1‐14：並走

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もう軽く4時間…距離でいうと60km近く走っているはずなのに、脱落者が一人も出ていない。つまり、それだけこの試験に臨むひとたちのレベルが高いということだ。

それにしても……


「いつの間にか1番前きちゃったね」

「うん。だってペース遅いんだもん」


まるで散歩をしているみたいに軽く会話をする2人。

そのすぐ後ろで、顔を真っ赤にしながらついていくのがやっとなわたしが、馬鹿みたいに思える。


「こんなんじゃ逆に疲れちゃうよなー」


そう言いながらキルアはちらっと後方にいるわたしを見る。

その挑戦的な笑みにむかっとして、少しペースを上げ2人に並んだ。


「おっ、やるう！」

「……」

「まあ、がんばってついてこいよー」

「……」


息を整えるのに必死で、言い返す体力がないのが悔しい。

普段から走り込んでおくべきだった。
本ばかり読んでいるわたしに、暇さえあれば走ってろって“あの人”もよく言ってたもんなあ…。

過去の怠けた自分を恨みつつ、会話に混ざることはせずに、2人のやりとりを後ろから盗み聞きしながら、鉛のように重い足にムチを打つ。


「キルアは何でハンターになりたいの？」

「オレ？ 別にハンターになんかなりたくないよ。
ものすごい難関だって言われてるから面白そうだと思っただけさ。でも拍子抜けだな」


息切れひとつしないでキルアは言う。

あのゴンでさえ少しづつ息が上がりはじめたというのに、この人の体力は一体どうなってるんだ。


「ゴンは？」

「オレの親父がハンターをやってるんだ。親父みたいなハンターになるのが目標だよ」


…そうそう、ゴンはお父さんに憧れてハンターを目指してるんだよね。

船の中で初めて会った時もそんなことを言っていたっけ。