1‐22：美食ハンター

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マフタツ山に生息するクモワシの卵を取ってくること。それが今回の課題だ。

まずはメンチさんが実演という形で手本を見せてくれた。わたしたちはそれに続いて、マフタツ山の谷底へ飛び込んでいく。


「えーと、1つだけ取ればいいんだよね…っと」


卵を抱え、岩壁をよじ登り地上に戻ってきたら、あとはこの卵をゆでるだけ。

メンチさんのススメで、市販の卵と食べ比べてみることになった。
まずは市販の卵を食べる。…うん、普通に美味しい。そして、次はクモワシの卵……


「！！」


その衝撃的な味に、ひと口食べただけで目を見開いてしまう。
濃厚で、舌の上でとろけるような深い味わいは、市販の卵とは比べ物にならないほど段違いだ。


「おいしいものを発見した時の喜び！ 少しは味わってもらえたかしら。こちとらこれに命かけてんのよね」


誇らしげに胸を張るメンチさんの姿は、とても輝いて見えた。

そっか…これが『美食ハンター』なんだね。


ゆで卵の最後の一口を噛み締めてから、慌ててメンチさんの元へと駆け寄った。
どうしても今伝えたいことがあったのだ。


「あの、これ…すごく美味しかったです」

「でっしょーーー！？ 市販の卵とは全然違うのよねえ」

「わたし、えっと…恥ずかしい話なんですが、今まで美食ハンターのことをよく知らなくて…でも……！ すごく、カッコイイ仕事ですね！」


わたしの言葉に、メンチさんは面食らったような顔をした。


「406番。アンタ、名前は」

「え？ え、あっ、…ミリアムです」

「ふーん…ミリアム……アンタ…」


何かまずい事でも言っちゃったのかな…

不安で肩を窄すぼめるわたしを、メンチさんは強引に抱き寄せ、目をキラキラと輝かせながら嬉しそうに笑う。


「アンタ、わかってるじゃない！！ もし美食ハンターを目指す時がきたら、弟子にしてやってもいいわよ！」

「えっ！？ あ、ありがとうございます…？」

「アンタ食べるの好き？ 料理はする方？」

「えと、す、好きです。料理は…少しだけ……」


こうして、ひと波乱ありつつ、二次試験も無事通過することができた。

受験者は残り…45名！