1‐28：質問の意図

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「ところで君はこんなところで何してるの？♣︎」

「えっ…いやあ〜その……」


今すぐここを離れたいが、黙って立ち去ることでヒソカが気を悪くすれば文字通り“終わり”だ。かといって立ち話をするような気分でもないし、はっきり言ってしまえば、彼とはそもそもお話したくなかった。

悩みに悩んだ末、わたしはゆっくりと口を開く。


「……迷子に、なっちゃって」

「…へえ◆」

「…あの、休憩室ってどこにあるか…知ってる……？」


恐る恐る聞いてみると、ヒソカは意外にもすんなり教えてくれた。

しかし、頭を下げすぐにでも立ち去ろうとするわたしに、ヒソカが待ったをかける。


「今度はこっちが質問する番だ‪‪❤︎‬」

「えっ…あ、はい…」


質問…て、何を聞かれるんだろう……。

わたしは身を縮めながら、言葉の続きを待った。ヒソカは少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開く。


「君のそのマフラーは誰から貰ったの？」

「……。えっ？」


思ってもみない問いに、動揺が走った。

…マフラーって、これのこと？


わたしは首に巻かれた赤いマフラーにそっと触れた。

どこにでも売っているような、普通の防寒具だ。ただそれをわたしに与えてくれたのが、少なくともわたしにとって特別な人だったってだけで。

その人はもう、どこにもいないのだけれど。


「……お、お母さん」


言葉を発した瞬間、ヒソカの表情が変わったような気がした。

とても興味深そうに、わたしの顔をじっと見つめてくる。その視線に恐怖を感じつつ、どうしても目をそらせないまま数秒無言で見つめ合った。


「…なるほど◆」


どこか満足げなヒソカの様子に、わたしはますます戸惑ってしまう。


「うん、帰っていいよ‪‪❤︎‬」

「へっ？」


…帰って、いいの？

ヒソカはにっこりと笑って、手を軽く上げた。


「またね‪‪❤︎‬」

「えと…はい、また……」


もう二度と会いませんように、と心の中で付け加えながら頭を下げ、彼に背中を向ける。
足早にその場を離れながら、あの質問の意図は一体何だったのか考えて見るけど……うん、だめだ、さっぱりわからない。きっと考えるだけ無駄なんじゃないかと思う。

わたしはヒソカに教えてもらった道を辿って、休憩室の扉をそっと開けると、部屋の隅で小さく座り、目を瞑った。