空耳だろうか。
ブラウニーは、自室の扉をノックする音が聞こえた気がして、部屋の奥から扉を覗き込んだ。
しかし、続くノック音はなく、やはり気のせいだったのかと扉から目を外したそのとき、今度は確かに、でもとても遠慮がちにノック音が聞こえてきた。
ブラウニーは出入口に向かいながら時計を見る。
生徒たちは寝ているか、起きていたとしても寮から出てくることは考えにくい。
となると、扉をノックした主は。
彼女は羽織っていたガウンの前を閉じて、腰紐を結びながら扉に近づいた。

「すみません…今開けますね」

ブラウニーが扉を少し引き、そこから顔を覗かせると、立っていたのはルーピンだった。
彼は後頭部に手を当てて、ばつが悪そうに微笑んだ。
ブラウニーは、てっきり校内で何か問題が起きたのかと思っただけに、彼の顔を見るなり安堵して、扉を大きく開き、笑って尋ねた。

「どうしたの？」
「こんな時間に悪いね」
「ううん」

ルーピンは、そう言って微笑んだブラウニーの髪が濡れていること、ガウン姿であることに気が付いた。

「それにごめん…間が悪かったみたいだ」
「大丈夫だよ。それにしても、ずいぶん控えめなノックだったね。気のせいかと思っちゃって、すぐに出なくてごめんね」

彼女はそう言いながら、彼が部屋に入れるよう通路を空けた。

「いや、時間が時間だから、どうだろうかと思ってしまって…。ああ、ありがとう、でも本当に声が聞きたかっただけなんだ」

ルーピンは立ち止まったまま、ブラウニーの目を見つめて言う。

「会いたかった」
「ふふ。今週、何度も会ってるよ」
「校内で姿を見かけるのは、会っているとは言わないだろう？」

ブラウニーが笑うと同時に、廊下のほうから規則的な足音が聞こえてきた。
ルーピンはその音の聞こえてくる方向を見たが、まだその足音の主は廊下の曲がり角の先にいるようで、姿は見えなかった。
ブラウニーは彼のローブをちょんちょんと引っ張り、中に引き入れ、部屋の扉を静かに閉めた。
彼は小さな声で「マクゴナガル？」と尋ねると、彼女は一度頷いて、同じように小さな声で「たぶん」と言った。

ブラウニーはルーピンの胸元のあたりをじっと見つめるようにして耳を澄ませ、足音の主が部屋へ戻るのを待った。
ルーピンは、近づいてくる足音と、目の前の濡れ髪の無防備な彼女に、静かに唾を飲んだ。
彼がブラウニーの髪の毛の束をひと掬いして彼女の耳に掛けると、彼女は見上げて微笑んだ。
扉一枚を隔てた廊下側のすぐ近くで、足音が通り過ぎる。
その足音は少しすると聞こえなくなったが、対照的に彼女の心臓の音は高鳴った。
ルーピンが彼女自身を見つめたまま動かない。

「リーマス…？もう…大丈夫みたいだよ？」

ルーピンは僅かに遅れて微笑み、指先で彼女の前髪を少し避けると額にキスをした。

「…部屋に戻りたくなくなるよ」
「ふふ。泊まっていく？」
「それを言うかな」
「でも…明日、寝不足じゃまずいもんね」
「それは…寝不足になるほど、今夜…いいことをしてくれるってこと？」

ルーピンは彼女のガウンの腰紐を優しく掴んだ。

「…そうじゃなくて…！」
「うん？」

彼の手が腰紐を引っ張った。

「ベッドが狭いから、」
「うん」
「ぐっすり寝た感じがしないかもしれないって…」
「うん」

腰紐の結び目も解かれ、さらに、パジャマのボタンも外されていく。

「き、聞いてる…？」

ブラウニーは、はだけたパジャマから覗く肌を隠すように、パジャマの前立てを掴む。

「うん、もちろん。ただ…ブラウニーのもっとかわいい声、聞きたくなっちゃった」