1‐13：キルア

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試験開始は唐突に、けたたましいベルの音によって知らされた。

やがてその音はピタッと止まり、執事姿の長身のおじいさんがどこからともなくやってきて、こう言った。


「ただ今をもって受付時間を終了致します。私は一次試験担当の『サトツ』と申します。
これより皆様を二次会場へ案内するとともに、一次試験を開始いたします。

――では、こちらへどうぞ」


案内されるがまま、サトツさんの後ろを歩く受験者たちの姿は、まるで蟻の行列のようだなと思う。

ゆったりとした口調で受験上の注意を話すものだから、すぐに気付くことができなかったけど、進むペースが段々と早くなってる。

前の方が走り出したタイミングで、わたしたち4人もペースアップすることにした。



走り出してから約10分が経過した頃。

わたしたちを横切った少年がスケボーを使っていたやらで、レオリオが反則だのやいのと騒ぎ出し軽い揉め事が起きたが、クラピカの正論一刀両断ですぐに鎮火した。

少年はまずゴンに話しかけたあと、今度はじーーーっとわたしの方を見て、同じ質問を繰り返す。


「あんたは？ 何歳？」


ゴンに聞いた時より口調が荒い気がするのは、スルーしつつ…。


「じゅ、じゅうに」

「マジ？ あんたも同い年なんだ？」


怪訝そうな顔で見下ろされ、わたしは顔を顰めた。

すっごく失礼な人だ。
確かに身長は…あんまり、だけども。


「絶対歳下だと思ったのに…まあいいや。名前教えてよ」


ちょっと、いや、かなり苦手なタイプかもしれない…！

そう思ったけど口には出さず留めておく。


「…ミリアム」

「ふーん。オレキルア」


キルアは気分が変わったようで、わたしたちと並走することにしたらしい。

さっきまでスケボーを使っていたとはいえ、汗ひとつ流さずなんて軽やかに走るのだろう。
キルアってもしかして…とんでもない子なんじゃないか？


「ん？ なに」

「えぁ、な、なんでもっ」


じっと見つめていたのがバレて、慌てて目をそらす。


それにしても、ゴンといいキルアといい…世の中に化け物みたいな12歳がいたもんだ。

わたしも負けてらんないね！