その手紙を受け取って1番最初に思ったのは、今更どの面下げて手紙を書いてきたんだという怒り。

次に、生きていてくれてよかったという安堵。

…そして、私のことを覚えていてくれたのかという小さな喜びと寂しさ。



「彼奴はコチラに来られないからの。お前から行ってやってみてはどうだ？名前。」

「…なんだかんだ言ってあの人の味方をする所は変わっていませんね、夜一さん。」

「そうか？…そういうお前も変わっておらん。」

「…変わってますよ、皆さんがいなくなってから百年近く経ってるんですから。」




そう言って手紙を胸元にしまう。

あの人からの手紙なら、1人で読みたい。

そんな私の気持ちを知ってか知らずか、夜一さんは出したお茶を飲み干してから立ち上がった。



「さて、ワシはもう行くぞ。」

「！…早いですね。」

「明日には現世に帰るからの。それに砕蜂の相手もしてやらねばならぬ。」

「あぁ…なるほど。」

「現世に来ると決まったら連絡をくれ。彼奴も心の準備が必要じゃろうからな。」

「わかりました。」



ぼふっ…と煙が上がって、人間の姿だった夜一さんが黒猫の姿に変わる。

その屋根伝いに去っていく姿をボーッと眺めていれば、見知った霊圧が近づいてくるのが分かった。



「来客は終わりました？」

「はい。」

「そうですか。…それで、名前さんにとって良いお話は貰えましたか？」

「！…あの卯ノ花隊長の思っているような話ではないですよ？」

「あら、私は何も言っていませんよ？」

「……からかうのはやめてください。」



“何もないですから。” と口を尖らせれば、卯ノ花隊長はおかしそうに笑っていた。