「……あんたたち、随分仲が良いのね」
「……何の用だ」

　まだ夜も明ける前に、上から声がした。ドレスローザへ向かう途中、仲良くなったシノが部屋で寝るのを断り出て行ったことで、心配して見に来たであろうナミとロビンだ。ローと寄り添うように眠るシノは相当疲れていたのだろう、まったく起きる気配はない。

「しがみついて寝ちゃってるわ、残念」

　一緒に寝ようと誘いに来たのに、と笑うロビン。ローをからかう気満々だ。毛布の中にほぼ隠れているが、完全にローの腕と足の間に収まって寝ている。寒そうにもぞもぞとしていたので眠っている間にローが体勢を変えた結果、抱きかかえるような形になってしまった。

「放っておけ、朝には起きる」
「シノの片思いだと思ってたのに、違ったのね」
「何の話だ」

　一緒に風呂に入ったり仲良くしていたのは知っていたが、一体どこまで話しているのか。ローや仲間の個人的な話はしていないだろうが、それ以外は洗いざらい話していそうな勢いだ。シノは適応能力が高すぎて、油断するとすぐ人と仲良くなってしまう。案の定、この二人にも随分懐いてしまったようだ。ローは思わず頭を抱える。ただの同盟相手にあまり愛着をわかれては困るのだが。

「言っておくが、ただの仲間だからな」
「「え？」」
「…………」

　信じられないと言わんばかりの表情でローを見てくる二人。非常に面倒くさいことこの上ない。

「そんな体勢で添い寝しておいてそれはそれでどうなの？男として」
「……うるせェ、余計なお世話だ」

　ロビンの言いたいことはわかるが、女である前に、仲間であり家族でもあるのだ。そう簡単に変えられる関係でもない。シノもシノだ。ローの事を好きだといいながらも安心しきってこんなところで寝るとは、それこそ本当に男として見ているのか疑いたくなる。あまりに警戒心が無さ過ぎて、そんな女を襲えるはずがない。

「お前らだって仲間に手ださねェだろ」
「そりゃそうだけど。その前に、幼馴染なんでしょう？」

　本当に自分に関することはほとんど話しているようだ。イラっとしそうになるのを飲み込み冷静になる。どう考えても向こうはローをからかうために来ているのだ。相手のペースに乗っかっては思うつぼだ。昔の話を聞いているのならば話は早い。

「……ほとんど家族みたいなもんだからな」
「まぁそうよね。あんまりからかっちゃ悪いか」

　ナミが前にしゃがみ込んでシノの顔を覗き込む。シノより年下のはずなのだが、どちらが年上かわからない。

「でもトラ男君、他人の私たちが言うことじゃないけど、本気で振り向く気ないならいっそ早く振ってあげなさいよ」
「…………」

　一途すぎていっそ可哀そうだわ、というナミ。本当に大きなお世話だ。シノの気持ちは、ローが一番理解している。ハートの海賊団全員が知っているが、それでもあいつらよりもよっぽど知っている。それこそ子供の頃から、いつでも直球で直接伝えてくるのだから。言わなくても隠し切れない気持ちが常に漏れているのだ。しかしこんなことを言ってくるということは、別行動を取る直前の出来事は話していないのだろう。

「あら、大丈夫よ。貴方もまんざらじゃないんでしょう？ね、トラ男君」

　ロビンがにっこりと笑いかける。見透かされているようで何となく良い気はしない。そもそも分かっているのであれば、何故こんな話を振ってきたのか。ナミはともかく、ロビンはからかう気満々だったということだろう。

「当たり前だ。今更他の奴にやる気はねェよ」
「はぁあああ！？！？」

　そうでなければ、ナミとロビンがドアを開ける気配がした時点で、能力でどこかに飛ばしている。からかわれるのを覚悟のうえでそのまま寝かしておいたのだ。他人に見られて困ることは、何もない。

「呆れた……心配して損したわ」
「だがまだ応える気はない。こいつにも言うなよ」
「何よそれ」

　正直、シノには現時点では死ぬ気はないと伝えたが、ドレスローザでの戦いで生き残れる保証はない。それでも今ローにとって優先すべきことは、ドフラミンゴを倒すことだ。仲間たちよりも、否、仲間たちと今後ずっと旅を続けていくためにもこれだけは譲れない。それを片付けるまでは、これ以上進む気はない。麦わらの一味には話していないことなのでナミ達に理解できるはずがない。もちろん正直に話す義理もないが。
　

「まぁその時が来たらちゃんと考える」
「そうね、死亡フラグっていうやつにならないように頑張らなきゃね」
「……やめろ」
「じゃあ私たち寝るわ、またねトラ男くん」
「おう」
「お付き合いしてないなら手出しちゃだめよ、シノちゃん純愛なんだから」
「…………」

　話すだけ話して嵐のように去っていった。あれだけうるさかったというのに、一度も目を覚まさなかったシノ。明日にはドレスローザに上陸することになるだろうに、のんきなものだ。ずっと一人でローの事を追いかけてきたのだ。ゆっくり寝てもいられなかったのだろう。死も恐れず自分を慕ってこんな危険な場所まで追いかけてきて、緩み切った表情でローのぬくもりに安心し眠る彼女が、可愛くないはずがない。
　ただ、今の自分ではこれを抱きしめる資格がない。

　もうすぐ夜が明ける。明日からが勝負だ。今はただ、恩人の為にドフラミンゴのことに集中しなければ。少しだけでもと、ローは目を閉じ、今度こそ眠りについた。

end.