1‐9：タネ明かし

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ついに追いついたゴンが魔獣の頭に一撃を食らわせると、ようやく女の人から手を離した。地面に落ちる前にクラピカが彼女を受け止め、わたしとゴンで更に逃げる魔獣の後を追うことに。

森の奥、ようやく魔獣を追い詰めたと思ったけど、向こうは一ミリも焦っていなくてむしろ迎撃体制に入っている。

こうなったら……ゴンとふたりで倒すしか……

ない…のかな……？

……。




「……ねえ、ゴン」


ふと胸に感じた違和感。

このモヤモヤを無視してはいけない。
直感的にそう思った。


「…何とか……話し合えないかな……」

「ククク…何を言い出すかと思えば、今更。オレ様が話にノるとでも？」

「でも…わたしは……あなたが本当は、こんなひどいことをするような人じゃないように思えるんです……。

ていうか、もしかして…最初から、あの夫婦を襲ってない……ですよね？」

「…なっ……」


魔獣は困惑した表情を浮かべて、わたしを見下ろす。お互い何も言わないまま、睨み合いが続いた。
すると、そんな空気を打ち破るようにゴンが呑気に口を開く。


「……うーん、やっぱり違うなあ」

「…ゴン？ どうしたの？」

「やっぱり、別人だよ。オレが殴って追っかけてるのはキミじゃない。そうだよね？」


ゴンが魔獣をじっと見つめて言う。


「えっ…え？ 別人……？」


ゴシゴシと目を擦ったり、細めたりしてじーーーっと観察してみるけど、何が違うのやらわたしには全然わからない。


「なんで……別だとわかった？」

「えーー！？ だって顔が全然違うじゃん。声だってキミの方が少し高くて細い感じだし」


か、顔？ 声？

そんな当たり前みたいに言われても、やっぱりわたしにはわからないや…。


「……。


……くっくっくっ、

……わっはははは！！

おいトーチャンすぐ来な！ 面白いもんが見れるよ！」


最初は肩を震わせて我慢していた魔獣も、堪えきれなくなったのか、ついには腹を抱えて笑いだした。


「さあ、2人とも、仲間を呼んで家に集合だ。タネ明かしの時間といこうか」


よくわからないけど…魔獣から敵意は一切感じられない。
彼の言葉を信じて最初の家に集合したわたしたちは、驚きの真実を聞かされた。