一方、ポケモンセンターではサトシ達が
エミカが帰ってくるまで待っていた。

「タケシ、ヒカリ俺が起きてるから
二人は先に休んでてくれ」

「サトシ……」

「でも……」

タケシとヒカリはいい淀む。

「大丈夫、あいつが戻ってきたら
起こすから、な？」

「ピカチュウ！」

サトシとピカチュウは二人を
安心させるように説得する。

「そうか、サトシ、ピカチュウ頼んだぞ」

「お願いね！」

「あぁ！」

「ピカチュウ！」

タケシとヒカリは先に休むが
サトシとピカチュウは窓の外をじっと見て
エミカの帰りを待つ。

「エミカ、どこ行ったんだよ……」

「ピーカ……」

サトシの小さな呟きは窓の外の景色に
吸い込まれていった。

次の日の朝
サトシは二人にエミカの事を聞かれるが
悲しい顔をして首を横に振る。

「きっと俺達には知られたくないことが
あるんだと思う」

「知られたくないこと……」

「じゃなかったら、こんな露骨に俺達を
避けないだろ？」

「待ってるだけじゃわからない
探しに行こうぜ」

サトシの言葉に頷き三人は
ポケモンセンターを後にした。

「でも、探すにしてもどこから探せばいいの」

「君達、何か探してるのかい？」

どこから探していいのか分からず
困っているとお店から店主が現れた。

「人を探してて」

「エミカという青い服を着た
女の子なんですけど」

「俺達の仲間なんです」

「青い服……そうか
あの子はエミカというのか」

サトシ達が何か知ってないかと
質問攻めしていると店主は
険しい顔つきになる。

「何か知ってるんですか！」

「だったらそっとしとくのがあの子のためだ」

「どうしてですか！」
　
店主の思いがけない言葉にサトシはそう返す。

「仮に君達が行って何をしてあげられる？」

「え……？」

「昨日、うちにリストバンド買いに来たんだよ
少し話しただけだがあまり話そうとしないし
笑うこともない。あーいう子は少なからず
闇を抱えてるもんだ……」

「闇……」

「あぁ、君達が想像できないくらいのな」

険しい顔のまま店主は頷く。

「確かに私達はエミカのこと
何も知りません。だけど……」

「ただ待っててももっと分からないだけです」

「その行動があの子を苦しめるとしても？」

ヒカリとタケシの言い分に
店主はそう一喝する。

「言ってることはわかります
でもだからってそっとしておいても
何も解決しない。俺はあいつがどんな
過去抱えていたって、闇があったって
それを受け入れます！！」

「ピカピカチュウ！！」

今だに険しい顔の店主にサトシは負けじと
自分の意見を主張する。
ピカチュウもサトシの言葉に続くように
返事を返す。

「私です！人とポケモンが心を通わせ
共存するように自分達もエミカに
寄り添いたいんです！」

「ポチャポチャ！」

「お願いします！何か知ってるのなら
教えてください！！」

ヒカリとタケシ、ポッチャマも
続いて店主にお願いする。

「こんなに思ってくれる仲間がいるのに
なぜ自分から遠ざけるんだろうな……」

「え……？」

目をつぶりそう呟く店主に
サトシは首を傾げる。

「あの子はここで赤、茶、ピンクの
リストバンドを買っていった。
そしておそらく自分のことを知ったら
幻滅する。そう思ってるんだろう」

「おじさん……」

「悪かったな、試すような言い方しちまって」

店主はさっきまでの厳しい顔ではなく
優しい表情になる。

「試すって……」

「ほら、俺のことはいいから
早く探してやれ。あの子のことだから
一目につかない場所にいくはずだ」

店主はサトシ達の背中を押しながら
エミカを探すように促す。

「ありがとうございます！
タケシ、ヒカリ行こうぜ！」

サトシの掛け声に頷き三人は駆け出した。
それを見送ると店主は微笑みお店に戻った。

「ここから一目のつかない場所は……
この道を逸れた山岳くらいだな」

タケシがマップをサトシとヒカリに
見せながら説明する。

「よし、行ってみようぜ！」

サトシ達は町を出て森の中に入り
山岳を目指す。

「エミカ！どこにいるんだー！！」

「ピカピカチュー！」

「いるなら返事してー！」

「ポチャポチャー！」

「どこにいるんだー！！」

森の中に入り、それぞれ分かれて探すが
エミカは一向に見つからない。
時間が過ぎ気付けば夕方になっていた。

「見つかったか？」

「ううん、いないわ」

「こっちもだめだ」

再び集まり互いに聞くもヒカリもタケシも
首を横に振る。

「もうすぐ夜になる。
どこにいるんだよエミカ……」

サトシは悔しそうにそれでいて
悲しい顔でそう呟く。

その時どこからかアームが伸びてきて
ピカチュウが捕まってしまう。

「ピカチュウ！！」

「ピィーカ！！ピカピィー！！」