机の端に腰掛けたスネイプが、手を差し出す。
ブラウニーはそれに応じて、差し出されたその大きな手に自分の手を載せた。
スネイプの骨張った指が、ブラウニーの指先を撫でる。

「…我輩にまだ緊張を？」
「う、うーん…意識してないけど、そう感じますか？」
「ああ、言葉に時折、敬語が交じる」
「そう…かなあ」



「どうしたらその緊張は解せる」

ブラウニーは少し考えて、こう答えた。





「…スネイプ先生は、私のこと、好き…ですか？」





スネイプの指先が止まり、ブラウニーを見た。
ブラウニーは慌てて付け加える。

「いや！スネイプ先生って、態度ではそうかもと思わせてくれるんですけど、その…言葉では表現してくれないので、いまいち自信が持てないといいますか…」





「好きだ」





「愛してる」





スネイプの手に力が入り、ブラウニーの指先をぎゅっと握った。
あまりにストレートに、淀みなく出てきた言葉にブラウニーは驚いた。



スネイプはそんなブラウニーの手を握ったまま、目の前まで引き寄せた。





「…ブラウニーが想像する以上に愛してる」





驚いていた顔が、ようやく微笑んだ。





「こうして一緒にいるときが、一番幸せだとも思う」





スネイプはブラウニーの片手を握ったまま、もう一方の手で彼女の顔にかかる髪の毛を耳にかけた。
それから、どちらからともなくゆっくり顔を近づけ、鼻と鼻が触れ合ったかと思うと、確かめ合うようにキスをした。


「…足りないか？」



スネイプはもう一度キスをした。



「…今日のところは満たされました」

照れ笑いをしたブラウニーは、向かい合ったまま両手を繋いだ。




「どっちが本当のスネイプ先生ですか？言葉の少ない先生と、今みたいに愛情を表現してくれる先生」
「後者だな」
「本当？」

断言したスネイプの言葉を、冗談と受け取ったブラウニーは、スネイプを見つめて笑った。



「…本当だ」



「こうも年上から好きだの愛しているだの言われては、君には負担になるかと」



今度はブラウニーがスネイプの指先を握った。

「負担だなんて思いません。考えていること、感じたことは、全部伝えてほしいです」
「…分かった」










「それならば、一つ…」



「我輩はいつまで待てばよい」

ブラウニーは、何の話をされているのか、見当も付かない様子だ。





「…いつになったら、『先生』でなく、名前で呼んでもらえるのかね」

ブラウニーの目が泳ぐ。

「それは…追々…ですかね」



「まだ愛が足りないか」

そう言いながら、スネイプはブラウニーのブラウスのボタンに手をかけ、一つ外した。

「…ベッドの上での愛が」



「た、足りてます…！」
「…『ます』？」

ブラウスのボタンがもう一つ外された。

「っ…ちょっと待ってください」
「…『ください』？」

さらに、一つ。

「そんな急に言われても、直らない…！」

次のボタンに手をかけていたスネイプは、一旦手を止めてブラウニーの顔を見た。

「今ここで名前を呼んでくれるのなら、あとはブラウニーの言う通りにしよう。名前を呼べないと言うのなら、あとは我輩の好きにさせてもらおうか」



ボタンの空いているブラウスの隙間から、ブラウニーの下着と肌が覗く。
ブラウニーはそれを隠すように、ブラウスの左右の布地を合わせた。
しかし、すぐにスネイプがその手を掴んだことで、再び肌が露わになった。



「何も言わないのは…我輩の好きなようにしてよいと、そういうことかね」



覗く肌にキスを落とした。