていた。ドフラミンゴの味方ではなく、国民のことを思い、あの時点ではドフラミンゴに加勢した方が被害が少ないと判断して敵対しただけ。ここに来る前にヴェルゴと会ったからこそ余計に、理想の海軍像である彼に惹かれるものがあった。

「"ああいう人"が海軍になるべきだよね」
「"ああいう組織"はそう簡単に変わらねェよ」
「分かってるよ、だから私たちは海賊になったんでしょ」

　藤虎のような正義を持った海軍が少しでも増えれば、ドレスローザのような悲劇も減るだろう。しかし、ローの言うように組織というのは不便なものでそう簡単にいかないのも事実だ。ドフラミンゴを何とかしたかったローが海軍という組織を選ばずに、同じ海賊という選択を取ったのはそういうことなのだろう。

「それで、キャプテン。次の目標は？」

　わざとらしく笑いながら質問をする。ドフラミンゴを討つのは、ハートの海賊団にとって通過点だ。

　「そうだな……急ぎゾウに向かって仲間と合流、カイドウの動向を探りながら次の作戦の検討、だな」

　ドフラミンゴとカイドウをぶつけるという最初の作戦は破綻した。しかし、SMILEの供給を断つという一点に関しては成功しているため、カイドウには既に喧嘩を売ってしまった。狙われるのは時間の問題だ。もう止まることは出来ない。やりきる以外に選択肢はなくなった。

「また忙しくなるね～」
「だが、その前に今のうちに酒飲むぞ」
「賛成～～！！」

　悪い顔で笑いにぎやかな方へ戻るローに賛同し、シノも横を歩く。騒げるうちは騒ぐ、それでこそ海賊だ。
　このドレスローザ逃走劇も、またすぐに新聞で報道される。麦わらの一味とハートの海賊団の海賊同盟が正式なものであり、また、正式にローが七武海から外されることも世界中に知れ渡る。故郷の島の人々はそのニュースに驚くのか、はたまた元気であることに微笑ましく喜んでくれるのか。シノはそっと目を閉じて、故郷の彼らを思い浮かべて笑った。