螢子との楽しいひと時も、瞬く間に過ぎ、週も新たに月曜日。

休み明けの授業は、何だか気が重たいがそれでも、時間は着実に流れて、あっという間に、下校の時間を迎えた。


「奈由、もう帰るの？今日、バイト？」

部活へ向かう生徒や、掃除当番の生徒達が忙しなく動いている中
奈由は、手早く荷物を纏めて下校の準備をしている。


『ううん。今日はちょっと買い物。また、明日ね！』

「うん、また明日ねー！」

クラスの友人達へ、軽く手を振り、教室を後にした。

教室を出ると、廊下に響き渡る沢山の生徒の声。

その中には、霊の声や、霊の姿が
時々あるけれど、今はもう、気にならない。

奈由は、そんな声を掻き分けるようにして、下駄箱を一直線に目指した。





「まだ、南野はお母さんの調子が良くないみたいですね」

「ああ、何でも原因不明の病気らしいんですよ。南野は、父親がいないから...さぞ辛いだろうに」






――――え…？





奈由は、その声が自分の背後にあることに気が付くと
声の主である、A組の担任教師の腕を掴んだ。


『先生！南野君のお母さん、どうかしたんですか！？』

「何だ、群青？どうした？」


先生は、キョトンとした顔で、眼鏡をクイッと持ち上げた。



『先生！南野君...のお母さん...そんなに良くないんですか...？』


先生の腕を掴んだ手が震えている。

自分でも分からない。
どうして、そんなに動揺しているのか。


ただ、もうどうしているか分からない、彼の姿を、彼の存在を

何がしかの形でも捉えたいと感じている自分が、そこにいた。



「あ～...いや、実はな、南野のお母さん、ご病気で入院中なんだ」

『それは...知っています』



先生達は、クエスチョンマークを頭に浮かべながら
顔を見合わせた後もう一度、奈由に視線を移した。


「群青、南野と仲良いのか？」

『え？あ......まぁ...』


仲が良いか、良くないかで言えば

今世は、良くはない...です。恐らく。


「そりゃ意外だな。南野のお母さんの入院が、予定よりちょっと長引いてるみたいでな。今日も、南野は休んでいたから、少し心配だなって話しをしていたんだ」