「え〜！？なんだいこれ！？」

『何で浦飯チームだけ、こんなに試合回数多いの！？』

各チームの試合も滞りなく進み、遂にベスト8が出揃ったが、ここで公正とは言い難い次なる組み合わせが発表された。

組み合わせ表を大会本部から手渡された幽助は、自身の泊まる部屋に奈由達を招き、組み合わせ表をお披露目してみたが…案の定、この反応だ。

『何コレ！？ひっどい扱い！』

「本当に！ゲストを何だと思ってるんだろうね！？」

「まぁ、なーんとなくそんな気はしてたけどよ」

「俺達は格好の的のようなものですからね」

不満気な奈由とぼたんを他所に、幽助と桑原と蔵馬は至って冷静だ。
というか、大体の予想はついていたらしい。

「だからってね〜…うーん…納得いかないねぇ。それで？次の試合はどこと当たるんだっけねぇ？」

『次は…Dr.イチガキチームって書いてあるよ。どんなチームなんだろう…』

Dr.イチガキチーム。

斬新なチーム名だが、ドクターと名乗るくらいだから医者と何か関連のあるチームなのだろうか。

すると、奈由がどんなチームなのかと想像を巡らせているところで、蔵馬が言った。

「そのチームなら、さっき少しだけ試合を見てきました。あれは間違いなく、人間で構成されたチームです」

「はぁあ！？人間だって！？」

自分達以外にも人間が参加していることに驚き、おもわず大きな声を上げる桑原。隣に座っていた奈由は、つい耳を塞いで防御した。

「しかし、本人の意思で戦っている様には見えなかったな。どんな事情があるのか分かりませんが…」

「まぁ明日になりゃ嫌でも分かるさ。俺達はただ与えられた試合を…勝つのみだぜ」

やけに落ち着いた様子の幽助。さすが大将の座を任されただけあってか、落ち着き度合いでは、蔵馬と張るものがある。

奈由もぼたんも、そんな幽助の姿に関心を抱き、これ以上の不満を口にすることはやめた。

ただ、ひとつだけ気がかりなことが…

『あのさ……飛影君って、今どこにいるのかな？』

「飛影？さぁな？どこにいるかは知らねぇが、試合が始まる頃には顔出すだろ」

「飛影のことで、何か気になることでも？」


奈由には、引っ掛かるものがあった。


それは

そう

第一試合の時のことだ。