1‐34：尾行の尾行

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第4次試験が始まって丸3日が経った。

キルアのプレートは、まだ手に入れられていない。

第3次試験の通過時間の早い人から順に下船していくルールで、キルアとほぼ同着で通過したわたしは、ラッキーなことにすぐに追い付き、後を追うことには成功した。

ただ…隙だらけに見せて、一切つけいる隙がないんだよね……。


キルアはこの3日間飲まず食わずでひたすら歩き続けている。時々休憩しているけど、仮眠をとっている様子はない。それで体力が削られてるようにも見えない。

というか、わたしの方が先に限界がきてしまいそうな…。

……眠い……。


あくびを噛み殺しながら重たい瞼を擦った、そのとき。


「おまえ、尾行へったくそすぎ」

「へ？ ……ぎゃあ！！？」


いつの間にか背中に回り込まれていて、驚きのあまり尻もちをついた。そんなわたしをキルアは呆れ顔で見下ろしている。


「い、いつから気付いてたの…？」

「いや、最初っから」


あまりにもさらっと言うものだから、わたしはがっくりと肩を落とした。尾行“は”上手くいってると思い込んでいたばかりに、なかなかに恥ずかしい気持ちになる。


「まあ、見失ったらって思う気持ちはわかるけどさ…仮眠ぐらいとれよ。顔色スゲー悪いぞ」

「うぐ…」


ご、ごもっともで……。

むしろキルアの方こそ、なんで3日も飲まず食わず寝ずでそんなにピンピンしていられるんだろう。


「……はあ。おまえそんなんじゃ、オレのプレート奪う以前に自分のを奪われるのがオチだぜ？ 昨日からずっとつけられてることにも気付いてねーだろ」

「つけられ……えっ？」


わたしはばっと後ろを振り向いた。

誰もいないように見える…けど。


「おーい出てこいよ。時間のムダだぜ」


キルアが声を掛けるも、返事はない。


「来ないならこっちから行こっと。ミリアム、ついてこい」

「う、うん」


ついてこいって…。

一応、わたしのターゲットは貴方なんだけどな……。


無警戒に背後をとらせるのは、わたしにプレートは奪えっこないと確信してるからこそなのか。
気にせずガンガン進むキルアの3歩後ろから、わたしはじっと目を細めた。

確かに、誰かいる…ひとり…いや、3人！