1‐29：トリックタワー

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翌朝、9時を過ぎたころ。
わたしたちはトリックタワーと呼ばれる塔のてっぺんで飛行船から降ろされ、ついに3次試験が始まった。

試験内容は『制限時間72時間以内に生きて下まで降りてくること』……だそうだ。

外壁を伝って降りるのかと思いきや、真っ先に怪獣に狙い撃ちされた受験者を見て、壁側から降りるのは断念。

「きっとどこかに下に通じる扉があるはずだ」とクラピカが言うので、さっきから地面をよく見ているのだけれど、扉らしきものは見当たらないし、特に違和感は……。

……ん？

なんだろう…ここ。
少しだけ下から風が吹き上げてきているような。
しゃがんで床をぐっと押すと、


「わっ！？」


ガコンッと音がして、地面が傾いたのと同時に塔の中へと落ちていく――が、意外と地面は近くて、咄嗟にくるっと回転し着地した。


「…ふう。ここは……？」


周りを警戒しつつ、わたしはゆっくり立ち上がる。

そこは冷たい石の床が足元に広がる薄暗い空間で、どうやら、自分以外には誰もいないらしかった。

部屋の奥には2mほどの大きさのひび割れた木製の扉があり、逆にそれ以外に目立ったものは見当たらない。ぺたぺた触ってみるが、仕掛けらしきものは特になくて、古いだけの扉に思える。

それが逆に怪しいような気もするけど…どうしようかな……。


少し悩んでから、わたしは扉の取っ手に手をかけた。

ちょっと怖いけど、いつまでもここにいるわけにはいかないしね。


「うぐぐ、固っ……」


錆び付いているのかやけに重い。
めいっぱい力を込め、無理やり開けた扉の先には、今までいた部屋を一回り大きくしたような別の部屋があった。

部屋の手前側に4枚、奥側にも同じく4枚、計8枚の扉が設置されている。……って、また扉？

わたしは試しに、手前側、右隣の扉を開けてみた。
今度は真っ直ぐ通路が続いて、道なりに進んでみると、またしても似たような部屋に続くが、扉の数はさらに増えている。

な、なにこれ……頭がおかしくなりそうなんだけど…！


同じように適当に扉を選んで先に進むと、扉の数は8枚に減って1つ前の部屋に逆戻り。

これは…もしかして……もしかしなくても……。


さあっと頭から血の気が引いていくのがわかる。

この塔が“トリックタワー”と名付けられた意味がようやく理解できた気がした。